Uma grande expansão em andamento dentro da instalação nuclear mais fortemente protegida do Irã poderá, em breve, triplicar a produção de urânio enriquecido no local e dar a Teerã novas opções para montar rapidamente um arsenal nuclear, segundo documentos confidenciais e análises de especialistas em armas fornecidas ao The Washington Post.
Inspetores da Agência Internacional de Energia Atômica confirmaram novas atividades de construção dentro da usina de enriquecimento de Fordo, poucos dias depois que Teerã notificou formalmente o órgão de vigilância nuclear sobre os planos de uma atualização substancial na instalação subterrânea construída dentro de uma montanha no centro-norte do país.
O Irã também divulgou planos para expandir a produção em sua principal usina de enriquecimento perto da cidade de Natanz. Ambas as medidas certamente aumentarão as tensões com os governos ocidentais e estimularão os temores de que Teerã esteja caminhando rapidamente para se tornar uma potência nuclear de ponta, capaz de fabricar bombas nucleares rapidamente se seus líderes assim decidirem.
Somente em Fordo, a expansão poderia permitir que o Irã acumulasse combustível nuclear equivalente a várias bombas por mês, de acordo com uma análise técnica fornecida ao The Washington Post. Embora seja a menor das duas instalações de enriquecimento de urânio do Irã, Fordo é considerada particularmente importante porque sua localização subterrânea a torna quase invulnerável a ataques aéreos.
Ela também é simbolicamente importante porque Fordo parou totalmente de produzir urânio enriquecido sob os termos do acordo nuclear histórico de 2015 entre Irã e EUA. O Irã voltou a fabricar o combustível nuclear logo depois que o governo Trump se retirou unilateralmente do acordo em 2018.
O Irã já possui um estoque de cerca de 130 quilos de urânio altamente enriquecido que poderia ser ainda mais refinado em combustível para bombas nucleares dentro de semanas, ou talvez dias, segundo autoridades de inteligência dos EUA. Acredita-se que o Irã tenha acumulado a maior parte do conhecimento técnico para um dispositivo nuclear simples, mas levaria mais dois anos para construir uma ogiva nuclear que pudesse ser instalada em um míssil, segundo autoridades de inteligência e especialistas em armas.
Mais de energia nuclear
O Irã afirma que não tem planos de fabricar armas nucleares. Mas, em uma mudança que surpreendeu as autoridades, os líderes do programa de energia nuclear do país começaram a afirmar publicamente que seus cientistas agora possuem todos os componentes e habilidades para bombas nucleares e poderiam construir uma rapidamente. Nos últimos dois anos, Fordo começou a estocar um tipo de urânio altamente enriquecido que se aproxima do grau de armamento, com uma pureza muito maior do que o combustível de baixo enriquecimento comumente usado em usinas nucleares.
Embora o estoque de urânio enriquecido do Irã tenha aumentado constantemente desde 2018, a expansão planejada, se totalmente concluída, representaria um salto na capacidade do país de produzir o combustível físsil usado em usinas nucleares e - com refino adicional - em armas nucleares.
Em mensagens privadas enviadas à AIEA no início da semana passada, o setor de energia atômica do Irã disse que Fordo estava sendo equipada com cerca de 1.400 novas centrífugas, máquinas usadas para produzir urânio enriquecido, de acordo com dois diplomatas europeus informados sobre os relatórios. O novo equipamento, fabricado no Irã e interligado em oito conjuntos conhecidos como cascatas, deveria ser instalado dentro de quatro semanas.
O governo Biden reagiu à expansão planejada com um aviso. “O Irã pretende continuar expandindo seu programa nuclear de maneiras que não têm nenhum propósito pacífico confiável”, disse o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, na quinta-feira. “Essas ações planejadas minam ainda mais as alegações do Irã em contrário. Se o Irã implementar esses planos, responderemos de acordo”.
Embora a AIEA esteja ciente dos planos do Irã de aumentar sua produção de urânio enriquecido, o tamanho do aumento planejado pegou muitos analistas de surpresa. Se for totalmente executada, a expansão em Fordo dobrará o número de centrífugas em funcionamento na instalação subterrânea, em um mês. Um aumento proporcionalmente menor, mas ainda assim substancial, está em andamento em Natanz.
De acordo com diplomatas com acesso a documentos confidenciais da AIEA, o plano de expansão do Irã também prevê a instalação de equipamentos muito mais capazes do que as máquinas que atualmente produzem a maior parte do urânio enriquecido do país. Em Fordo, apenas máquinas de modelos mais novos, conhecidas como IR-6s, deveriam ser instaladas, segundo os relatórios, uma atualização substancial das centrífugas IR-1 atualmente em uso no local.
As 1.400 máquinas avançadas aumentariam a capacidade de Fordo em 360%, de acordo com uma análise técnica fornecida ao The Post por David Albright, especialista em armas nucleares e presidente do Institute for Science and International Security, uma organização sem fins lucrativos de Washington.
David Albright, especialista em armas nucleares
Em um mês após entrar em pleno funcionamento, os IR-6s de Fordo poderiam gerar cerca de 120 quilos de urânio para armas, disse Albright. Usando cálculos conservadores, isso é suficiente para cinco bombas nucleares. Em dois meses, o estoque total poderia subir para quase 250 quilos, acrescentou Albright.
“O Irã alcançaria uma capacidade rápida, em uma instalação profundamente enterrada, uma capacidade que nunca teve antes”, escreveu Albright em um e-mail.
Os planos de expansão do Irã para a usina de Natanz prevêem a adição de milhares de máquinas centrífugas de um tipo diferente, conhecido como IR-2M. Albright calculou que a capacidade geral de produção de Natanz aumentaria em 35%.
Desde a retirada dos EUA do acordo nuclear, o Irã restringiu a permissão dos inspetores da AIEA de monitorar a produção de centrífugas avançadas do país. Mas os inspetores da agência, em sua visita a Fordow na última terça-feira, viram técnicos iniciando a instalação das máquinas IR-6, de acordo com um resumo confidencial compartilhado com os estados membros da AIEA.
“É totalmente crível”, disse Albright sobre os planos de expansão do Irã. “Não temos ideia do que eles estão fazendo com as centrífugas. Conheceremos plenamente sua capacidade somente depois que instalarem as máquinas”.
O Irã optou por divulgar seus planos depois que os países membros da AIEA aprovaram uma reprimenda formal em 5 de junho, criticando o Irã por sua “rebeldia”. A resolução do Conselho de Governadores da AIEA citou o “fracasso contínuo do Irã em fornecer a cooperação necessária, completa e inequívoca” com as equipes de supervisão da AIEA.
As autoridades iranianas reagiram prontamente, com um conselheiro do líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, prometendo em uma publicação na mídia social que Teerã “não se curvará à pressão”.
Um porta-voz da missão permanente do Irã nas Nações Unidas disse que Teerã seguiu rigorosamente as regras para notificar o órgão de vigilância nuclear sobre seus planos. O porta-voz confirmou que a decisão de fazer isso estava diretamente ligada à censura de 5 de junho pelos estados membros da AIEA.
“Nesse caso, em resposta à resolução desnecessária, imprudente e precipitada da Assembleia de Governadores, o Irã comunicou oficialmente sua decisão à AIEA”, disse o porta-voz em um e-mail.
Embora o acordo nuclear de 2015 ainda esteja tecnicamente em vigor, o Irã tem sistematicamente desrespeitado cada uma de suas principais disposições nos anos desde que o governo Trump abandonou o acordo. O acordo foi negociado durante a presidência de Barack Obama pelos Estados Unidos e cinco outras potências mundiais, além da União Europeia, e conhecido como Plano de Ação Integral Conjunto, ou JCPOA.
O acordo foi condenado pelo governo israelense e criticado por muitos membros do Congresso na ocasião, tanto republicanos quanto democratas, por causa de suas deficiências - particularmente suas cláusulas que permitiram que várias restrições importantes expirassem em 2031, apenas 15 anos após a entrada em vigor do pacto. No entanto, até 2018, o Irã era visto como um país que cumpria o acordo, e restringira drasticamente sua capacidade de fabricar ou armazenar urânio enriquecido em troca de alívio das sanções.
O Irã tem demonstrado pouco interesse em reviver ou melhorar o acordo desde 2018. A Casa Branca de Biden, após uma enxurrada de atividades para reiniciar as negociações nos primeiros meses do governo, abandonou em grande parte o projeto, concentrando-se, em vez disso, em uma estratégia de ataques militares contra milícias apoiadas pelo Irã, combinada com uma diplomacia silenciosa que visa impedir que o Irã ultrapasse as linhas vermelhas nucleares.
Mais de Irã
Apesar de seu comportamento cada vez mais provocativo, o Irã, por enquanto, parece não estar disposto a arriscar um ataque militar dos EUA ou de Israel, construindo e testando uma arma nuclear, dizem os analistas dos EUA.
“Não vemos indícios de que o Irã esteja atualmente realizando as principais atividades que seriam necessárias para produzir um dispositivo nuclear testável. E não acreditamos que o Líder Supremo tenha ainda tomado a decisão de retomar o programa de armamento que julgamos que o Irã suspendeu ou parou no final de 2003″, disse uma autoridade dos EUA, que falou sob condição de anonimato de acordo com as regras estabelecidas pelo governo para discutir o assunto. “Dito isso, continuamos profundamente preocupados com as atividades nucleares do Irã e continuaremos a monitorá-las de forma vigilante”.
Os esforços de Teerã para se apresentar como uma potência nuclear limítrofe permitem ao país uma medida de ambiguidade que se adequa aos propósitos do Irã, disse Robert Litwak, autor de vários livros sobre a proliferação de armas nucleares do Irã e vice-presidente sênior do Centro Internacional Woodrow Wilson para Acadêmicos, um think tank de Washington.
“O programa nuclear do Irã é tanto um impedimento quanto uma moeda de troca”, disse Litwak. Embora sua expansão planejada seja mais uma evidência de “ultrapassar os limites”, tais movimentos simultaneamente fortalecem a mão de Teerã, caso o regime decida que um retorno à mesa de negociações serve aos seus interesses, disse ele.
“As intenções nucleares do Irã devem ser vistas pelo prisma da sobrevivência do regime”, disse Litwak. Por enquanto, pelo menos, “o Irã não enfrenta uma ameaça existencial que obrigaria o regime a cruzar a linha do armamento ostensivo”.