Estou totalmente arrasado com os incêndios florestais de Los Angeles, tremendo de raiva e tristeza. A comunidade de Altadena, perto de Pasadena, onde o incêndio Eaton danificou ou destruiu pelo menos 5 mil imóveis, foi meu lar por 14 anos.
Mudei-me com minha família há dois anos porque, como o clima da Califórnia estava ficando cada vez mais seco, quente e ardente, eu temia que nossa vizinhança fosse queimar. Mas nem mesmo eu imaginava que incêndios dessa escala e gravidade destruiriam o bairro e outras grandes áreas da cidade tão cedo. E, no entanto, as imagens de Altadena nesta semana mostram um cenário infernal, como uma paisagem do romance climático Parábola do Semeador, de Octavia Butler, que é estranhamente presciente.
Uma lição que a mudança climática nos ensina repetidamente é que coisas ruins podem acontecer antes do previsto. As previsões de modelos para os impactos climáticos tendem a ser otimistas. Mas agora, infelizmente, o aquecimento está se acelerando, superando as expectativas dos cientistas.
Precisamos encarar o fato de que ninguém virá nos salvar, especialmente em locais propensos a desastres, como Los Angeles, onde o risco de incêndios catastróficos está claro há anos. E muitos de nós enfrentam uma escolha real: ficar ou ir embora. Eu escolhi ir embora.
Muitas vezes chamada de “o segredo mais bem guardado” de Los Angeles, Altadena é um vilarejo peculiar aninhado no sopé das montanhas, escondido de todos os engarrafamentos da cidade, onde todos parecem conhecer todos. Cheguei com minha família em 2008 para iniciar um pós-doutorado em astrofísica. Parecia que havíamos chegado ao paraíso: guacamole ilimitado de um enorme abacateiro em nosso quintal; bandos de papagaios verdes grasnando acima de nós; os gramados perfeitos da Caltech em Pasadena para deitar com meus filhos, mesmo em janeiro.
Comecei a me preocupar com as mudanças climáticas quando era estudante de pós-graduação em 2006. Minhas preocupações aumentaram à medida que o planeta ficava mais quente. Em 2012, incapaz de desviar o olhar, mudei minha carreira das ondas gravitacionais para a ciência climática, aceitando um emprego no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Também comecei a criar galinhas e abelhas (como muitos de meus vizinhos), a trabalhar como voluntário em grupos climáticos locais e a andar de bicicleta pela cidade para dar palestras sobre o clima.
Mas a crise climática continuava piorando, ano após ano. Eu queria usar um megafone para que as pessoas vissem o aquecimento global como a ameaça urgente que é. Escrevi artigos e tweets até um pouco agressivos e fui cofundador de organizações sem fins lucrativos para um aplicativo climático e um grupo de mídia climática.
Então, em setembro de 2020, tive exaustão por calor pela primeira vez durante uma intensa onda de calor. No dia seguinte, o incêndio Bobcat, um megaincêndio, começou a poucos quilômetros de nosso bairro, no alto do sopé de Altadena. Em Los Angeles, os bairros próximos a montanhas e áreas selvagens correm mais perigo de incêndios florestais.
Nós nos preparamos para sair de lá, mas, ao contrário dos incêndios que estão ocorrendo agora, o incêndio foi contido em sua maior parte em áreas selvagens. Ainda assim, durante semanas, minha família e eu ficamos envoltos em uma nuvem de fumaça. Meus pulmões ardiam e meus dedos tinham um formigamento constante.
Depois do incêndio do Bobcat, Los Angeles não parecia mais segura. Eu temia pela saúde de minha família e me perguntava como faríamos para fugir se o bairro começasse a pegar fogo. Em 2022, minha esposa recebeu uma oferta de emprego em Durham, Carolina do Norte, e nos mudamos.
Tenho observado de longe o desenrolar da tragédia desta semana, juntando as peças da história por meio de reportagens locais, textos e vídeos de amigos, alguns dos quais perderam suas casas, tentando descobrir o que foi queimado e o que não foi. O hospital de animais de estimação do nosso cachorro desapareceu. A igreja onde aconteciam os recitais de cordas de nossos meninos, desapareceu. O estranho Bunny Museum que eu visitava de bicicleta, esperando o semáforo mudar; a simpática loja de ferragens que eu visitava centenas de vezes; a cafeteria onde eu encontrava amigos e ativistas do clima; tudo isso desapareceu.
Meu ex-vizinho me mandou uma mensagem na quinta-feira dizendo que nossa pequena rua sem saída foi incendiada, a casa dele, a nossa e todas as casas dos vizinhos, exceto uma. A bela casa onde criamos nossos filhos se foi; e minhas lágrimas finalmente vieram.
Nenhum lugar é mais seguro de fato. Há alguns meses, o furacão Helene atingiu a parte oeste do meu novo estado e a cidade de Asheville, que muitos consideravam um paraíso climático. O noroeste do Pacífico parecia seguro até a cúpula de calor de 2021. O Havaí parecia seguro até os incêndios mortais em Maui em 2023.
Para aqueles que perderam tudo em desastres climáticos, o apocalipse já chegou. E, à medida que o planeta fica mais quente, os desastres climáticos se tornarão mais frequentes e mais intensos. O custo desses incêndios será imenso e afetará o setor de seguros e o mercado imobiliário.
Saiba mais
A gravidade da situação dependerá de quanto tempo deixaremos que o setor de combustíveis fósseis continue a dar as ordens. As empresas de petróleo, gás e carvão sabem há meio século que estão causando um caos climático irreversível, e seus executivos, lobistas e advogados optaram por espalhar desinformação e bloquear a transição para uma energia mais limpa. Em 2021, testemunhando perante o Congresso, vários CEOs se recusaram a encerrar os esforços para bloquear a ação climática ou assumir a responsabilidade por sua desinformação. Eles usam sua riqueza para controlar nossos políticos.
Precisamos construir pontes com pessoas de todos os lados do espectro político que estão acordando à medida que o caos climático se agrava, apesar das falsidades grosseiras de muitos líderes republicanos.
Nada mudará até que nossa raiva seja suficientemente forte. Mas quando você aceita a verdade da perda e a verdade de quem perpetrou e lucrou com essa perda, a raiva vem correndo, tão forte quanto os ventos de Santa Ana.