SDE TEIMAN, Israel — Os homens estavam sentados em filas, algemados e vendados, incapazes de ver os soldados israelenses que os vigiavam do outro lado de uma cerca de malha.
Eles foram proibidos de falar mais alto do que um murmúrio, e proibidos de ficar de pé ou dormir, exceto quando autorizados.
Alguns se ajoelharam, orando. Um deles era inspecionado por um paramédico. Outro teve permissão para remover brevemente as algemas para se lavar. As centenas de outros detidos palestinos permaneceram em silêncio. Estavam todos isolados do mundo exterior, impedidos durante semanas de contatar advogados ou parentes.
Esta era a cena em uma tarde do fim de maio, em um hangar militar dentro de Sde Teiman, uma base militar no sul de Israel que se tornou sinônimo da detenção de palestinos da Faixa de Gaza. A maioria dos palestinos capturados em Gaza desde o início da guerra, em 7 de outubro, foi levada ao local para interrogatório preliminar, de acordo com os militares israelenses.
Os militares, que não tinham concedido acesso à mídia anteriormente, permitiram ao New York Times ver brevemente parte do centro de detenção, bem como entrevistar seus comandantes e outros funcionários, sob a condição de preservar o anonimato dessas fontes.
Sde Teiman é agora um dos principais focos de acusações de que os militares israelenses maltrataram os detidos, incluindo pessoas que mais tarde determinou-se não terem elo com o Hamas ou outros grupos armados. Nas entrevistas, ex-detentos descreveram espancamentos e outros abusos cometidos nas instalações.
No fim de maio, cerca de 4.000 detidos tinham passado até três meses no limbo em Sde Teiman, incluindo várias dezenas de pessoas capturadas durante os ataques terroristas liderados pelo Hamas contra Israel em outubro, de acordo com os comandantes do local que falaram ao Times.
Após o interrogatório, cerca de 70% dos detidos foram enviados para prisões construídas para esse fim, para investigação adicional e acusação, disseram os comandantes. O restante, pelo menos 1.200 pessoas, foram considerados civis e regressaram a Gaza, sem acusação, pedido de desculpas ou compensação.
“Meus colegas não sabiam se eu estava vivo ou morto”, disse Muhammad al-Kurdi, 38 anos, motorista de ambulância que os militares confirmaram ter sido detido em Sde Teiman no fim do ano passado.
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“Fiquei preso por 32 dias”, disse al-Kurdi. Ele disse que foi capturado em novembro, depois que seu comboio de ambulâncias tentou passar por um posto de controle militar israelense ao sul da Cidade de Gaza. “Pareceram 32 anos.”
Uma investigação de três meses realizada pelo New York Times descobriu que esses 1.200 civis palestinos foram detidos em Sde Teiman em condições degradantes, sem a possibilidade de se defenderem perante um juiz durante até 75 dias. Os detidos também ficam sem acesso a advogados durante um período máximo de 90 dias e a sua localização é ocultada de grupos de defesa dos direitos humanos, bem como do Comitê Internacional da Cruz Vermelha, o que alguns especialistas jurídicos consideram ser uma violação do direito internacional.
Oito ex-detidos, todos os quais os militares confirmaram terem ficado detidos no local e que falaram publicamente, disseram que foram esmurrados, chutados e espancados enquanto estavam sob custódia. Sete disseram que foram forçados a usar apenas fraldas durante o interrogatório. Três disseram que receberam choques elétricos durante os interrogatórios.
A maioria dessas alegações foi repetida em entrevistas conduzidas por funcionários da UNRWA, a principal agência da ONU para os palestinos, uma instituição que Israel diz ter sido infiltrada pelo Hamas, acusação que a agência nega. A agência entrevistou centenas de detidos em regresso que relataram abusos generalizados em Sde Teiman e em outros centros de detenção israelenses.
Um soldado israelense que serviu no local, falando sob condição de anonimato para evitar processos judiciais, disse que outros soldados se gabavam regularmente de espancar detidos e viu sinais de que várias pessoas tinham sido submetidas a tal tratamento.
Dos 4.000 detidos alojados em Sde Teiman desde outubro, 35 morreram no local ou depois de serem levados para hospitais civis próximos, de acordo com agentes da base que falaram ao Times. Os policiais disseram que alguns deles morreram por causa de ferimentos ou doenças contraídas antes de serem encarcerados e negaram que algum deles tivesse morrido em decorrência de algum abuso. Os promotores militares estão investigando.
Durante a visita, médicos militares do alto escalão afirmaram nunca ter observado sinais de tortura de qualquer tipo, e os comandantes afirmaram que tentaram tratar os detidos da forma mais humana possível. Confirmaram que pelo menos 12 soldados foram demitidos das suas funções no local, alguns deles por uso excessivo da força.
Nas últimas semanas, a base atraiu o escrutínio crescente da mídia, bem como da Suprema Corte de Israel, que na quarta feira, 5, começou a ouvir uma petição de grupos de direitos humanos para fechar o local. Em resposta à petição, o governo israelense disse que estava reduzindo o número de detidos em Sde Teiman e melhorando as condições de vida dos detentos; os militares israelenses já criaram um painel para investigar o tratamento dispensado aos detidos.
Em uma longa declaração, os militares israelenses negaram que tivessem ocorrido “abusos sistemáticos” em Sde Teiman. Diante de alegações individuais de abuso, os militares disseram que as alegações eram “evidentemente imprecisas ou completamente infundadas” e poderiam ter sido inventadas sob pressão do Hamas.
“Qualquer abuso de detidos, seja durante a sua detenção ou durante o interrogatório, viola a lei e as directivas das FDI e, como tal, é estritamente proibido”, afirmou o comunicado militar, referindo-se às Forças de Defesa de Israel. O Shin Bet, a agência de inteligência nacional de Israel, disse em um comunicado que todos os seus interrogatórios na base foram “conduzidos de acordo com a lei”.
Yoel Donchin, um médico militar que serve no local, disse que não está claro por que os soldados israelenses capturaram muitas das pessoas que ele tratou lá, algumas das quais davam sinais de dificilmente serem combatentes. Um deles era paraplégico, outro pesava cerca de 130 quilos e um terceiro respirava desde a infância através de um tubo inserido no pescoço, disse ele.
“Por que o trouxeram, eu não sei”, disse Donchin.
“Eles levam todo mundo”, acrescentou.
Como os detidos são capturados
Fadi Bakr, um estudante de direito da Cidade de Gaza, disse que foi capturado em 5 de janeiro por soldados israelenses perto da casa de sua família. Deslocado pelos combates no início da guerra, Bakr, 25 anos, regressou ao seu bairro em busca de farinha, apenas para ser apanhado no meio de um tiroteio e ferido, disse ele.
Os israelenses o encontraram sangrando depois que os combates cessaram, disse ele. Eles o despiram, confiscaram seu telefone e suas economias, espancaram-no repetidamente e acusaram-no de ser um militante que sobreviveu à batalha, disse ele.
“Confesse agora ou vou atirar em você”, Bakr se lembra de ter ouvido. “Eu sou um civil”, Bakr lembra-se de ter respondido, sem sucesso.
As circunstâncias da prisão de Bakr refletem as de outros ex-detidos entrevistados pelo Times. Vários disseram que eram suspeitos de atividades militantes porque os soldados os encontraram em áreas que os militares pensavam abrigar combatentes do Hamas.
Younis al-Hamlawi, 39 anos, enfermeiro experiente, disse que foi preso em novembro depois de deixar o Hospital Shifa, na Cidade de Gaza, durante uma operação israelense no local. Soldados israelenses o acusaram de ter ligações com o Hamas.
Al-Kurdi, o motorista da ambulância, disse que foi capturado enquanto tentava levar pacientes através de um posto de controle israelense. Autoridades israelenses dizem que os combatentes do Hamas usam ambulâncias rotineiramente.
Todos os oito ex-detidos descreveram sua captura de forma semelhante: estavam em geral vendados, algemados com fechos plásticos e despidos, exceto pela roupa de baixo.
A maioria disse que foi interrogada, esmurrada e chutada enquanto ainda estava em Gaza, e alguns disseram que foram espancados com coronhas de fuzil. Mais tarde, disseram, foram amontoados com outros detidos seminus em caminhões militares e levados para Sde Teiman.
Alguns afirmaram que, mais tarde, passaram algum tempo no sistema prisional oficial israelense, enquanto outros disseram que foram trazidos diretamente de volta para Gaza.
Durante o mês que passou no local, Bakr ficou quatro dias, intermitentemente, sob interrogatório, disse ele.
“Eu os considero os piores quatro dias de toda a minha vida”, disse Bakr.
Como a instalação foi desenvolvida
Durante as guerras anteriores com o Hamas, incluindo o conflito de 50 dias em 2014, a base militar de Sde Teiman deteve intermitentemente um pequeno número de palestinos capturados.
Em outubro, Israel começou a utilizar o local para deter pessoas capturadas em Israel durante o ataque liderado pelo Hamas, alojando-as num hangar de tanques vazio, de acordo com os comandantes do local. Depois que Israel invadiu Gaza, no fim daquele mês, Sde Teiman começou a receber tantas pessoas que os militares reformaram três outros hangares para detê-las, disseram.
Classificados como “combatentes ilegais” de acordo com a legislação israelense, os detidos em Sde Teiman podem ficar presos até 75 dias sem autorização judicial e 90 dias sem acesso a um advogado, muito menos a um julgamento.
Os militares israelenses afirmam que estes acordos são permitidos pelas Convenções de Genebra que regem os conflitos internacionais, que permitem o internamento de civis por razões de segurança. Os comandantes presentes no local disseram que era essencial atrasar o acesso a advogados, a fim de evitar que os combatentes do Hamas transmitissem mensagens aos seus líderes em Gaza.
Após um interrogatório inicial em Sde Teiman, os detidos ainda suspeitos de terem ligações com militantes são geralmente transferidos para outro local militar ou para uma prisão civil. No sistema civil, eles deveriam ser formalmente acusados; em maio, o governo disse, em uma apresentação à Suprema Corte de Israel, que tinha iniciado processos criminais contra “centenas” de pessoas. Não houve julgamentos conhecidos de detidos capturados desde 7 de outubro.
Especialistas em direito internacional dizem que o sistema de Israel em torno da detenção inicial é mais restritivo do que muitos homólogos ocidentais em termos do tempo que os juízes levam para analisar cada caso, bem como na falta de acesso do pessoal da Cruz Vermelha.
Liberado sem acusação
Dentro de Sde Teiman, Bakr foi mantido em um hangar aberto, onde disse ter sido forçado, com centenas de outras pessoas, a sentar-se algemado e em silêncio em uma esteira por até 18 horas por dia. Seu relato corresponde amplamente ao de outros detidos e é consistente com o que o Times viu no local no fim de maio.
Os comandantes no local disseram que os detidos podiam levantar-se a cada duas horas para esticar as pernas, dormiam aproximadamente das 22h às 6h e podiam orar a qualquer hora.
Cerca de quatro dias após sua chegada, Bakr disse que foi levado a uma sala separada para ser interrogado, vestindo apenas uma fralda.
Os interrogadores o acusaram de ser membro do Hamas e mostraram a ele fotografias de militantes para ver se era capaz de identificá-los. Quando Bakr negou qualquer ligação com o grupo ou conhecimento dos homens retratados, ele disse que foi espancado repetidamente.
Depois de mais de um mês detido, disse Bakr, os policiais pareceram aceitar sua inocência.
Em uma manhã de fevereiro, Bakr foi colocado em um ônibus que se dirigia para o ponto de passagem de Kerem Shalom, perto do extremo sul de Gaza.
Bakr caminhou cerca de um quilômetro antes de ser recebido por funcionários humanitários da Cruz Vermelha. Com um telefone emprestado, ele ligou para sua família, que ainda estava a 32 quilômetros de distância, na Cidade de Gaza. Foi a primeira vez que tiveram notícias dele em mais de um mês, disse Bakr.
“Eles me perguntaram: ‘Você está vivo?’”/TRADUÇÃO DE AUGUSTO CALIL