A ideia dos Estados Unidos como uma nação excepcional é frequentemente expressa pela frase “uma cidade brilhante em uma colina”. Mas as pessoas se esquecem de como John Winthrop usou essa descrição pela primeira vez em 1630, quando se dirigiu ao seu navio de peregrinos que partia para o Novo Mundo: “Seremos como uma cidade sobre uma colina, os olhos de todos os povos sobre nós”.
Os olhos do mundo certamente estão sobre os Estados Unidos hoje, mas muitos observadores estrangeiros descrevem uma cidade outrora brilhante, escurecendo. Eles veem o presidente Donald Trump transformando a política externa dos Estados Unidos e sua imagem no exterior. No lugar de um internacionalismo meloso, mas globalmente admirado, Trump celebra os valores estreitos e transacionais de um negociador de imóveis. Ele se comporta como se a generosidade fosse para otários. Em seu mundo, os países fortes inevitavelmente dominam os fracos, e o poder faz a razão.
Aqui está a grande questão: à medida que Trump leva sua bola de demolição para a versão antiga da política externa americana, o que ele pretende construir em seu lugar? Sua carreira mostra poucas evidências de pensamento estratégico. Ele tem sido um perturbador e um negociador, em vez de um construtor. Seu primeiro mandato foi marcado por mudanças constantes de pessoal e políticas, com poucas realizações duradouras.
A melhor avaliação que já vi sobre a “visão” estratégica de Trump foi feita por Alex Younger, ex-chefe do serviço de inteligência britânico conhecido como MI6. Ele disse em uma entrevista em 21 de fevereiro no programa “Newsnight” da BBC que “estamos em uma nova era em que, de modo geral, as relações internacionais não serão determinadas por regras e instituições multilaterais. Elas serão determinadas por homens fortes e acordos”.
Younger comparou a diplomacia de braço forte de Trump à Conferência de Yalta de 1945, na qual os líderes dominantes em tempos de guerra - o presidente Franklin D. Roosevelt, o líder soviético Joseph Stalin e o primeiro-ministro britânico Winston Churchill - dividiram a Europa sem levar em conta os desejos das nações menores. “Esse é o mundo para o qual estamos indo, por uma série de razões, e não acho que voltaremos ao que tínhamos antes”, argumentou Younger.
O exemplo óbvio dessa mentalidade neo-Yalta é a maneira como Trump conduziu a fase preliminar das negociações de paz na Ucrânia. Ele pressionou um presidente ucraniano enfraquecido, Volodmir Zelenski (“Você não tem as cartas”), para acomodar o que ele vê como os interesses dos poderosos: os Estados Unidos e a Rússia. Ao buscar esse acordo de paz, ele proclama que “a China também pode ajudar”.
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Trump parece imaginar um novo equilíbrio de poder com três polos: os Estados Unidos, a Rússia e a China, cujos líderes ele vê como espíritos afins. O resto do mundo, incluindo os aliados mais antigos dos Estados Unidos, deve se defender sozinho.
A resposta furiosa de um senador francês chamado Claude Malhuret em um discurso na semana passada foi citada em todo o mundo: “A mensagem de Trump é que ser aliado dele não serve para nada, porque ele não os defenderá, imporá mais tarifas sobre vocês do que sobre seus inimigos e ameaçará tomar seus territórios, enquanto apoia os ditadores que os invadem”.
O mundo não tem direito a voto sobre a política americana, mas tem opiniões fortes. Uma pesquisa europeia divulgada este mês mostrou que a favorabilidade em relação aos Estados Unidos despencou no Reino Unido, Dinamarca, França, Alemanha, Itália, Espanha e Suécia - caindo 20 pontos ou mais em alguns desses países. No Canadá, apenas 1 em cada 3 pessoas tem uma visão positiva dos Estados Unidos de Trump. Uma pesquisa de dezembro revelou que 63% dos japoneses estavam preocupados com um segundo governo Trump.
O que surpreendeu o mundo foi a rapidez com que Trump reverteu os compromissos de longa data dos Estados Unidos. O Secretário de Estado Marco Rubio se gabou na segunda-feira de ter cortado 83% dos programas da USAID. Trump cortou o apoio militar e de inteligência à Ucrânia para obter concessões. Ele desmantelou a oposição dos EUA à Rússia de Vladimir Putin tão rapidamente que um porta-voz do Kremlin exclamou: “O novo governo está mudando rapidamente todas as configurações da política externa. Isso se alinha amplamente com nossa visão”.
Trump pode estar cometendo um grande erro com seu desdém pela Europa - encontrando sua voz depois de décadas seguindo passivamente o rastro de Washington. Os líderes europeus me disseram que estão tão preocupados com uma Rússia expansionista que estão preparados para assumir uma posição firme na Ucrânia, comprometendo-se a enviar tropas para impedir novas agressões após um cessar-fogo. Os russos estão indignados, mas se a Europa se mantiver firme, será que Trump realmente tomará o partido de Putin contra os aliados mais próximos dos Estados Unidos? Eu duvido.
A estratégia econômica global de Trump é mais bem definida do que suas metas de política externa, mas não menos desestabilizadora. Ele propõe uma restauração das barreiras tarifárias erguidas no final do século 19, quando os Estados Unidos estavam tentando construir suas indústrias contra a concorrência europeia. Em teoria, a recriação de barreiras tarifárias semelhantes elevaria tanto os preços das importações que os investidores correriam para construir novas fábricas e lançariam a “Era de Ouro da América” de Trump. Mas esse processo - o “período de transição”, como Trump o chamou esta semana - provavelmente levará muitos anos.
Na verdade, essa estratégia baseada em tarifas não se encaixava na economia globalizada da Era Dourada, muito menos na América do século 21. Até mesmo o presidente William McKinley, defensor das tarifas altas, percebeu que “barreiras comerciais excessivas impediriam (...) o desenvolvimento e reduziriam o potencial de crescimento do país”, escreveu seu biógrafo Robert W. Merry. No final de sua presidência, em 1901, McKinley “viu claramente o início de uma era em que os Estados Unidos desempenhariam um papel importante no comércio global”.
Muitos economistas consideram a visão de Trump implausível. Mas vamos imaginar que as barreiras tarifárias de Trump consigam retirar os Estados Unidos do sistema de comércio internacional existente. Como o resto do mundo reagiria? Inicialmente, outros países imporiam suas próprias tarifas, como o Canadá, o México e a China já estão fazendo. Mas, com o tempo, essas nações provavelmente formariam coalizões comerciais - com a Europa e o Sul Global fazendo acordos comerciais com uma China cada vez mais dominante e evitando a “Fortaleza América”.
Lawrence H. Summers, professor de Harvard e um dos economistas mais influentes do mundo, argumentou esta semana que a estratégia econômica de Trump baseada em tarifas é “completamente contraproducente”. Observando a queda acentuada nos mercados financeiros, ele escreveu no X: “Estamos obtendo o pior dos dois mundos - preocupações com a inflação e uma desaceleração econômica e mais incerteza sobre o futuro, o que torna tudo mais lento”.
Eis o que Trump parece não entender: A história americana certamente tem a ver com “coragem destemida”, como o autor Stephen Ambrose intitulou seu livro sobre os grandes exploradores Meriwether Lewis e William Clark. Mas também tem a ver com valores morais, como generosidade, tolerância e esperança. Essas são as qualidades que inspiraram o mundo a seguir a liderança americana.
“Os olhos de todos os povos estão voltados para nós”, como disse Winthrop. Quando seu navio partiu da Inglaterra rumo à magnífica natureza selvagem e à liberdade que os Estados Unidos ofereciam, ele advertiu seus colegas de que se eles adorassem o falso deus do “prazer e dos lucros”, então “certamente pereceremos fora da boa terra”.
Esse é o ônus do excepcionalismo: ele exige que as pessoas se comportem de maneira excepcional.