THE WASHINGTON POST - Com o cabelo puxado para cima com uma bandana vermelha, uma mulher de 72 anos cuidadosamente molda bolhas redondas de massa enquanto faz arepas, um alimento básico venezuelano tipicamente recheado com queijo, carne, abacate e feijão.
Os apelidos que Olga Mata de Gil deu a suas arepas foram as piadas em seu vídeo do TikTok – e acabariam fazendo com que ela fosse acusada de “incitar o ódio”, um crime relacionado ao terrorismo na Venezuela, de acordo com seu mandado de prisão.
Ao longo do clipe de 21 segundos – que já foi deletado da conta de Mata de Gil – uma mulher pergunta quais arepas estão disponíveis. Mata de Gil responde nomeando os recheios com nomes de políticos venezuelanos, em piadas cheias de humor negro que ressaltam a frustração que os cidadãos sentem com o governo cada vez mais autoritário de lá.
Primeiro, ela diz que o “Tarek William Saab”, batizado em homenagem ao procurador-geral do país, é preenchido com huevo, palavra que literalmente significa ovo, mas que também é usada para se referir à genitália masculina – aludindo ao escândalo em que Saab supostamente demitiu seu deputado depois que ela alegou que o encontrou fazendo sexo com homens em seu escritório. Saab negou as alegações.
Em um jogo de palavras, Mata de Gil disse que a arepa com o nome do ex-presidente da Venezuela Hugo Chávez, que morreu em 2013, está cheia de mortadela – que soa como muerto, a palavra espanhola para morto.
O que se refere a Diosdado Cabello, ex-vice-presidente do país e membro da Assembleia Nacional, é recheado com perico, que se traduz literalmente em periquito, mas também se refere a ovos mexidos. Perico também é uma gíria para cocaína – sugerindo o suposto envolvimento de Cabello com organizações de narcotráfico. Cabello é procurado pelo Departamento de Estado dos EUA e tem uma acusação federal por acusações relacionadas a drogas.
Mas a parte que desencadeou a acusação contra Mata de Gil foi sua linha de encerramento. Ela diz que a arepa inspirada na primeira-dama Cilia Flores é uma viuda — ou uma arepa viúva, sem recheio.
“Mas ela ainda não é viúva”, diz a mulher que filma o vídeo. Ao que Mata de Gil dá de ombros, respondendo por fim: “Bom, mas é isso que todos nós desejamos”.
Em um tweet anunciando a prisão, Saab acusou Mata de Gil de “incitar o assassinato de figuras públicas”. Ele também anunciou que seu filho, Florencio Gil, foi preso em 13 de abril e enfrentou a mesma acusação. Não está claro qual foi o papel de Florencio no vídeo.
O vídeo do TikTok rapidamente se tornou viral na Venezuela, que continua atolada em uma profunda crise política, econômica e humanitária. As acusações contra Mata de Gil deram origem a um clamor nacional contra a censura no país.
Nos últimos anos, o presidente Nicolás Maduro apertou seu controle sobre as instituições do país e atacou a liberdade de expressão.
Em 2017, o governo de Maduro – que não é reconhecido como legítimo pelos Estados Unidos e por vários outros países – instituiu a Lei Contra o Ódio, proibindo a promoção de “fascismo, ódio e intolerância”. De acordo com a lei, publicar “mensagens de intolerância e ódio” acarreta penas de prisão de até 20 anos.
Em tese, a lei visa combater a intolerância. Mas, na prática, é uma história diferente, disse Carlos F. Lusverti, professor e pesquisador do Centro de Direitos Humanos da Universidade Católica Andrés Bello na Venezuela.
“O problema é que a lei em geral e essa ofensa em particular são projetadas para silenciar a opinião crítica e foram usadas expressamente contra expressões satíricas ou humorísticas”, disse Lusverti ao The Washington Post. “Essa lei constitui um mecanismo que promove a autocensura e, como denunciado na época, é usado contra dissidentes e não contra expressões ainda mais graves vindas dos próprios funcionários públicos.”
Em 2018, disse ele, um grupo de bombeiros postou um vídeo comparando Maduro a um burro. Assim como Mata de Gil, eles foram detidos e acusados de incitar o ódio. Alguns meses depois, os homens foram liberados com várias restrições, incluindo o uso de redes sociais.
A mesma lei foi usada em 2020 para silenciar repórteres, médicos e acadêmicos que criticavam a resposta de Maduro à pandemia de coronavírus, disse Lusverti.
A censura na Venezuela não é nova. Sob Chávez, uma lei de 2004 criminalizou a publicação ou transmissão de qualquer declaração que mostrasse “desrespeito” às autoridades governamentais ou que constituísse um “insulto” a líderes governamentais. Em 2007, a rede de televisão aberta mais antiga e popular da Venezuela, a RCTV, foi forçada a fechar depois que o governo não renovou sua licença de transmissão.
Desde então, os desertos de notícias se espalharam na Venezuela e “jornalistas independentes operam dentro de um ambiente regulatório e legal altamente restritivo”, de acordo com um relatório de 2021 do grupo de defesa Freedom House. “A liberdade de expressão privada é severamente restringida na Venezuela”, acrescenta o relatório.
Para grupos de direitos humanos no país, o caso de Mata de Gil representa o mais recente ataque à liberdade de expressão.
“Gravar e transmitir um vídeo exercendo seu direito à liberdade de expressão em sua dimensão individual e social, por meio do humor, não é motivo de prisão nem é crime”, escreveu Espacio Público, uma organização focada na liberdade de expressão, no Twitter.
O Espacio Público registrou 246 casos de ataques à liberdade de expressão na Venezuela em 2021. Pelo menos 35 pessoas foram presas por “buscar, receber ou divulgar informações” – incluindo cinco que compartilharam conteúdo no WhatsApp e TikTok.
Saab, o procurador-geral, não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários do The Post. Mas na tarde de segunda-feira, quando o caso de Mata de Gil começou a ganhar força nas mídias sociais, ele postou um vídeo do pedido público de desculpas da mulher de 72 anos depois de “pedir” a morte de Maduro – acrescentando que ela havia sido libertada “sob medidas preventivas” até o início de seu julgamento.
Organizações internacionais, incluindo as Nações Unidas, e grupos de direitos humanos acusaram a Venezuela de forçar os detidos a fazer confissões falsas.
“Não foi minha intenção. Era humor. Foi copiado de outro...”, diz Mata de Gil antes que o vídeo seja abruptamente interrompido.