Os motoristas de motocicleta do Vietnã sempre tenderam a tratar os sinais vermelhos como sugestões, mais para diminuir a velocidade do que para parar. Na hora do rush, eles traziam a mesma indiferença a outras regras, como: dê passagem aos pedestres, ou fique fora das calçadas, ou não dirija contra o fluxo do tráfego.
Alguns achavam encantador o balé de muitas rodas dançando ao redor dos pedestres. Mas as taxas de fatalidade nas estradas do Vietnã estão há muito tempo entre as mais altas da Ásia. E, depois de reprimir a direção alcoolizada, os líderes do país agora estão atrás de todo o resto.
Sob uma nova lei, as multas de trânsito aumentaram dez vezes, com as maiores multas ultrapassando US$ 1.500. A multa média ultrapassa o salário de um mês para muitos e isso é mais do que suficiente para mudar o comportamento. Os cruzamentos ficaram mais calmos e mais congestionados por um surto de cautela. Sinais verdes defeituosos até levaram motoristas assustados a andarem com suas motocicletas em ruas que a polícia poderia estar observando.
“É cruel para os pobres”
“É mais seguro, é melhor”, disse Pham Van Lam, 57, enquanto podava árvores do lado de fora de um pagode budista em uma estrada movimentada nos arredores da cidade de Ho Chi Minh nesta semana. “Mas é cruel para os pobres.”
Tornar o Vietnã mais “civilizado” (“van minh” em vietnamita) parece ser o objetivo. É uma palavra que o governo frequentemente usa para campanhas de ordem pública, sinalizando o que este país de renda média-baixa frequentemente vê como sua estrela-guia: a riqueza e a ordem de Singapura, Coreia do Sul ou Japão. Todos os três países priorizaram a segurança nas estradas à medida que enriqueciam, assim como a China, aderindo à ideia de que ruas organizadas refletem uma conquista da modernização.
Mas o Vietnã tem sua própria história e trajetória particulares. O crescimento econômico tirou milhões da pobreza sem impulsioná-los para o conforto. Na maioria das cidades, há um número crescente de pessoas, motos, carros e caminhões — e a burocracia comunista está lutando para acompanhar.
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Panelas de cozinha amarradas na cabeça
As ruas são o coliseu do Vietnã. Especialmente nas cidades, elas são o fórum onde os maiores conflitos da sociedade — entre o controle do governo e a liberdade pessoal, entre as elites que buscam harmonia e os esforçados que buscam renda — acontecem há muito tempo.
Em 1989, quando o Estado demitiu mais de 1 milhão de pessoas, uma admissão de que o planejamento central ao estilo soviético não havia gerado crescimento econômico, a iniciativa privada foi legalizada nas ruas. Uma revolução de pequenos negócios se seguiu, com pequenas cadeiras de plástico e vendas na calçada.
Casa, trabalho e estrada se fundiram rapidamente. Salas de estar de frente para a rua se tornaram lojas. Motos e carrinhos de comida lotavam as calçadas. Pedestres, só lembrados depois, andavam no trânsito.
O governo às vezes tentou trazer ordem a áreas específicas. Mais de uma década atrás, um antropólogo da Universidade de Yale viu em tais esforços “uma convergência entre os objetivos disciplinares do falecido Estado socialista vietnamita e os interesses de uma classe proprietária emergente”.
Mas, assim como a vegetação tropical que cresce selvagem nas bordas das cidades, a cultura urbana irreverente do Vietnã resistiu a ser domada. Em 2007, quando o governo decidiu forçar os motoristas de motocicleta a usar capacetes, a obediência se misturou com uma conformidade simulada. Algumas pessoas amarraram panelas de cozinha na cabeça. Muitos ainda usam capacetes em formato de boné de beisebol, e não muito mais seguros do que um.
“A polícia só quer tirar o máximo de dinheiro possível”
Quando a polícia começou a atacar agressivamente a direção embriagada alguns anos atrás, aumentando drasticamente as multas e confiscando veículos, muitos dos infratores simplesmente deixaram suas motocicletas para trás em vez de pagar para recuperá-las.
Agora, outra reação está se formando. Milhões de dólares estão entrando (a cidade de Ho Chi Minh relatou que a receita com multas aumentou 35% nas duas primeiras semanas da lei). Muitos veem as novas regras, juntamente com câmeras adicionais e uma disposição oferecendo recompensas para delatores, mais como uma questão de ganância institucional do que de segurança.
“A polícia só quer tirar o máximo de dinheiro possível”, disse Dinh Ngoc Quang, um mototaxista, enquanto esperava por clientes em um cruzamento em Hanói, capital do Vietnã. “As multas mais altas atingem mais duramente o bolso de pessoas de baixa renda como eu.”
Quando os semáforos ficaram vermelhos, a corrida de motos e carros — geralmente constante — parou de repente. “É bom ter ordem no trânsito, mas e a vida de pessoas pobres como nós, que precisam trabalhar na rua todos os dias?”, acrescentou.
“Estamos presos em todos os lugares, o tempo todo”
Alguns motoristas chamaram a nova lei de opressiva, autoritária e exploradora. Muitos reclamam que as multas são altas demais e que suas viagens habituais levam o dobro do tempo, corroendo os ganhos de motoristas de táxi e caminhão, ou de qualquer um que dependa de entregas eficientes. Memes sobre ambulâncias ficando presas por horas e pessoas ficando ricas (ou levando socos) por denunciar infratores de sinal vermelho se espalharam nas mídias sociais.
A cautela, segundo todos os relatos, interrompeu o fluxo. Nas grandes cidades, as motocicletas que seguem as regras antigas agora frequentemente batem na traseira de motoristas que tentam ser cuidadosos, parando cedo, às vezes até mesmo quando o sinal está verde. Os motoristas de caminhão param onde podem para evitar multas por trabalhar muitas horas seguidas. Os cruzamentos agora estão visivelmente mais barulhentos, com motoristas buzinando onde o tráfego costumava borbulhar e se mover como um rio em volta das pedras.
“Estamos presos em todos os lugares, o tempo todo”, disse Huynh Van Mai, um motorista de caminhão que faz viagens regulares entre a cidade de Ho Chi Minh e o porto de Vung Tau, a cerca de 60 milhas de distância. “É estressante”, ele acrescentou, fazendo uma pausa perto de um centro de logística com torres de contêineres empilhados atrás dele. “Há tantas mudanças nas leis.”
E, no entanto, como muitos reconhecem, há uma lógica no esforço. Desde que a fiscalização intensificada começou, as vendas de cerveja caíram 25% e a direção alcoolizada diminuiu em todo o Vietnã.
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“Leva tempo para promover um estilo civilizado”
Os governantes do Vietnã — há apenas alguns meses no poder, com muitos que começaram suas carreiras na segurança do Estado — estão ansiosos para ir mais longe. A busca por segurança e vigilância governamental parece estar alinhada: em Hanói, autoridades anunciaram um plano na semana passada para adicionar 40 mil câmeras às cerca de 20 mil já instaladas na capital.
Mas, em um país tão jovem, o governo parece perceber que alguma rebelião é inevitável. Quando se trata de dirigir, pregar paciência é uma resposta. Como um colunista de um jornal escreveu recentemente: “Horas de engarrafamento são como um ensaio em grande escala para a sociedade, onde cada pessoa deve aprender a se ajustar, aceitar limitações e interagir com os outros”.
Em alguns lugares, concessões ao pragmatismo também foram feitas. Após 10 dias de reclamações, a cidade de Ho Chi Minh enviou equipes para instalar sinais permitindo que motos virem à direita no vermelho em 50 cruzamentos. Em Hanói, as autoridades locais também se moveram para ajustar alguns semáforos.
Um equilíbrio instável entre caos e ordem começou a emergir. Embora alguns motociclistas ainda acelerem contra o tráfego e nas calçadas, muitos mais param quando deveriam, ao lado das crescentes fileiras de carros e caminhões do país.
Sentindo o sucesso, alguns comentaristas começaram a se perguntar o que mais poderia ser mudado com multas altas — talvez multas altas por jogar lixo ajudassem a reduzir o lixo em todo o país?
“Leva tempo e esforço para promover um estilo civilizado”, disse Nguyen Ngoc Dien, ex-reitor adjunto da Universidade de Economia e Direito da Universidade Nacional do Vietnã na cidade de Ho Chi Minh. “Essas novas regulamentações de trânsito são parte desse esforço.”
c.2025 The New York Times Company
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