As enchentes forçaram as pessoas a deixarem suas casas em partes de Iowa neste sáado, 22, resultado de semanas de chuva, enquanto grande parte dos Estados Unidos ansiava por alívio de mais uma rodada de calor extraordinário.
Sirenes soaram às 2 da manhã em Rock Valley, Iowa, população de 4.200 habitantes, onde pessoas em centenas de casas foram instruídas a sair, pois o Rock River não aguentava mais a chuva que atingiu a região. A cidade não tinha água corrente porque os poços eram inutilizáveis.
O prefeito Kevin Van Otterloo disse que um helicóptero estadual estava a caminho para ajudar, mas foi cancelado quando os barcos conseguiram chegar aos moradores presos.
“Tivemos muita chuva aqui”, disse ele. “Tínhamos 10 centímetros ontem à noite em uma hora e meia. Nosso terreno simplesmente não aguenta mais.” No vídeo de drone postado pelo xerife local, nenhuma rua era visível, apenas telhados e copas de árvores aparecendo acima da água.
Piores inundações estão por vir
Em Dakota do Sul, a governadora Kristi Noem declarou emergência depois que a parte sudeste do Estado recebeu fortes chuvas. A cidade de Canton, 30 milhas (48 quilômetros) a sudeste de Sioux Falls, recebeu 45,72 centímetros de chuva.
Várias rodovias foram fechadas, incluindo um trecho importante da Interstate 29 ao sul de Sioux Falls, que mais tarde foi reaberto. Sioux Falls, a maior cidade do Estado, teve mais de 17,7 centímetros de chuva em três dias.
“Mesmo que a chuva abrande, precisamos nos manter vigilantes”, disse Noem. “As piores inundações ao longo dos nossos rios ocorrerão na segunda e terça-feira.”
Nível mais alto de alerta
Em outras partes dos EUA, o domínio miserável do calor e da umidade continuou. O Serviço Meteorológico Nacional disse que cerca de 15 milhões de pessoas estavam sob alerta de calor – o nível mais alto de alerta – enquanto outros 90 milhões estavam sob alerta de calor. Milhões de pessoas em todo o país tiveram as suas vidas perturbadas por períodos de temperaturas elevadas.
No ano passado, os EUA experimentaram o maior número de ondas de calor desde 1936, disseram especialistas. Uma análise da AP aos dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças descobriu que o calor excessivo contribuiu para mais de 2.300 mortes, o maior número em 45 anos de registos.
Temperaturas em torno de 100 graus Fahrenheit (37,8ºC) foram previstas para Washington, D.C. e Richmond, Virgínia, enquanto Filadélfia; Newark, Nova Jersey; Colombo, Ohio; e Detroit estavam se preparando para os anos 90.
Ultimamente, as visitas hospitalares relacionadas ao calor no Estado de Nova York foram 500% maiores do que na média de um dia de junho, de acordo com o Departamento de Saúde.
“Ainda temos esta onda de calor prolongada em partes do Vale do Ohio e no Nordeste”, disse o meteorologista do serviço meteorológico Marc Chenard. “Temos um pouco de alívio no início da semana, pelo menos no leste dos EUA, no Nordeste, mas em geral as temperaturas acima do normal vão cobrir uma grande parte do país até a próxima semana.”
No sudeste de Michigan, a DTE Energy disse que 7.400 clientes permaneciam sem energia na tarde de sábado devido a interrupções relacionadas à tempestade, abaixo dos 75.000 no início da semana.
“É assustador”
Um índice de calor de cerca de 100 Fahrenheit (37,8ºC) não impediu o casal Judy e Bill Watson da Flórida de assistir os Tigers jogarem contra os White Sox no Comerica Park de Detroit. A visita da tarde foi um marco: Bill Watson já viu jogos em todos os 30 estádios da MLB.
“Somos da Flórida. Você pode estar entrevistando as pessoas erradas sobre o calor”, disse o homem de Bradenton, de 71 anos, com um sorriso. “Bebíamos água, cerveja de vez em quando. Ficamos felizes por não ter chovido.”
Em todo o país, na Califórnia, esperava-se que as temperaturas no Vale Central do estado atingissem 106 Fahrenheit (41,1ºC), e o NWS emitiu um aviso de calor até as 20h. Quase 4.000 residências e empresas em Sacramento ficaram sem energia por menos de uma hora no meio do dia, informou o Sacramento Bee.
Em Iowa, a energia foi cortada nas estações de tratamento de águas residuais em Hawarden e Spencer, que juntas têm 14 mil residentes.
Aiden Engelkes disse que ele e sua namorada pegaram roupas, gatos e garrafas de água e deixaram seu apartamento inundado no primeiro andar em Spencer para ir para o espaço seco de um amigo no quarto andar. Seu Chevrolet SUV estava sob a água turbulenta do lado de fora, exceto por um pedaço da antena. Do outro lado da rua, disse ele, amigos estavam no telhado esperando por ajuda. “É assustador”, disse Engelkes, 20 anos.
Embora as chances de chuva fossem previstas como pequenas em meados da próxima semana, o Serviço Meteorológico Nacional previu inundações ampliadas antes disso na área, à medida que as águas altas se movia rio abaixo em vários rios no norte de Iowa.
As inundações também fecharam rodovias estaduais e estradas municipais no sul de Minnesota. Windom, uma cidade de cerca de 4.800 habitantes, recebeu 3,2 centímetros de chuva além das fortes chuvas anteriores, e o rio Des Moines teve uma crista recorde.
“Estamos tendo dificuldade em acompanhar o ritmo e colocar barricadas”, disse Jenny Quaid, vereadora. “Colocamos barricadas e, de repente, a água subiu tanto que a barricada voltou para a água.”
No Novo México, alertas de fortes chuvas e inundações repentinas levaram as autoridades a ordenar algumas retiradas de pessoas, com abrigos criados para residentes deslocados.
Em Ruidoso, uma aldeia montanhosa no Novo México, os residentes a tempo inteiro poderão regressar na segunda-feira depois de terem sido forçados a sair devido aos incêndios florestais, embora a vida quotidiana não volte ao normal.
“Você vai precisar trazer comida para uma semana, vai precisar trazer água potável”, disse a prefeita Lynn Crawford no Facebook./AP