THE NEW YORK TIMES - Enquanto colunas de veículos blindados e soldados desfilavam por Moscou nessa segunda-feira, 9, em comemoração à vitória sobre a Alemanha nazista na 2ª Guerra, um elemento do poder militar russo levou falta: os aviões de guerra. E embora as autoridades culpem o mau tempo pela não decolagem, os aviões, pilotos e armas ar-terra russos tiveram um desempenho muito abaixo do esperado na guerra da Ucrânia.
A ausência ressaltou o fracasso do presidente Vladimir Putin em construir uma força aérea moderna funcional. Tripulações russas entram e saem do espaço aéreo ucraniano para lançar bombas não guiadas, enquanto fogem de mísseis terra-ar inimigos que Moscou ainda não conseguiu destruir, mesmo após 75 dias de combate.
Os aviões de guerra russos geralmente realizam de 200 a 300 missões por dia, disse um alto funcionário do Departamento de Defesa dos EUA durante uma entrevista na segunda-feira. Apesar do número, o esforço tem sido insuficiente para estabelecer superioridade aérea sobre a Ucrânia, que continua a pilotar seus próprios caças e jatos de ataque contra tropas russas. E como a guerra se estende por seu terceiro mês, a Rússia já gastou muitas de suas armas mais precisas, como mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos de curto e médio alcance.
Em 2 de maio, o Pentágono disse que a Rússia havia disparado mais de 2.125 dessas armas desde o início da invasão. Seu uso caiu drasticamente após a segunda semana da guerra, disse o secretário de Defesa do Reino Unido, Ben Wallace, em um discurso na segunda-feira.
Os russos “explodiram” muitas de suas munições de precisão, disse o alto funcionário dos EUA, que não estava autorizado a falar publicamente sobre detalhes das deficiências da Rússia. “Na verdade, eles continuam a atingir Mariupol com muitas bombas convencionais.”
As chamadas munições convencionais, ou não guiadas, lançadas de aviões, são relíquias pré-11 de setembro para os EUA e a Otan, já que as forças armadas ocidentais agora converteram quase completamente seus arsenais com kits que guiam bombas para seus alvos com lasers ou GPS.
O oficial também disse que as sanções e controles de exportação estabelecidos após a invasão da Ucrânia limitaram o acesso de Moscou aos componentes eletrônicos necessários para construir armas guiadas, afetando assim a capacidade de Putin de reabastecer suas forças armadas com munições aéreas modernas.
A falta de armas guiadas na Rússia, e sua precisão muitas vezes ruim quando usadas, oferece mais indicações de quão atrás as forças armadas de Moscou estão em comparação com as forças armadas ocidentais.
Altos funcionários do Departamento de Defesa dos EUA que conversaram com o The New York Times nos bastidores para discutir avaliações de inteligência e suas análises das falhas da Rússia na Ucrânia disseram que as evidências vistas durante a invasão apontavam para um programa russo de armas guiadas ainda em fase embrionária, com pilotos incapazes de localizar e atacar rapidamente alvos no solo, e mísseis lançados na Ucrânia que muitas vezes erram seus alvos - quando funcionam.
A União Soviética estava relativamente desinteressada em desenvolver armas convencionais guiadas até meados da década de 1980, disseram as autoridades, e a Rússia se engajou em pesquisas e desenvolvimentos sérios apenas nas últimas duas décadas. A Rússia demonstrou parte de seu novo arsenal em ataques aéreos na Síria a partir de 2015, embora apenas em número limitado durante operações rigidamente controladas e sob condições extremamente favoráveis.
Em vez de ser capaz de atingir rapidamente tropas ucranianas e veículos em movimento com bombas guiadas por laser ou satélite, a Rússia mostrou amplamente que pode atingir apenas alvos fixos, como edifícios militares ou centros de população civil - seja disparando rajadas de artilharia não guiada ou foguetes, disseram autoridades dos EUA, ou usando grandes mísseis balísticos guiados e mísseis de cruzeiro lançados do ar que muitas vezes falham ou são imprecisos.
Os aviões de guerra russos continuam a contar com bombas não guiadas que são rudimentares em comparação com aquelas que os EUA construíram imediatamente após a 2ª Guerra. Enquanto a série padrão de bombas americanas Mark-80 usadas pela Otan pode ser facilmente reconfigurada para diferentes missões e ter um corpo de aço forjado, a equivalente russa é soldada. Um alto funcionário da inteligência disse que o projeto russo favorece a produção em massa barata em detrimento da precisão e exigia muito menos montagem antes do voo - o que torna essas bombas uma opção mais atraente para uso por forças russas comparativamente menos treinadas.
As munições guiadas que a Rússia tem usado são limitadas a mísseis de cruzeiro Kh-101 lançados do ar, disparados por bombardeiros Tu-95 Bear e Tu-160 Blackjack voando do espaço aéreo russo e belarusso; mísseis balísticos de curto e médio alcance lançados do solo, como Tochka e Iskander; e um pequeno número de mísseis de cruzeiro Kalibr disparados de navios de guerra, disse um oficial.
Muitos desses mísseis foram testados apenas nos últimos 10 anos, de acordo com um relatório da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA. Em comparação, o Pentágono estava testando seu primeiro míssil de cruzeiro amplamente utilizado, chamado Tomahawk, no final da década de 1970.
A dependência da Rússia de bombas não guiadas para seus aviões de guerra sobre o espaço aéreo ucraniano causou confusão entre o governo e os analistas de armas civis desde que a invasão começou em 24 de fevereiro, já que apenas três anos atrás a Rússia mostrou que tinha armas guiadas por laser e satélite, com as quais costumava atacar hospitais na Síria.
A diferença entre os ataques aéreos da Rússia na Síria e na Ucrânia, no entanto, é grande, disse um analista sênior do Departamento de Defesa. Na Síria, aviões de guerra russos podiam voar sem oposição e vagar sobre seus alvos pelo tempo que quisessem antes de lançar uma bomba guiada - algo que jatos ucranianos e mísseis terra-ar tornam impossível.
Funcionários do Departamento de Defesa americano também dizem que o problema da Rússia identificar seus alvos foi agravado por uma falha em investir adequadamente em drones de vigilância. Apenas dois modelos russos desarmados - o Forpost e o Orlan - foram observados, enquanto a Ucrânia tem atingido tropas e veículos russos com mísseis disparados por drones TB2 comprados da Turquia.
O problema também foi revelado como sendo de grande escala, disseram autoridades dos EUA: a Rússia não conseguiu usar o punhado de bombas guiadas que usou em certas partes da Síria para apoiar as necessidades de uma enorme campanha terrestre em um país tão grande quanto Ucrânia. E mísseis de cruzeiro russos disparados contra alvos na Ucrânia às vezes erraram seus alvos ou até falharam completamente após o lançamento, disseram autoridades americanas.
Eles acrescentaram que os estrategistas de guerra russos provavelmente não foram capazes de desenvolver adequadamente os chamados pacotes de alvos - uma série de instruções alimentadas em mísseis de cruzeiro antes do voo que incluem instruções sobre rumos de curso e altitudes que levarão a arma ao destino pretendido - para eles.
“A Síria ofereceu uma oportunidade de avaliar em uma situação operacional do mundo real muitos desses novos sistemas que os russos vêm desenvolvendo há muito tempo”, disse um funcionário do Departamento de Defesa em entrevista. “Mas eles não foram pressionados a fazer algo em escala, então, quando você tenta escalar isso para algo como a Ucrânia, você está realmente estressando o sistema e pode destacar alguns problemas lá”.