A rápida queda do ditador sírio Bashar Assad, logo após as devastadoras perdas sofridas pelo Hezbollah, representou um duro golpe para o “eixo da resistência” do Irã, um pilar central da política externa de Teerã, forjado ao longo de décadas.
Durante os 13 anos de guerra civil na Síria, o Irã dedicou uma enorme quantidade de sangue e tesouro para sustentar o regime de Assad, apenas para assistir seu investimento falhar em questão de dias à medida que cidade após cidade caía nas mãos dos rebeldes sírios. Mas Teerã não perdeu apenas um cliente; viu sua capacidade de projetar poder, chave para sua própria segurança, abalada.
O Hezbollah, o grupo militante cujo poder já rivalizou com o de Exércitos regionais, sofreu uma derrota humilhante para Israel no último mês e contava com o apoio iraniano para se reconstruir.
“A frente da resistência teve um ano realmente difícil,” reconheceu o Ministro das Relações Exteriores do Irã, Abbas Araghchi, domingo em uma entrevista na televisão estatal iraniana. Mas ele disse que superou as expectativas, e citou os contínuos ataques de Hamas a Israel. “Ninguém poderia prever que a frente poderia ser tão forte.”
Outros eram céticos.
“Sem a Síria, podemos ver todo o eixo da resistência simplesmente se desfazer,” disse um diplomata ocidental que, como outros, falou sob a condição de anonimato para discutir política sensível.
Dentro do Irã, a notícia da queda de Assad provocou críticas afiadas à política de Teerã. Até apoiadores questionaram a decisão de gastar bilhões em uma rede que desabou tão rapidamente.
“Os iranianos podem estar felizes,” escreveu Heshmatollah Falahatpisheh, ex-membro do parlamento, no X. “Ninguém tem o direito de gastar os dólares da nação para manter teias de aranha.”
Após o Hamas lançar seu ataque a Israel em 7 de outubro de 2023, o eixo — uma aliança frouxa de grupos armados apoiados por Teerã desde o Iêmen até Gaza — parecia estar em ascensão.
Em apoio ao Hamas, o Hezbollah no Líbano, os Houthis no Iêmen e grupos no Iraque se juntaram ao ataque a Israel e aos interesses dos EUA na região.
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Mas Israel matou os líderes do Hamas e do Hezbollah e desgastou suas forças em Gaza e no Líbano. Ao invés de deter seu inimigo, os ataques diretos do Irã a Israel apenas expuseram maiores fraquezas.
O Irã disparou cerca de 200 mísseis balísticos contra Israel em outubro, o maior ataque direto em sua guerra sombria de décadas. Mas o bombardeio, em grande parte interceptado pelas defesas de Israel, dos EUA e aliados, causou pouco dano. A retaliação de Israel destruiu alguns dos equipamentos militares mais sofisticados do Irã: suas defesas aéreas.
“O Irã precisa repensar sua estratégia de procuradores,” disse Maria Luisa Fantappiè, chefe do programa do Oriente Médio no Instituto de Assuntos Internacionais em Roma. “Os procuradores se tornaram mais uma responsabilidade do que um ativo.”
Enquanto os oficiais em Teerã gastavam dinheiro com milícias distantes, diziam aos iranianos que a rede fornecia uma camada de proteção: permitia-lhes combater seus adversários no exterior, em vez de em casa.
Quando o ataque do Hamas incendiou uma guerra regional, essa razão foi colocada à prova. Na visão de Fantappiè, falhou.
“O eixo não é uma maneira eficaz de projetar poder,” ela disse. “Ao contrário, estava projetando fraqueza.”
Nas horas após Assad ser derrubado domingo, os oficiais mais seniores do Irã ficaram em silêncio. Quando o Ministério das Relações Exteriores emitiu uma declaração, enfatizou uma longa história de laços entre o Irã e a Síria.
“As relações entre as duas nações do Irã e da Síria têm uma longa história e sempre foram amistosas,” disse o ministério. “Espera-se que essas relações continuem com a abordagem sábia e com visão de futuro dos dois países.”
Quando o Irã mobilizou forças na semana passada para proteger Assad, chamou aliados para proteger as linhas de suprimento que ligam Teerã ao Hezbollah no Líbano.
Dias após o grupo islamista armado Hayat Tahrir al-Sham tomar Aleppo, Araghchi, o ministro das relações exteriores, visitou Assad em Damasco. Após o encontro no palácio presidencial, a mídia iraniana compartilhou imagens de Araghchi jantando em um restaurante no centro com mensagens de solidariedade.
Mas à medida que os rebeldes continuaram a avançar, a preocupação do Irã logo se transformou em pânico. “O que foi surpreendente foram as incapacidades do Exército sírio e a velocidade dos desenvolvimentos na Síria,” disse Araghchi na entrevista à televisão estatal iraniana. Até mesmo Assad, ele disse, “ficou atônito com o estado de seu próprio Exército.”
Araghchi viajou a Bagdá na sexta-feira para reunir apoio. Mas até então, oficiais regionais e diplomatas estavam relatando, as forças de Assad haviam perdido a cidade de Hama e estavam abandonando os subúrbios de Damasco.
O Iraque recusou-se a comprometer tropas.
“O ministro das Relações Exteriores do Irã deixou o Iraque decepcionado,” disse um oficial iraquiano com laços com as milícias xiitas do país. Araghchi assumiu que Bagdá apoiaria Teerã, como havia feito anteriormente na guerra civil síria, e ficou “surpreso” ao ouvir o contrário, disse o oficial.
Até o final do dia, um diplomata regional disse, o Irã havia concluído que Assad era “uma causa perdida” e ordenou que pessoal militar e funcionários da embaixada evacuassem. Após quatro décadas como aliados, Teerã estava cortando suas perdas.
Comandantes e diplomatas iranianos correram para embarcar em voos fora do aeroporto de Damasco. Outros tentaram sua sorte por rotas terrestres para o Líbano e o Iraque, de acordo com o diplomata e um oficial iraquiano.
“O governo sírio, e o próprio Bashar Assad, não tinham mais vontade de permanecer no poder,” disse Mohammad Ghaderi, um analista iraniano, à rede estatal Islamic Republic of Iran News Network no domingo.
Ele descartou as afirmações de que o Irã abandonou seu antigo aliado. “O Irã apoiou a Síria até o último momento,” ele disse.
Mas a crítica a Teerã foi abundante.
Alguns pediram para que a liderança do Irã aprendesse com a queda de Assad.
“A experiência de dominós caindo em cidades sírias tem uma lição importante,” disse Abdolreza Davari, que foi conselheiro de Mahmoud Ahmadinejad quando ele serviu como presidente do Irã, no X.
“O principal aliado de todo governo é seu povo,” ele escreveu, “e a satisfação do povo é uma condição necessária para sua sobrevivência contra ataques externos.”