Dias após o presidente Nayib Bukele, de El Salvador, ter se oferecido para prender criminosos condenados dos Estados Unidos, incluindo cidadãos americanos, a questão de se tal plano poderia realmente ser aceito e implementado ainda permanecia sem resposta.
O secretário de Estado Marco Rubio, que fez uma parada em El Salvador enquanto visitava a América Central esta semana, disse na terça-feira que o governo Trump teria que “estudar” a oferta de Bukele para encarcerar condenados dos EUA, mediante pagamento. “Mas é uma oferta muito generosa”, afirmou.
Rubio disse que não estava claro se os Estados Unidos poderiam legalmente enviar criminosos condenados, incluindo americanos, para uma prisão estrangeira.
No entanto, a proposta chamou atenção para as prisões que Bukele usou nos últimos anos para desmantelar as gangues que antes dominavam El Salvador. Elas se tornaram símbolos de sua força e popularidade, incluindo para o presidente Donald Trump — mesmo quando grupos de direitos humanos denunciam que as prisões superlotadas servem como depósitos para dezenas de milhares de pessoas presas em operações que também atingiram inocentes.
Analistas dizem que é improvável que um plano como esse seja sustentado nos tribunais, especialmente no que diz respeito a cidadãos americanos. Mas, independentemente de a oferta de Bukele ser colocada em prática ou não, analistas afirmam que ela serve como uma forma de ambos os governos projetarem uma visão compartilhada de rigor contra criminosos.
“O anúncio é uma vitória de relações públicas”, disse Gustavo Flores-Macías, professor de governo e políticas públicas da Universidade Cornell, especialista na América Latina. Ele permite que Bukele demonstre seu apoio total a Trump e fortalece a administração Trump, “que busca desencorajar a migração indocumentada ao aumentar as consequências caso sejam capturados”.
No entanto, independentemente das chances de implementação, o anúncio de Bukele gerou preocupações entre grupos de direitos humanos nos Estados Unidos e em outros países, que alertaram que a campanha anti-gangues do governo salvadorenho tem ocorrido às custas dos direitos humanos.
“Embora as gangues não constituam mais uma ameaça, um sistema de terror e repressão emergiu no país”, disse Ana María Méndez Dardón, diretora para a América Central no Washington Office for Latin America, uma organização de direitos humanos sem fins lucrativos.
Em uma audiência na Comissão Interamericana de Direitos Humanos em julho de 2024, a chanceler salvadorenha Alexandra Hill Tinoco afirmou que o país está “cumprindo todos os padrões internacionais” para prisioneiros e acrescentou que os relatos de violações de direitos humanos são “acusações infundadas e distantes da nossa realidade”.
Qual tem sido a abordagem de Bukele contra o crime?
El Salvador já foi conhecido como a capital do homicídio no hemisfério — com uma das maiores taxas de assassinatos do mundo. Mas, em 2022, Bukele declarou estado de emergência para conter a violência das gangues, enviou o exército às ruas e prendeu dezenas de milhares de pessoas pelo país, acusando-as de ligações com gangues ou outros crimes. Mais de 25.000 pessoas foram presas apenas nas primeiras semanas da repressão.
Quase três anos depois, o estado de emergência ainda não foi suspenso.
Nesse período, o país passou por uma transformação notável. O número de homicídios caiu drasticamente, e os pagamentos de extorsão que as gangues exigiam de empresas e moradores também diminuíram. Como um lembrete das políticas governamentais de tolerância zero ao crime, fotos e vídeos frequentemente circulam mostrando filas de presos, às vezes sem camisa e vestidos apenas com roupas íntimas, inclinados com as mãos na cabeça raspada.
Bukele recebeu admiração de líderes na região e além, e a maioria dos salvadorenhos o apoia, não apesar de seus métodos autoritários, mas por causa deles.
Em novembro, sua taxa de aprovação era de 91%, segundo uma pesquisa da CID Gallup, uma das mais altas do mundo para um líder mundial — embora seu apoio tenha caído recentemente após seu governo reverter uma proibição histórica à mineração.
Ainda assim, especialistas em direitos humanos afirmam que a abordagem de Bukele tem corroído os direitos civis no país: prisões arbitrárias em massa, superlotação extrema nas prisões, relatos de tortura e pelo menos 261 mortes de presos entre 2022 e 2024 foram documentadas por diversos grupos.
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Como Bukele tem usado o sistema prisional?
As prisões de Bukele não são penitenciárias comuns. As gangues de El Salvador antes usavam as cadeias como centros operacionais para emitir ordens, extorquir negócios do lado de fora e recrutar novos membros — algo também observado em prisões em toda a América Latina. Isso aparentemente não acontece mais “por causa das medidas extremas adotadas para controlar os prisioneiros”, segundo um relatório de 2023 da Insight Crime, um grupo de pesquisa sobre o crime organizado.
O grande destaque da estratégia de Bukele é sua chamada “mega prisão”: o Centro de Confinamento do Terrorismo (CECOT), um gigantesco presídio inaugurado em 2023, a uma hora da capital, San Salvador. A instalação tem capacidade para até 40.000 detentos, alguns com apenas 12 anos de idade.
A maioria dos 85.000 salvadorenhos presos sob o estado de emergência de 2022 — que permite prisões em massa sem o devido processo legal — desapareceu essencialmente no sistema prisional, onde muitos foram mantidos por anos sem julgamento e sem que suas famílias sequer saibam se estão vivos.
Embora o imponente CECOT tenha atraído atenção internacional, a maioria dos prisioneiros está detida em outras instalações menores, onde “foram submetidos a tratamentos cruéis e desumanos”, disse Noah Bullock, diretor executivo do grupo de defesa salvadorenho Cristosal, que entrevistou centenas de detidos sob o estado de emergência.
A Cristosal e a Human Rights Watch relataram que os presos foram torturados e privados de comida. Muitos tiveram seus destinos decididos em julgamentos em massa, conduzidos por juízes cujas identidades foram mantidas em segredo.
Quem poderia acabar nas prisões de Bukele?
O Departamento de Estado afirmou que Bukele ofereceu-se para receber imigrantes ilegais de qualquer país, não apenas El Salvador, que tenham sido condenados por crimes, incluindo membros das gangues MS-13 e Tren de Aragua.
E, em um gesto que o Departamento de Estado classificou como “extraordinário, nunca antes feito por nenhum país”, Bukele teria se disposto a abrigar “criminosos americanos perigosos, incluindo cidadãos e residentes legais dos EUA”.
Analistas dizem que tal medida provavelmente enfrentaria desafios legais, mesmo que fosse aceita pela administração Trump.
“Não acredito que isso se sustentaria nos tribunais”, disse Mneesha Gellman, professora associada de ciência política no Emerson College, citando várias leis nacionais e internacionais que regem o tratamento de pessoas sem status legal nos EUA e cidadãos americanos.
No entanto, os dois governos poderiam chegar a um acordo que permitisse aos EUA deportar um grande número de pessoas para El Salvador, incluindo não salvadorenhos, disse Gellman. Os Estados Unidos estão ansiosos para encontrar países que aceitem deportados cujas nações de origem não recebem voos de deportação regulares, como Cuba e Nicarágua.
O que Bukele ganharia com esse acordo?
Bukele tem demonstrado interesse em fortalecer seus laços com a administração Trump, e sua última oferta “claramente ajuda a consolidar essa relação entre o mundo MAGA [Make America Great Again - fazer os EUA grandes novamente] e El Salvador”, disse Manuel Meléndez Sánchez, cientista político salvadorenho e pesquisador da Universidade Harvard.
Além de buscar apoio do novo governo, há também um incentivo financeiro, já que a manutenção do sistema prisional de Bukele é cara.
“Há um custo que precisa ser coberto. Não é sustentável para o povo salvadorenho manter 2% de sua população encarcerada indefinidamente”, disse Bullock.
c.2024 The New York Times Company
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