Quer você acredite ou não na carruagem e nos cavalos fantasmas, no “homem que grita”, na “senhora do agrião” eternamente em chamas ou na lenda do salteador morto na “esquina do medo”, é difícil ignorar histórias de fantasmas em Pluckley, na Inglaterra.
Neste pitoresco e antigo assentamento de cerca de 1.000 almas, 50 milhas a sudeste de Londres, dizem que pelo menos uma dúzia de espíritos sobrenaturais ocupam a igreja de São Nicolau, seu cemitério, os pubs de Pluckley e outros edifícios. Se isso não for suficiente, a “floresta gritante” — supostamente a fonte de gritos noturnos aterrorizantes — está próxima.
Uma pequena indústria floresceu em torno do sobrenatural, mas alguns na vila gostariam que os caçadores de fantasmas que aparecem em Pluckley em grandes números perto do Halloween encontrassem outras assombrações.
“Tivemos 2.000 pessoas chegando na vila — haveria centenas em cada esquina onde supostamente há um fantasma, e eles destruiriam o cemitério, acenderiam fogueiras”, disse James Buss, dono do Dering Arms, um dos pubs de Pluckley (mal-assombrado, é claro).
Quando um trem chega no Halloween na estação ferroviária próxima, Buss às vezes apaga as luzes, tranca as portas e finge que o Dering Arms está fechado até que a multidão se dirija mais para a estrada, em direção à placa que pede aos motoristas: “diminua a velocidade ou você vai perturbar nossos fantasmas”.
Outros em Pluckley dão boas-vindas aos visitantes, principalmente quando gastam dinheiro. Por 16 libras (cerca de US$ 20), eles podem fazer um passeio na maioria dos fins de semana liderado por um guia vestido como um assaltante espectral que conta histórias de aparições estranhas e assassinatos horríveis.
“Aquela cadeira estava se movendo”
À medida que a escuridão cai e o vento assobia pelo cemitério da vila — que dizem ser assombrado pela Dama Branca, uma beldade que morreu tragicamente jovem, e pela Dama Vermelha, cujo bebê morreu ao nascer — os visitantes se alinham contra a cerca de metal perto do cemitério para uma sessão espírita sob o céu iluminado pela lua.
Solicitada a comentar, Janet Gwillim, a zeladora da igreja de São Nicolau, educadamente recusou, acrescentando em um e-mail: “O único fantasma que temos na igreja é o Espírito Santo!”.
Mas no Black Horse, um pub considerado o centro da Pluckley paranormal, Samantha Camburn, que recentemente assumiu o estabelecimento com um parceiro de negócios, está começando a acreditar que o edifício com vigas, que data da década de 1470, é assombrado.
Uma manhã, quando Camburn e sua sobrinha entraram no bar, “aquela cadeira estava se movendo, deslizando”, ela disse, apontando para um assento em um canto. “Não muito, apenas um pequeno deslizamento.”
Um objeto que veio com o pub era uma velha e notavelmente feia casa de bonecas, que supostamente pertencia a uma criança fantasmagórica. Por mais feia e indesejada que seja, sua origem assustadora significa que Camburn, 48, não vai correr riscos em se livrar dela. “É horrível, não vou mentir”, ela disse, “mas não vou movê-la”.
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Histórias enraizadas em incidentes documentados
A idade e o ambiente rural de Pluckley fornecem o que talvez seja o cenário perfeito para tais contos. Antiga o suficiente para figurar no Domesday Book, uma pesquisa de propriedades rurais compilada por volta de 1086, sua igreja viu nove séculos de história. Sem iluminação pública, a noite aqui pode ser distintamente assustadora.
“As pessoas preferem velhas histórias de fantasmas”, disse Neil Arnold, autor de vários livros sobre o Reino Unido assombrada. “Uma história de fantasma de um cara fumando vape não tem realmente a mesma atmosfera.”
Os moradores de Pluckley passaram os contos assombrados adiante desde o início do século XX, embelezando-os e distorcendo-os ao longo do caminho, disse Arnold. Cerca de metade das histórias estão enraizadas em incidentes documentados — geralmente assassinatos, mortes horríveis ou suicídios. Isso inclui o “homem gritante”, cuja lenda começou após um acidente fatal em uma olaria.
Mas o folclore pode ser complicado, disse Arnold, descrevendo como ele havia se proposto a investigar as origens do mito de que Satanás pode ser invocado dançando ao redor do “arbusto do diabo” de Pluckley. A dança deve ser completada ao contrário, 13 vezes, à meia-noite sob a lua cheia, disse Arnold, “e você tem que estar nu, infelizmente”. Arnold encontrou o arbusto ao qual os contos se referem, mas não em Pluckley — em vez disso, a cerca de 10 milhas de distância. O diabo, até onde ele sabe, ainda não apareceu.
À luz do dia, alguns dos lugares supostamente mais assustadores de Pluckley não causam nem um arrepio, incluindo a ponte onde uma mulher que vendia agrião teria ateado fogo em si mesma enquanto fumava um cachimbo e bebia gim. O local próximo onde um assaltante de estrada supostamente sofreu uma morte horrível é um cruzamento de estradas comum. Não há um lugar específico, assustador ou não, para tentar localizar a carruagem e os cavalos fantasmas que supostamente vagam pela vila.
“Me deixou um pouco em pânico”
A reputação fantasmagórica de Pluckley foi espalhada por livros como “Pluckley Was My Playground”, um livro de memórias escrito em 1955 por Frederick Sanders, e, mais tarde, por um locutor local, Desmond Carrington. Então, uma menção pelo Guinness World Records em 1989 como a vila mais assombrada do Reino Unido consolidou o status sobrenatural de Pluckley.
Os céticos incluem Chris French, um professor emérito de psicologia na Goldsmiths, Universidade de Londres, que disse que os principais fatores que influenciam os avistamentos de fantasmas são se a testemunha já acreditava no sobrenatural, bem como o contexto e o local.
“Quando você tem um lugar como Pluckley, com a reputação que ela tem agora”, disse French, “qualquer tipo de anomalia, não importa quão trivial ou quão facilmente explicada em outros termos, será vista como evidência de um fantasma porque é isso que as pessoas querem”.
Os moradores de Pluckley podem dar testemunho em primeira mão desse fenômeno. Sentado no bar do Black Horse, Andy Gooding, 53, que se mudou para a vila em março, contou que acordou uma manhã e descobriu que uma mesa colocada sobre um tapete não estava como ele a havia deixado.
“A mesa de centro estava de cabeça para baixo com as pernas para o ar, o que me deixou um pouco em pânico”, disse Gooding, assumindo instantaneamente que isso era obra de um poltergeist de Pluckley. “Na verdade, foi minha parceira que virou a mesa de centro do jeito errado para se livrar das dobras do tapete.”
“Eu simplesmente senti uma presença”
Na Elvey Farm, uma pousada que já apareceu em um programa de TV sobre o sobrenatural, dizem que o fantasma é Edward Brett, que atirou em si mesmo depois de passar por momentos difíceis. Os donos da Elvey Farm, Nick Leggett, 64, e Sonja Johnson, 59, preferem não explorar essa história em seu marketing. Ainda assim, seus hóspedes frequentemente confessam ser caçadores de fantasmas.
Um cético sobre o sobrenatural, Leggett admitiu uma experiência desconfortável na casa velha, escura e sem iluminação da propriedade. “Eu simplesmente senti uma presença”, ele disse. “Meu cabelo ficou todo em pé; foi uma experiência estranha. Eu não senti cheiro de nada, não vi nada, apenas senti algo.”
No Dering Arms, Buss, que mora na área há 40 anos, descreveu o hype em torno dos fantasmas como “geralmente um monte de lixo”. Nem todos os clientes do restaurante sofisticado do pub concordaram. Uma se recusou a usar o banheiro do andar de baixo porque isso significava passar pelo local onde ela viu um fantasma em traje de caça vitoriano.
Buss “não é um crente” e consegue explicar 99% dos eventos estranhos, ele disse, mas “de vez em quando, há algo que eu não consigo”, como batidas misteriosas que o acordaram duas vezes em um mês. Ainda assim, ele não tem medo de perturbar nenhum espírito sobrenatural. “Devemos ter uma fantasma ali no canto”, ele disse, gesticulando para um espaço vazio à sua direita, acrescentando que recentemente colocou a cadeira em que ela supostamente se sentava à venda em um leilão.
c.2024 The New York Times Company