Para a Rússia, a cidade portuária ucraniana de Mariupol é um símbolo poderoso.
É uma cidade predominantemente de língua russa na região leste da Ucrânia conhecida como Donbas, aquela onde o presidente Vladimir Putin afirmou falsamente que a Ucrânia estava realizando um “genocídio” antes de lançar sua invasão.
A siderúrgica Azovstal, no meio da cidade, também se tornou o último bastião do regimento militar ucraniano Azov, cujas origens em um grupo militar de extrema-direita, o Batalhão Azov, deram um verniz de credibilidade à falsa narrativa de Putin de que o país é invadido por “nazistas”. A siderúrgica é o último reduto da resistência ucraniana em Mariupol, enquanto as forças de Moscou montam um empurrão final para assumir o controle da cidade.
Em semanas de combates ferozes, grande parte da cidade de mais de 400.000 habitantes foi arrasada, e autoridades ucranianas disseram que mais de 20.000 civis foram mortos. Mas, apesar do preço terrível, os meios de comunicação estatais russos estão agora destacando a captura de quase toda Mariupol pela Rússia como uma vitória há muito esperada na campanha de Putin para “desnazificar” a Ucrânia.
Essa mensagem é particularmente importante para o Kremlin nesta semana, enquanto se prepara para as comemorações de 9 de maio na segunda-feira, quando a Rússia marca a vitória soviética sobre a Alemanha nazista. O iminente feriado do Dia da Vitória – uma das datas mais importantes do calendário para os russos, pois eles lembram os 27 milhões de soviéticos mortos na Segunda Guerra Mundial – já está sendo usado pelo governo russo para canalizar o orgulho nacional em apoio à guerra.
Vladimir Soloviov, um apresentador linha dura pró-Putin da televisão estatal, viajou para Mariupol esta semana e foi capturado em vídeo chamando a atenção na cidade em uniforme militar, depois dizendo aos espectadores que os moradores locais “queriam me tocar e me abraçar”.
Outro apresentador, Dmitri Kiselyov, destacou a luta por Mariupol no último domingo em seu noticiário semanal, que declarou: “Desnazificação é quando os neonazistas do Batalhão Azov apodrecem vivos nos porões frios das fábricas”.
Mas talvez o sinal mais marcante da importância de Mariupol antes de 9 de maio seja que um dos assessores mais poderosos de Putin, o vice-chefe de gabinete Sergei Kirienko, visitou a cidade esta semana.
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Em Zaporizhzhia, um grupo de pessoas retirado da usina de Azovstal, em Mariupol, respiram um pouco mais aliviados.
Ele foi mostrado se encontrando com um homem descrito como um veterano da Segunda Guerra Mundial de Mariupol, e viu o homem se tornar o primeiro residente de Mariupol a obter um passaporte da separatista da “República Popular de Donetsk”, que Putin reconheceu como independente em fevereiro.
Na quarta-feira, Kiriyenko ajudou a inaugurar uma estátua para “Vovó Ania” - uma mulher ucraniana filmada cumprimentando soldados ucranianos com uma bandeira soviética no mês passado, aparentemente pensando que eles eram russos, de acordo com a mídia russa.
Ania, cujo nome completo não é conhecido, tornou-se um símbolo para os defensores da guerra da Rússia da ideia de que alguns ucranianos estão de fato cumprimentando as tropas russas como libertadores. Kirienko, em seu discurso, evocou o feriado de 9 de maio e a chamou de “símbolo vivo da continuidade das gerações. Continuidade na luta contra o nazismo e o fascismo.
Kirienko é responsável pela política interna no governo de Putin, e o fato de que ele está se envolvendo intimamente com o leste da Ucrânia ocupado pelos russos está sendo visto como um sinal de que o Kremlin pode estar planejando incorporar o território à Rússia. Em Mariupol, Kirienko disse que não seria possível realizar desfiles do Dia da Vitória na segunda-feira em Donetsk e Luhansk, as principais cidades de Donbas, mas ele prometeu que eles aconteceriam no futuro.
“Esta hora chegará, e chegará em breve”, disse Kirienko.
A mídia estatal russa deu pouca atenção à devastação em Mariupol e afirmou falsamente que as forças ucranianas que atiram em sua própria cidade são em grande parte as culpadas. Na inauguração da estátua na quarta-feira, Denis Pushilin, chefe da região separatista de Donetsk, reconheceu a destruição, mas também evocou a Segunda Guerra Mundial para prometer que a cidade seria reconstruída, de acordo com um comunicado divulgado por seu escritório.
“Tenho certeza de que também conseguiremos”, disse Pushilin, “especialmente porque a Rússia está conosco”.