Arqueólogos na Bulgária fizeram uma descoberta inesperada em um antigo esgoto romano na semana passada: uma estátua de mármore bem preservada, mais alta que um homem. “Encontramos por acaso”, disse Lyudmil Vagalinski, diretor científico da escavação. “Foi incrível. Uma estátua inteira apareceu na nossa frente”, contou.
A descoberta pode esclarecer como as pessoas na área, hoje a Bulgária moderna, lutaram para preservar sua religião enquanto o Cristianismo se espalhava pelo mundo antigo. O esgoto pode ter sido um esconderijo usado por pagãos tentando proteger a imponente estátua de fanáticos cristãos, que às vezes destruíam as cabeças das divindades pagãs.
Parece que eles tiveram sucesso: os pesquisadores ainda não desenterraram toda a estátua, mas o rosto e a cabeça não mostram sinais de destruição. “É um milagre que tenha sobrevivido”, disse Vagalinski.
Ele e seus colegas estavam trabalhando em uma escavação rotineira perto da vila de Rupite, próximo à fronteira sudoeste da Bulgária com a Grécia, no calor de verão escaldante da semana passada, quando avistaram mármore no solo.
Eles tentaram conter sua animação, disse Vagalinski, enquanto um pé de mármore surgia. Então, viram entalhes cuidadosos nas unhas dos pés. Pernas surgiram para cima. Um torso seguiu. Finalmente, uma cabeça. “Estava apenas esperando por nós”, disse ele. Quase como se a estátua os tivesse encontrado e não o contrário.
Esta não seria a primeira estátua antiga a emergir de um local desagradável: trabalhadores de construção em Roma também encontraram uma figura de mármore em um sistema de esgoto no ano passado.
A estátua búlgara - que Vagalinski acha que pode representar o deus Hermes - pode ter sido enterrada no final do século IV. Ele acha que foi colocada no esgoto alguns anos após 380 d.C., o ano em que o imperador Teodósio I declarou o Cristianismo a religião oficial do Império Romano.
Os pagãos na antiga cidade onde a estátua foi encontrada, então chamada Heracleia Sintica, podem ter buscado proteger seus tesouros da desfiguração pelos cristãos. “Eles tentaram preservar secretamente a memória dessas divindades”, disse Vagalinski.
Ele também acha que a estátua pode ter sido enterrada algum tempo depois de 388 d.C., quando um grande terremoto atingiu a área e devastou a cidade. O terremoto parece ter destruído a infraestrutura a tal ponto que os esgotos não eram mais funcionais, disse ele.
Mas, mesmo que o esgoto tenha sido desativado após o terremoto, acrescentou Vagalinski, ele permaneceu firme e se tornou algo como um cemitério para a história pagã.
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“Embora possamos não pensar que um esgoto seja o lugar certo, pelo menos não seria danificado”, disse o Reverendo Professor Martin Henig, um especialista em arte romana na Universidade de Oxford que não estava associado à escavação. “Ninguém ia tocar no esgoto”, acrescentou.
Falta na estátua parte do braço direito, que quase parece ter sido amputado, disse Vagalinski. A mão esquerda também pode estar danificada. Mas, fora isso, a estátua parece estar quase intacta.
“É raro e emocionante encontrar uma estátua quase perfeitamente intacta, e especialmente uma de qualidade aparentemente tão alta”, escreveu em um e-mail Elizabeth Marlowe, diretora do programa de estudos museológicos da Universidade de Colgate, que não esteve envolvida na escavação.
A localização geográfica da estátua também pode oferecer revelações aos pesquisadores. Muitas dessas estátuas bem preservadas foram saqueadas, escreveu Elizabeth Marlowe, e “aparecem aparentemente do nada nas lojas de comerciantes na Suíça ou em Nova York”. Isso pode significar que as descobertas - embora notáveis - muitas vezes são despojadas de pistas sobre suas origens. Contrabandistas trabalham duro para apagar esses detalhes para obstruir os oficiais culturais que podem tentar devolver os artefatos ao lugar onde foram encontrados.
“Se isso surgisse no mercado de arte, nunca em um milhão de anos teríamos adivinhado que veio de uma pequena cidade no interior da Bulgária”, escreveu Elizabeth. “Teríamos adivinhado que veio de uma cidade rica ou propriedade privada na Itália”.
Uma estátua de mármore tão impressionante - que ela disse ser uma descoberta rara no sudoeste da Bulgária - poderia ser útil para entender Heracleia Sintica. Elizabeth disse que a cidade não era um local romano bem conhecido. “Isso tem o potencial de enriquecer muito nossa compreensão da cultura local dessa região”, escreveu ela.
Por enquanto, Vagalinski e sua equipe estão focados em extrair cuidadosamente a estátua. Uma vez totalmente escavada, o que ele espera que aconteça nesta semana, ele e outros pesquisadores trabalharão para datar e analisar a peça - antes de prepará-la para exibição no museu de história local. “É como uma sensação”, disse ele. “Estátuas tão grandes são encontradas muito raramente.”