ENVIADO ESPECIAL A ATLANTA - Os clientes que não prestarem atenção aos detalhes podem acreditar que o Manuel´s Tavern é um bar comum. O local tem fliperamas para quem quer jogar, enormes televisões para assistir jogos de futebol americano ou basquete e ambientes para quem quer apenas conversar e beber uma cerveja.
Mas se o cliente olhar para o lado, verá fotos de Barack Obama, Bill Clinton e Jimmy Carter, ex-presidentes dos Estados Unidos e integrantes do Partido Democrata, aproveitando o bar que virou reduto do partido em Atlanta.
“Este é o lugar para encontrar democratas em Atlanta”, aconselhou o professor de ciência política da Universidade da Geórgia, Charles Bullock, antes da chegada da reportagem do Estadão à cidade.
O bar se consolidou como uma parada obrigatória para políticos do Partido Democrata na Geórgia desde a sua fundação, em 1956. O fundador, Manuel Maloof, é considerado o padrinho da política democrata no Estado da Geórgia.
Ele morreu em 2004, mas a família continua administrando o bar, que serve como local de confraternização para políticos, jornalistas, artistas e até policiais.
História
O gerente do Manuel´s Tavern, Steven Pitts, aponta que o bar tem este nome porque Maloof passou um tempo como soldado do Exército americano no Reino Unido durante a 2ª Guerra Mundial e se inspirou nas tavernas inglesas para criar o local em Atlanta. Ele se tornou influente na cidade ao ser eleito para a função de CEO do Condado de Dekalb em 1974, onde fica a capital da Geórgia.
“O período que ele esteve no comando do condado foi de muito crescimento econômico e o nome dele se associou a vários projetos de infraestrutura”, aponta Pitts. Mesmo com as suas funções políticas, Maloof não deixava de passar todos os dias no bar e sua influência contribuiu para que o local ficasse famoso.
Quando Maloof se aposentou, muitos políticos do Partido Democrata vinham encontrá-lo no bar para pedir sua ajuda ou seu apoio para as campanhas. “O bar foi se tornando popular não só entre políticos mas também entre professores universitários, artistas e muitos policiais. Vários grupos de democratas se encontram aqui toda a semana”, completa o gerente.
Jimmy Carter
Maloof era amigo do ex-presidente americano Jimmy Carter. O democrata nasceu na cidade de Plains, na Geórgia, e foi eleito governador do Estado em 1971. A campanha para o cargo começou justamente no Manuel´s Tavern.
Carter foi eleito presidente em 1977 e ficou no cargo até 1981. Ele não conseguiu se eleger para um segundo mandato, perdendo o pleito para o republicano Ronald Reagan. Um ano depois, Carter fundou uma ONG, o Carter Center, que tem a sua sede em Atlanta, há apenas cinco minutos do Manuel´s Tavern.
“Não é apenas uma coincidência que o Carter Center fique há cinco minutos do bar”, afirma Pitts. “Eu vi o presidente Carter e Rosalyn (ex-primeira-dama) aqui no bar diversas vezes. Eles andavam do Carter Center até aqui com o Serviço Secreto e sentavam com Manuel”.
Carter é o político com mais fotos penduradas pelo estabelecimento, que relembram seus momentos como presidente, além de um retrato do democrata mais jovem, na parte externa do bar.
Bill Clinton
O ex-presidente americano Bill Clinton também visitou o bar, durante a campanha para o pleito presidencial de 1992. O democrata esteve no bar ao lado de sua esposa, Hillary Clinton, candidata democrata à presidência em 2016, e de Al Gore, vice-presidente nos dois mandatos de Clinton.
Coincidência ou não, Clinton venceu a eleição no Estado da Geórgia em 1992 após visitar o bar. O último democrata a vencer no Estado havia sido justamente Jimmy Carter, em 1980. Depois de Clinton, apenas o atual presidente Joe Biden quebrou a sequência de vitória dos republicanos em 2020.
Barack Obama
Já o ex-mandatário americano Barack Obama não visitou o Manuel´s Tavern como candidato, mas sim como presidente, em 2015. Obama chegou com o carro oficial, conversou com uma multidão de pessoas que o esperavam na parte de fora do bar e concedeu uma entrevista no local para a Vice Magazine.
Antes da entrevista, o democrata conheceu a história do bar e se animou com o que o Manuel´s Tavern tinha a oferecer.
“Ele estava esperando a entrevista começar e pediu para jogar dardos. É claro que ele era muito bom, ele é bom em tudo”, riu o gerente do estabelecimento. O registro do momento ficou eternizado no Manuel´s Tavern.