THE NEW YORK TIMES — Yusef Salaam, um dos cinco adolescentes negros e latinos condenados injustamente pelo estupro de uma corredora no Central Park em 1989, foi eleito na noite de terça-feira, 8, para representar o Harlem no Conselho Municipal de Nova York.
Salaam, que concorreu sem oposição, obteve uma vitória marcante na disputada primária democrata em junho, quando derrotou dois membros titulares da Assembleia do Estado de Nova York. A titular democrata que atualmente ocupa a cadeira no Conselho, Kristin Richardson Jordan, desistiu da disputa antes das primárias.
Em sua campanha, Salaam, de 49 anos, falou frequentemente sobre a sua condenação, exoneração e perseguição pelo ex-presidente Donald Trump que, na época do crime, publicou anúncios de página inteira em grandes jornais dos Estados Unidos pedindo o restabelecimento da pena de morte em resposta ao caso da corredora do Central Park.
Salaam disse na noite de terça-feira que era irônico que, ao ser eleito para o Conselho, Trump estava enfrentando múltiplas acusações criminais. “O karma é real e temos que nos lembrar disso”, disse ele em uma entrevista.
O caso dos adolescentes evidenciou as falhas do sistema de justiça criminal dos EUA em um momento em que Nova York lutava contra conflitos e divisões raciais, no final dos anos 1980 e início dos anos 90. Salaam e outros quatro adolescentes foram condenados pelo estupro e agressão a uma corredora no Central Park. Eles confessaram o crime, mesmo sem cometê-lo, por coerção.
Não houve nenhuma evidência de DNA que ligasse os adolescentes – Salaam, Korey Wise, Kevin Richardson, Raymond Santana e Antron McCray – ao ataque brutal. Mais de 10 anos depois, um homem confessou à polícia que era autor do crime, e as acusações contra os jovens foram retiradas. O caso, que ficou conhecido como “Os cinco do Central Park”, foi documentado na minissérie Olhos que Condenam, lançada pela Netflix em 2019.
Salaam disse que não nutre ressentimentos em relação ao ex-presidente — que inflamou as discussões sobre o caso com seus discursos racistas enquanto ele enfrenta seus próprios casos legais – apenas um desejo por justiça. “Espero que ele seja tratado da mesma forma que nós”, disse Salaam. “Eles nos julgaram culpados antes de termos um julgamento justo.”
Discursando em sua festa da vitória, Salaam disse que a história de sua condenação injusta, os quase sete anos que cumpriu pena de prisão, sua exoneração e seus esforços para reformar o sistema de justiça criminal foram os motivos pelos quais os residentes do Harlem se conectaram com ele.
Essa experiência de vida, disse ele, “me guia e me informa e me permite ser um humilde servidor do povo”. “A nossa participação no bem maior pode nos levar a ser uma comunidade que trabalha em conjunto, se organiza em conjunto e tem uma visão que é inclusiva, em vez de exclusiva.”
Salaam é um democrata moderado, ao contrário da sua antecessora, a Kristin Richardson Jordan, uma socialista democrática e um dos membros mais esquerdistas do Conselho. Ela assumiu fortes posições de esquerda no desenvolvimento habitacional e na guerra na Ucrânia, mas não teve o apoio de muitas organizações progressistas e não compareceu a mais de metade das reuniões do seu comitê.
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Salaam apoia a construção de um conjunto habitacional na 145th Street, ao qual Jordan se opôs porque temia que causasse mais gentrificação. Ele também disse que não quer reduzir o financiamento da polícia, apesar de suas experiências com o sistema de justiça criminal quando era adolescente.
Especialistas consideraram a sua eleição como uma faísca de esperança para o Harlem, que já foi a capital política negra de Nova York. Esse título agora pertence ao Central Brooklyn.
O bairro está lutando contra os efeitos da gentrificação, incluindo a perda de residentes negros, a proliferação de instalações de tratamento de drogas e a falta de habitação a preços acessíveis.
Keith LT Wright, presidente do Partido Democrata de Manhattan e ex-deputado, recrutou Salaam, que morava na Geórgia na época, para concorrer à vaga em uma conversa durante a qual o chamou de “Nelson Mandela do Harlem”. “Ele era um preso político. Ele foi preso injustamente e sequestrado quando criança”, disse Wright, que usou palavras mais duras sobre o papel de Trump na situação de Salaam. “Yusef chamou isso de karma”, disse Wright. “Vou cunhar outra frase: o que vai, volta.”