Financiadores de campanha do partido Democrata entraram no modo de crise na sexta-feira, 28, enquanto algumas das pessoas mais ricas dos Estados Unidos lamentavam o fraco desempenho do presidente Joe Biden no debate de quinta-feira, 27, e se questionavam sobre o que poderiam fazer, se é que poderiam fazer alguma coisa, para mudar o curso da corrida.
Houve discussões com conselheiros políticos sobre regras misteriosas sob as quais Biden poderia ser removido da chapa contra sua vontade e substituído durante ou antes da Convenção Nacional Democrata, de acordo com uma pessoa familiarizada com o esforço.
No Vale do Silício, um grupo de doadores, incluindo Ron Conway e Laurene Powell Jobs, telefonava e enviava mensagens de texto e e-mails uns aos outros sobre uma situação que descreviam como uma possível catástrofe. Os doadores se perguntavam a quem, no grupo de Biden, eles poderiam recorrer para entrar em contato com Jill Biden, a primeira-dama, que por sua vez poderia persuadir seu marido a não concorrer, segundo uma pessoa familiarizada com as conversas.
Um doador do Vale do Silício que planejava organizar uma arrecadação de fundos com Biden decidiu não prosseguir com a ideia por causa do debate. Outro grande doador da Califórnia saiu mais cedo de uma festa em que assistia ao debate e enviou um e-mail a um amigo com o assunto “Desastre total”, de acordo com uma cópia do e-mail.
Em grupos de mensagens, alguns democratas ricos sugeriram intervenções, outros esperavam que Biden tivesse uma epifania e decidisse sair por conta própria, e ainda mais traçavam estratégias para direcionar dólares para candidatos de menor visibilidade. Os doadores mais otimistas queriam esperar pelas pesquisas para ver a extensão das consequências.
A crise entre os financiadores de campanha – descrita em entrevistas com quase duas dezenas de doadores e responsáveis pela arrecadação de fundos, muitos dos quais insistiram no anonimato para discutir as suas conversas privadas – não poderia surgir em pior momento para Biden. O ex-presidente Donald J. Trump o superou em arrecadações em cada um dos últimos dois meses, apagando a outrora enorme vantagem financeira do atual presidente.
Na sexta-feira à noite, muitos doadores estavam aceitando a improbabilidade de encontrar uma alternativa viável, embora alguns reconhecessem um entusiasmo menor e se queixassem sobre a falta de comunicação da equipe de Biden com os principais responsáveis por angariar fundos nas 24 horas após o debate.
Em comparação com quem doa pequenas quantidades de dinheiro pela internet, os grandes doadores requerem mais manutenção, mas essas relações pessoais podem render grandes dividendos em momentos cruciais, como o que Biden está passando ao enfrentar uma onda de preocupação dos Democratas sobre a sua força política.
Embora a campanha de Biden tenha informado alguns membros do seu comitê nacional de finanças na manhã de sexta-feira em Atlanta, outros membros ficaram horrorizados por terem recebido quase zero contato da sede da campanha.
Reid Hoffman, um dos doadores mais influentes do partido Democrata, escreveu em um e-mail a amigos na noite de sexta-feira que havia sido inundado. “Recebi muitos e-mails nas últimas 24 horas perguntando se deveria haver uma campanha pública para pressionar o presidente Biden a se afastar depois de seu (muito) mau desempenho no debate na noite passada”, escreveu ele no e-mail, que foi visto pelo The New York Times. “Certamente foi um golpe no ânimo entre doadores e organizadores.”
O dinheiro é uma prioridade repentina para a campanha de Biden. Depois de abrir uma vantagem de US$ 100 milhões sobre Trump há alguns meses, a campanha de Biden e o Comitê Nacional Democrata entraram em junho com US$ 212 milhões no banco, ante US$ 235 milhões da operação de Trump e do Comitê Nacional Republicano.
A campanha de Biden esperava fechar a lacuna por meio de um grande esforço de angariação de fundos nas 72 horas após o debate. A confusão coincidiu com o final tipicamente lucrativo do período de apresentação de relatórios do segundo trimestre, quando as campanhas correm para levantar dinheiro e impulsionar o projeto.
A equipe de Biden planejou uma série de arrecadações de fundos na sexta-feira e no fim de semana com a participação do presidente e da primeira-dama, bem como da vice-presidente Kamala Harris e de celebridades em enclaves ricos, incluindo Manhattan, Hamptons e Park City, Utah. No mínimo, o desempenho instável do debate lançou uma sombra sobre esses eventos e levou a preocupações sobre a diminuição dos resultados.
A campanha de Biden rejeitou quaisquer preocupações financeiras, anunciando que, de quinta a sexta-feira de manhã, arrecadou US$ 14 milhões em doações online, que são normalmente menores do que as dos maiores doadores. A hora seguinte ao debate – das 23h à meia-noite – foi a melhor hora de arrecadação online da campanha de reeleição de Biden, afirmou.