THE NEW YORK TIMES, KHERSON - Maryna Ivanova, uma jovem que mora em um vilarejo ribeirinho no sul da Ucrânia, teve uma sensação desconfortável quando seu noivo e seu irmão saíram para trabalhar em uma manhã no início de maio. Eles estavam indo para uma ilha próxima no Rio Dniéper, a linha de frente aquática entre as forças russas e ucranianas, e a área estava sendo fortemente bombardeada.
De pé diante do fogão, preparando carne de porco e sopa de batata, Ivanova ouviu — e sentiu — uma explosão enorme, muito mais assustadora, disse ela, do que as explosões que se tornaram rotineiras. “Parecia que algo havia caído em cima de nós”, disse ela.
Alguns minutos depois, ela ouviu gritos do lado de fora e correu para o cais. Um barco parou. Dentro estava seu irmão, encharcado de sangue. Caído ao lado dele estava o noivo dela com parte do rosto desfigurado. Ambos estavam mortos. Ela caiu de joelhos. “Eu não podia acreditar no que estava vendo”, disse ela.
O ataque não foi um morteiro, um projétil de tanque ou disparado por artilharia de longo alcance, de acordo com oficiais ucranianos que investigaram o incidente. Foi, disseram eles, uma bomba modificada de 45 kg lançada de um distante avião de guerra russo, a última reviravolta destrutiva em uma guerra que está se intensificando.
Enquanto Kiev se prepara para uma contraofensiva muito esperada, autoridades ucranianas, analistas independentes e militares americanos dizem que os russos estão aumentando o uso de bombas da era soviética. Embora tenham limitações, as armas, disseram eles, estão se mostrando mais difíceis de derrubar do que os mísseis mais rápidos e modernos que os ucranianos se tornaram hábeis em interceptar.
Grande parte dessa guerra está sendo travada com munições de longo alcance, de projéteis de artilharia a mísseis balísticos. Nas últimas semanas, os russos lançaram onda após onda de mísseis e drones explosivos em cidades ucranianas, e a Ucrânia derrubou quase todos eles.
Mas as bombas de aeronaves são diferentes. Elas não têm sistemas de propulsão como mísseis de cruzeiro nem permanecem no ar quase tanto quanto os drones. As bombas ficam no ar por apenas 70 segundos ou menos e são muito mais difíceis de rastrear pelas defesas aéreas da Ucrânia. Elas são pequenos pontos nas telas de radar que logo desaparecem após serem lançadas, disseram autoridades ucranianas, e depois atingem as aldeias.
“Esta é a evolução da guerra aérea”, disse o tenente-coronel Denys Smajnyi, da força aérea ucraniana “Eles primeiro tentaram mísseis de cruzeiro e nós os abatemos. Então eles tentaram drones e nós os derrubamos. Eles estão constantemente procurando uma solução para nos atacar, e nós estamos procurando uma para interceptá-los.”
“É evolução, contramedidas, evolução, contramedidas”, acrescentou Smazhni. “É um processo ininterrupto, infelizmente.”
Adaptação
De acordo com ucranianos e os oficiais americanos, os russos adaptaram algumas das bombas com sistemas de navegação por satélite e asas que ampliam seu alcance, transformando uma arma antiquada, que Moscou tem milhares, em uma bomba planadora mais moderna.
Os russos estão implantando essas bombas planadoras em jatos Su-34 e Su-35, seus aviões de guerra de primeira linha, disse um funcionário do Departamento de Defesa dos EUA que falou sob condição de anonimato devido à sensibilidade do assunto. Aproximando-se do território controlado pela Rússia, onde as defesas aéreas ucranianas não alcançam, os aviões de guerra lançam as bombas, que voam 40 quilômetros ou mais, cruzando a linha de frente e atingindo o território ucraniano.
Essas bombas são ainda mais difíceis de atingir do que os mísseis hipersônicos Kinzhal que os ucranianos afirmam ter destruído recentemente com os sistemas de defesa aérea americanos Patriot.
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“Um Kinzhal tem um tempo de voo mais longo em grandes altitudes, por isso é mais fácil de detectar e rastrear”, disse Ian Williams, vice-diretor do Projeto de Defesa contra Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington. As bombas Glide, por outro lado, não eram uma arma para a qual o sistema Patriot foi projetado para combater, disse ele.
Blogueiros militares russos se gabam das proezas das bombas deslizantes, postando vídeos e comentários desde o início de janeiro. Um analista russo forneceu informações detalhadas sobre o desenvolvimento delas na Rússia desde o início dos anos 2000 e disse que seu uso era “um passo na direção certa”.
Houve alguns contratempos recentes. No final de abril, um avião de guerra russo, aparentemente indo para a Ucrânia, acidentalmente jogou uma bomba em Belgorod, uma cidade russa perto da fronteira. Ninguém foi morto, disseram as autoridades russas, mas dias depois, a mídia russa informou que mais duas bombas não detonadas foram descobertas na mesma área. Não está claro se eram bombas antiquadas ou as versões mais recentes de planadores.
F-16
Oficiais ucranianos estão usando a ameaça dessas bombas como argumento para pressionar pelo envio de caças F-16, que os aliados devem fornecer depois que o governo Biden recuou e permitiu que pilotos ucranianos fossem treinados. Os ucranianos dizem que estão em desvantagem nos céus e que os F-16 podem afugentar aviões de guerra russos que bombardeiam suas comunidades.
“Tentar interceptar essas bombas não é eficaz. Não é nem racional”, disse Yuri Ignat, porta-voz da força aérea ucraniana. “A única maneira de sair desta situação e a única maneira de pará-la é atacar os aviões que lançam essas bombas.”
Tanto a Rússia quanto a Ucrânia têm fortes defesas aéreas no território que controlam, tornando difícil para qualquer um dos lados realizar missões de combate. Os pilotos ucranianos também têm algumas dezenas de bombas planadoras fornecidas pelos Estados Unidos, mas têm tido problemas com elas, de acordo com documentos vazados. Os russos descobriram como bloquear os sistemas de orientação, disseram os documentos classificados, e várias bombas ucranianas erraram o alvo.
Smazhnyi e outras autoridades ucranianas disseram que os russos estavam lançando uma combinação de bombas antigas, algumas modificadas e outras no formato original. As bombas planadoras são feitas com uma bomba de baixo arrasto FAB-500 M-62, uma munição soviética padrão produzida em massa, e amarrada a um kit com aletas móveis e asas pop-out, juntamente com um sistema de orientação por satélite que ajusta seu curso no meio do voo. Analistas militares disseram que as bombas modificadas custam uma pequena fração do preço de um míssil de cruzeiro, mas carregam aproximadamente a mesma quantidade de explosivos.
Os serviços de segurança da Ucrânia compartilharam fotos de bombas russas que, segundo eles, foram modificadas para planar, o que autoridades de Defesa americanas confirmaram. Os locais das fotos não puderam ser verificados de forma independente.
Poucos lugares foram tão atingidos por bombas planadoras quanto a área ao redor de Kherson, uma cidade industrial ao longo do Rio Dniéper, no sul da Ucrânia, disseram as autoridades ucranianas. À medida que a esperada contraofensiva da Ucrânia se aproxima, as tropas ucranianas estão chegando a Kherson e aldeias próximas como Veletenske, onde Ivanova morava com seu noivo, Kostiantyn Rumega
Ele tinha 19 anos, ela 20. Ele estava procurando trabalho e, na manhã de 2 de maio, um homem que dirigia uma empresa de pesca o convocou para uma ilha próxima a um rio para limpar algumas redes.
A noiva dele disse que ele não queria ir, porque já havia se metido em confusão uma vez por não ter as licenças de pesca necessárias, e era muito perigoso — os russos têm incendiado toda aquela área com um arsenal de armas.
Mas ele precisava do dinheiro, disse Ivanova, e antes de sair, demorou-se na porta. “Naquele momento em que ele estava me beijando e se despedindo, havia tanto amor”, disse ela. “Eu nunca experimentei isso antes. Parecia diferente.” Era como se ele soubesse, disse ela.
Algumas horas depois, a explosão no rio arrebentou suas portas e sacudiu sua casa. Estava a mais de um quilômetro de distância. Junto com o irmão e o noivo, outro civil foi morto, uma mulher que morava às margens do rio.
Desde então, Ivanova diz se sentir à deriva, como se vivesse através de uma névoa de tristeza, descrença, raiva e depressão. “Não quero fazer nada”, disse ela. E ela continua ouvindo explosões, despertando dentro de si uma dor que ela diz que carregará para sempre.