É da natureza do governo do presidente Nicolás Maduro que as dificuldades e o caos aos quais ele reduziu a Venezuela desde que chegou ao poder em 2013 sejam ocultados por uma exibição de júbilo cuidadosamente organizada na época das eleições. A declaração de Maduro, após o fechamento das urnas em 28 de julho, de que ele havia conquistado um terceiro mandato foi recebida com fogos de artifício na capital, Caracas, e por multidões jubilosas que dançavam para as câmeras de televisão. Com a maior parte dos votos supostamente contados, uma comissão eleitoral subordinada ao presidente declarou 51% dos votos para Maduro, em comparação com 44% para o candidato da oposição, Edmundo González.
Essa afirmação é inacreditável. Maduro é impopular e incompetente. Sua “revolução bolivariana”, herdada de seu falecido e igualmente autocrático antecessor Hugo Chávez, prometeu prosperidade e poder popular. Em vez disso, empobreceu a Venezuela, graças à má administração do setor petrolífero estatal (o principal gerador de exportações), à limitação da iniciativa privada e ao clientelismo e à corrupção desenfreados. A hiperinflação do início do governo de Maduro diminuiu, mas a inflação ainda é de 50% ao ano. Nos oito anos até 2021, o PIB caiu três quartos. Outrora o país mais rico da América do Sul, os venezuelanos agora lutam para sobreviver. Maduro administrou a economia de forma tão desastrosa que, na última década, cerca de um quarto da população emigrou. (As sanções americanas também têm sido dolorosas para a população).
Depois do empobrecimento, agora a privação de direitos. A última eleição, em 2018, foi uma farsa. Esse último roubo eleitoral o supera facilmente em termos de descaramento. Da mesma forma que antes, o regime impediu, com base em motivos ilusórios, que os líderes da oposição mais atraentes se candidatassem - sobretudo María Corina Machado, uma crítica conservadora do governo que venceu de forma retumbante as primárias da oposição em outubro. No entanto, depois desse e de outros reveses semelhantes, uma oposição geralmente dividida se uniu a González, de 74 anos, um ex-diplomata. O desejo urgente de mudança era palpável. Os venezuelanos compareceram em massa aos comícios da oposição, enquanto Maduro dependia do transporte de funcionários públicos. As pesquisas de opinião davam uma grande vantagem à oposição.
Certamente, por qualquer cálculo que não seja o do regime, González derrotou o homem forte na noite da eleição. O comparecimento às urnas foi alto, enquanto a intimidação nas ruas, que marcou o governo de Maduro, foi relativamente baixa (embora alguns políticos da oposição tenham se refugiado por algumas semanas na embaixada argentina). No exterior, de Montevidéu a Madri, os venezuelanos se reuniram em praças públicas quando as urnas foram fechadas. A atmosfera era parte de vigília, parte de celebração.
Em seguida, começaram a surgir os avisos habituais e ameaçadores de uma eleição roubada. Houve tuítes triunfantes dos parentes do presidente. O ministro da Defesa, em uniforme militar, leu uma declaração na televisão sobre a necessidade de manter a paz e a ordem. Os observadores da oposição ficaram alarmados com as grandes irregularidades na contagem. Um atraso de seis horas no anúncio do resultado foi atribuído pela autoridade eleitoral aos “terroristas”. E então a autoridade declarou uma vitória confortável para Maduro.
Foi uma declaração ultrajante. Uma pesquisa de boca de urna realizada pela Edison Research, uma empresa internacional de pesquisas, colocou González na liderança por 65% a 31%. A oposição rejeitou rapidamente os resultados, alegando que González havia vencido com 70% dos votos, com base em suas próprias contagens coletadas em seções eleitorais individuais. Cada seção eleitoral deve imprimir seu próprio resultado, que também é enviado eletronicamente para a contagem principal em todo o país. Esses resultados devem estar disponíveis para serem verificados pela oposição. Isso não aconteceu. A oposição diz que conseguiu obter apenas cerca de dois quintos deles. Uma ONG, que prefere não se identificar por medo de represálias, compartilhou com a The Economist fotografias dos resultados de uma amostra representativa de seções eleitorais. Sua amostragem sugere que González recebeu 67% dos votos.
Alguns dos regimes mais maldosos do mundo, entre eles China, Irã, Rússia e Síria, foram rápidos em parabenizar Maduro. Os Estados Unidos, a União Europeia e a ONU levantaram sérias preocupações e exigiram total transparência sobre os resultados. O mesmo fez o presidente de princípios (e de esquerda) do Chile, Gabriel Boric. O governo da vizinha Colômbia, pelo menos, pediu imediatamente mais transparência. O Brasil, talvez o ator estrangeiro com maior influência na Venezuela, demorou a reagir, mas agora também exigiu resultados detalhados para mostrar como os números se somam. Essa exigência prejudicará Maduro, que no passado contou com o presidente Luiz Inácio Lula da Silva para dar alguma cobertura.
O que acontecerá agora não está claro. Maduro prometeu diálogo (mas, absurdamente, seu governo também acusou Machado de envolvimento em um suposto ataque cibernético que, segundo eles, atrasou os resultados). Machado insiste que “defenderá a verdade” de uma eleição vencida, na realidade, pela oposição. Quanto a González, ele declara que “não descansaremos até que a vontade do povo da Venezuela seja respeitada... As mentiras têm pernas curtas”. No entanto, de forma surpreendente, ele pediu reconciliação em vez de protestos em massa. Ele parece querer evitar alimentar a narrativa que Maduro passou grande parte da campanha inventando: que a oposição está empenhada em trazer o caos e a violência. Os membros do regime dirão que a evidência disso é apoiada pelos pneus incendiados por partidários da oposição no caminho para o aeroporto de Caracas em 29 de julho e pelo som ensurdecedor de panelas batendo que tem soado em grande parte da capital.
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González parece acreditar que a melhor chance da oposição está em tentar expor a fraude eleitoral obtendo mais resultados das seções eleitorais. Isso poderia ajudar a convencer os venezuelanos hesitantes, principalmente nas Forças Armadas, que ajudaram a manter Maduro no poder. Certamente, se o exército se voltar contra Maduro, a dinâmica poderá mudar drasticamente. “Uma mensagem para os militares: o povo da Venezuela se manifestou. Eles não querem Maduro”, tuitou Machado anteriormente. “É hora de se colocarem do lado certo da história. Vocês têm uma chance e ela é agora.”
No entanto, as chances de uma mudança de opinião por parte do exército são pequenas, especialmente agora que Maduro foi declarado às pressas o vencedor oficial da eleição e presidente para outro mandato, mesmo antes de os resultados completos da eleição terem sido divulgados. Parece cada vez mais provável que a esperança na Venezuela seja mais uma vez esmagada. Os venezuelanos comuns pagarão o preço. As consequências serão sentidas até a fronteira sul dos Estados Unidos, onde os venezuelanos se aglomeram em busca de um futuro melhor. Uma pesquisa de opinião realizada antes da eleição afirmou que até um terço da população restante consideraria a possibilidade de migrar se Maduro ganhasse novamente. E agora ele afirma descaradamente que sim.