THE NEW YORK TIMES - Halina Vinokur, balconista de uma loja de ferragens em Kiev, empunhava uma arma de fogo pela primeira vez. Irina Sichova, gerente de compras de uma loja de departamentos, desmontou e remontou a confusão de hastes e molas de um fuzil Kalashnikov.
Elas estavam entre duas dúzias de mulheres que compareceram a uma floresta perto de Kiev num fim de semana recente para um curso de armas de fogo e combate urbano, treinamento que incluía tiro com fuzis, localização de armadilhas e lançamento de granadas de mão. Elas foram estimuladas por um senso de dever, disseram, percebendo que algum dia poderiam acabar na linha de frente.
“Ninguém quer lutar nas trincheiras”, disse Olha Bakhmatova, 46 anos, psicóloga que participou do treinamento. “Não é natural querer isso”. Mas ela sentiu que era “inevitável” que mais mulheres acabassem lutando e ela queria estar preparada. “Agora eu entendo: se não eu, quem?”, ela disse.
Após 20 meses de guerra em grande escala, os combates na Ucrânia estagnaram em violentas batalhas de desgaste ao longo de uma linha de frente em zigue-zague no Sudeste. Um fornecimento constante de armas e pessoal é crucial e, embora a Ucrânia se beneficie dos armamentos doados pelo Ocidente, depende apenas da sua própria população como reserva para reabastecer forças — e a da Rússia é cerca de três vezes maior.
Com tanta coisa pendente no reabastecimento das fileiras, estão em curso esforços para atrair mais mulheres ucranianas para o Exército. Grupos de voluntários que oferecem formação exclusivamente feminina, como o que existe perto de Kiev, apoiam o esforço.
Cerca de 43 mil mulheres servem agora nas Forças Armadas ucranianas, de acordo com o Ministério da Defesa, um aumento de cerca de 40% desde 2021, um ano antes da invasão em grande escala da Rússia. O aumento proporcional é inferior ao da força de combate masculina, que mais do que triplicou no mesmo período.
As mulheres ucranianas estão agora lutando nos combates no Sudeste da Ucrânia. Em várias etapas desde a invasão, os militares aboliram as restrições que impediam as mulheres de desempenhar funções como metralhadoras, comandantes de tanques e atiradoras, e suspenderam regras que proíbem as mulheres de conduzir caminhões. Também aumentou o limite de idade para recrutas do sexo feminino, anteriormente com 40 anos, para 60, o mesmo que para os homens.
No início da guerra em grande escala, as mulheres tinham assumido funções de combate em grupos paramilitares ou contornando as regras. E foram feridas, capturadas e mortas, embora os militares não divulguem números de vítimas nem de homens nem de mulheres.
O apoio do Exército ucraniano às mulheres é um passo em direção à igualdade, sem dúvida, mas também reflete o enorme custo que a guerra impôs. As centenas de milhares de homens que queriam ser voluntários no início da guerra, muitos deles fazendo fila no primeiro dia, já aderiram — muitos estão mortos ou feridos. A Ucrânia precisa agora mobilizar e treinar muito mais soldados para sustentar a sua resistência à invasão russa, mesmo quando os homens se esquivam cada vez mais ao recrutamento.
Leia também
As sessões de treino exclusivamente femininas têm o objetivo de proporcionar um ambiente de aprendizagem onde as mulheres não se sintam menos informadas do que os homens e onde os seus esforços não sejam continuamente comparados com a força física masculina.
“As mulheres são capazes de lutar em pé de igualdade com os homens e, ao mesmo tempo, permanecer femininas”, disse Daria Trebukh, fundadora do grupo não governamental, o ucraniano Valkiriia, que lidera as sessões de formação. “O gênero de um guerreiro não faz diferença”.
Vinokur, 26 anos, balconista de uma loja de ferragens, compareceu ao treinamento com uma amiga depois de ver um anúncio no Instagram. “O que me atraiu é que isso é apenas para mulheres”, disse ela. “É mais confortável, principalmente pela primeira vez [sobre manusear uma arma]. Como mulheres, estamos todas no mesmo nível”.
Sobre servir nas Forças Armadas, ela disse: “Todos entendem que a guerra não terminará em um mês. Não quero, nunca quis, mas entendo que deveria estar pronta para isso”.
‘Quero proteger meu país’
As Forças Armadas da Ucrânia se concentraram principalmente em formas de melhorar as condições das mulheres que já estavam no serviço militar, tais como o fornecimento de vestuário e armaduras específicas de gênero, e não na mobilização. Não recruta mulheres, embora recentemente tenha exigido que mulheres com formação médica se registem para o recrutamento. As mulheres que querem servir devem se alistar.
Na última sessão perto de Kiev, as iniciantes aprenderam a ajustar a bandoleira de um fuzil Kalashnikov: se estiver muito frouxa, ela balança demais; se estiver muito apertada, não pode ser rapidamente colocada na posição de tiro. O instrutor do sexo masculino, um paraquedista da ativa, demonstrou recarregar um carregador, retirar um cartucho emperrado e atirar de bruços.
As mulheres têm sido atraídas, em particular, para pilotar drones utilizados para vigilância ou para lançar explosivos sobre o inimigo. “As mulheres que podem pilotar drones são pessoas que amanhã poderão, se necessário, obter um drone para atingir o fogo de artilharia”, disse Valeri Borovik, comandante de uma unidade de drones e fundadora de um grupo dedicado ao treinamento de pilotos femininos chamado Pilotesi.
Borovik fundou a Pilotesi em Kiev no primeiro mês da invasão em grande escala, enquanto lutava para encontrar pilotos de drones. Um organizador de desfiles de moda a ajudou a recrutar, e algumas das primeiras alunas foram modelos e atrizes. Desde então, cerca de um terço destas mulheres alistou-se no Exército, disse ela.
As mulheres estudam a pilotagem de drones de combate por uma série de razões. Algumas acham que podem ser convocadas para lutar e desejam uma habilidade útil. Outras já estão no Exército e querem passar de cargos de apoio ou empregos médicos para funções de combate.
“Posso ser convocada para o Exército, por isso decidi que deveria ter algumas habilidades para a linha de frente”, disse Alina Budniova, 24 anos, que se formou na universidade de medicina no ano passado e agora precisa se inscrever no recrutamento. Ela disse que estava motivada a se preparar porque “quero proteger meu país”.
O grupo Valkiriia treinou cerca de 200 mulheres em armas de fogo e outras habilidades de combate. As mulheres que concluem o curso e desejam ingressar no Exército se inscrevem nos postos de recrutamento; cerca de uma em cada cinco alunas o fez, disse Trebukh.
Na floresta, o grupo formado apenas por mulheres treinou para o combate, algumas tendo uma aula introdutória, outras praticando habilidades avançadas. O grupo faz alguns acenos de gênero: alguns dos alvos eram balões rosa e um carro estava estacionado nas proximidades como um espaço privado para vestir a camuflagem.
Algumas horas após o início do treinamento, um grupo de meia dúzia de mulheres, incluindo Sichova, a gerente de compras, praticou um ataque a um prédio. Elas subiram escadas, percorreram corredores, contornaram cantos, cobrindo umas às outras, dando tapinhas nas costas e mantendo suas armas direcionadas para possíveis ameaças. Em um andar superior, um homem interpretando um inimigo esperava.
Quando o grupo líder o alcançou, uma mulher gritou: “Contato!”, e as iniciantes fingiram atirar. “Meninas, é isso. Nós o matamos”.