O presidente da Rússia, Vladimir Putin, encerrou uma visita de Estado a um aliado, a Coreia do Norte, e seguiu para outro, o Vietnã, chegando na quinta-feira cedo com a esperança de fortalecer parcerias cruciais na região enquanto trava uma guerra prolongada na Ucrânia.
A guerra de Putin na Ucrânia o deixou isolado do Ocidente, e sua necessidade de munição para lutar nessa guerra o aproximou da Coreia do Norte e de seu líder, Kim Jong-un. Os dois líderes se uniram por causa de seu oponente histórico comum, os Estados Unidos, e na quarta-feira reviveram uma promessa de defesa mútua da época da Guerra Fria entre suas nações.
No Vietnã, por outro lado, Putin se reuniu com autoridades que recentemente criaram laços mais profundos com Washington. Mas Moscou é, há muito tempo, a principal fonte de armas de Hanói, e Putin está ansioso para manter essa posição.
Essa é a quinta visita de Putin ao Vietnã e segue as viagens realizadas no ano passado pelo presidente Joe Biden e pelo presidente Xi Jinping da China, dois líderes que buscaram garantias de Hanói de que não estavam tomando o partido do outro.
Para o Vietnã, a viagem de Putin será uma oportunidade de solidificar os laços com a Rússia, seu parceiro de defesa mais importante. Apesar de ter melhorado suas relações com os Estados Unidos, o Vietnã ainda estava procurando maneiras secretas, no ano passado, de comprar equipamentos militares russos em contravenção às sanções americanas.
Na manhã de quinta-feira, em um típico roteiro, crianças vietnamitas em idade escolar - agitando as bandeiras russa e vietnamita - alinharam-se nas ruas de Hanói enquanto a comitiva de Putin passava. Ele foi recebido pelo recém-empossado presidente do Vietnã, To Lam, que lhe deu um abraço.
Mais tarde, Putin recebeu uma salva de 21 tiros na Cidadela Imperial de Thang Long, um importante local histórico no centro da capital. Uma banda militar tocou os hinos nacionais dos dois países. Os dois líderes realizaram uma coletiva de imprensa após o término das conversações, de acordo com a mídia estatal vietnamita.
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Washington repreendeu Hanói por convidar o líder russo, dizendo: “Nenhum país deve dar a Putin uma plataforma para promover sua guerra de agressão e permitir que ele normalize suas atrocidades”.
Esta semana, Lam disse ao enviado russo local que Hanói “sempre considera a Rússia um dos parceiros de maior prioridade em sua política externa”.
Veja aqui o que saber sobre as relações entre Moscou e Hanói.
A Rússia e o Vietnã têm laços militares profundos
Em 1950, a União Soviética foi um dos primeiros países a reconhecer diplomaticamente o que era então a República Democrática do Vietnã, ou Vietnã do Norte. Ao longo de décadas, Moscou tornou-se o maior doador do Vietnã, fornecendo ajuda militar quando Hanói lutava em suas guerras contra a França e os Estados Unidos.
A relação de defesa tem sustentado muitos laços entre os dois países, que ao longo dos anos também compartilhavam a ideologia comunista. Putin chegou ao Vietnã com seu novo ministro da defesa, Andrei R. Belousov, ressaltando como as questões de segurança são fundamentais para a visita.
Os equipamentos russos representam cerca de 60% a 70% do arsenal de defesa do Vietnã, de acordo com Nguyen The Phuong, que estuda assuntos militares do Vietnã na Universidade de New South Wales, na Austrália. A Rússia forneceu ao Vietnã sistemas de mísseis de defesa costeira, seis submarinos da classe Kilo, jatos de combate e muitas outras armas letais.
Quase todas as embarcações navais do Vietnã vêm da Rússia, de acordo com Phuong. Os tanques T-90 da Rússia, que foram a última grande compra conhecida de armas russas pelo Vietnã em 2016, formam a espinha dorsal das forças blindadas do Vietnã, acrescentou. Isso significa que o Vietnã ainda dependerá da Rússia nos próximos anos.
O Vietnã tem procurado armas além da Rússia
Mas a imposição de sanções ocidentais a Moscou aumentou as preocupações em Hanói sobre a confiabilidade da Rússia como fornecedora e tornou cada vez mais difícil para o Vietnã continuar a negociar com a Rússia enquanto ela se envolve com o Ocidente.
Muitos dos líderes do Vietnã também estão cientes das lutas dos militares russos contra a Ucrânia - imagens mostraram os tanques T-90 sendo destruídos por drones usados pela Ucrânia. Eles também estão cientes do aprofundamento do relacionamento da Rússia com a China, que eles consideram uma ameaça devido a uma disputa territorial de longa data no Mar do Sul da China.
Nos últimos meses, a Rússia voltou-se para países como a Coreia do Sul, o Japão e a República Tcheca como fontes alternativas de armas. Também tentou desenvolver seu próprio setor de defesa. Procurou a Índia, outro ex-aliado soviético, para reequipar algumas de suas armas.
Os Estados Unidos têm oferecido ativamente mais armas ao Vietnã, com altos funcionários viajando para o país nos últimos meses. Mas os analistas dizem que os altos escalões da liderança de defesa do Vietnã continuam desconfiados de Washington. Eles relutam em vincular seu destino a um país onde as vendas de armas precisam ser aprovadas por um Congresso que poderia condicionar o acordo aos direitos humanos.
As duas nações têm empreendimentos conjuntos no setor de petróleo
A Rússia tem uma participação significativa no lucrativo setor de petróleo e gás do Vietnã. A Vietsovpetro, uma joint venture administrada pela Zarubezhneft da Rússia e pela PetroVietnam, estatal do Vietnã, opera o maior campo de petróleo do Vietnã, o Bach Ho.
Os lucros da Vietsovpetro geraram milhões de dólares tanto para a Rússia quanto para o Vietnã. A Zarubezhneft e a Gazprom, outra empresa estatal russa de energia, também estão envolvidas em projetos de exploração de petróleo no Vietnã.
Para Moscou, esses projetos surgem em um momento em que as exportações russas de petróleo e gás para a Europa despencaram após a imposição de sanções da União Europeia. Mas eles irritaram Pequim porque estão em águas que, segundo a Rússia, fazem parte de seu território.
Antes da pandemia do coronavírus, o Vietnã também era um destino particularmente atraente para os turistas russos. Em 2019, a Rússia enviou o sexto maior número de turistas de qualquer nação para o Vietnã, logo depois dos Estados Unidos. Mas os números caíram durante a pandemia e caíram ainda mais depois que o Vietnã interrompeu os voos diretos em 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Os voos diretos foram retomados este ano.
Putin é visto como popular entre os vietnamitas
A partir da década de 1950, milhares de autoridades do Partido Comunista do Vietnã, altos funcionários de empresas, médicos, professores e soldados foram treinados na União Soviética e na Rússia. Essa lista inclui o atual chefe do partido, Nguyen Phu Trong.
Mas alguns sentiram que esses laços profundos foram ignorados pelo último líder soviético, Mikhail Gorbachev, e pelo primeiro presidente da Rússia, Boris Yeltsin.
“Os vietnamitas acham que Gorbachev, na década de 1980, abandonou o Vietnã em um esforço para melhorar as relações com a China; Yeltsin, durante toda a década de 1990, mal deu atenção ao Vietnã”, disse Ian Storey, membro sênior do ISEAS-Yusof Ishak Institute em Cingapura. “Quando Putin assumiu o poder em 2000, ele deu muita importância ao Vietnã. Portanto, os vietnamitas são gratos por isso”.
Ele acrescentou que a liderança vietnamita gostava de Putin porque “ele colocou as relações entre o Vietnã e a Rússia de volta nos trilhos”.