THE NEW YORK TIMES - A estratégia da Rússia para vencer a guerra na Ucrânia é sobreviver ao Ocidente. Mas como Vladimir Putin planeja fazer isso?
Autoridades americanas disseram estar convencidas de que Putin pretende tentar acabar com o apoio dos EUA e da Europa à Ucrânia usando suas agências de espionagem para promover propaganda de apoio a partidos políticos pró-Rússia e alimentando teorias de conspiração com novas tecnologias.
A desinformação da Rússia visa aumentar o apoio aos candidatos que se opõem à ajuda à Ucrânia, com o objetivo final de impedir a assistência militar internacional a Kiev.
A Rússia está frustrada com o fato de os Estados Unidos e a Europa terem permanecido em grande parte unidos no apoio militar e econômico contínuo à Ucrânia, disseram autoridades americanas.
Essa ajuda militar manteve a Ucrânia na luta, colocou os objetivos originais da Rússia de tomar Kiev e Odesa fora do alcance e até interrompeu o seu objetivo mais modesto de controlar toda a região de Donbass, no leste da Ucrânia.
Mas Putin acredita que pode influenciar a política americana para enfraquecer o apoio à Ucrânia e potencialmente restaurar a sua vantagem no campo de batalha, segundo autoridades da inteligência americanas.
Estratégia
Putin parece estar acompanhando de perto os debates políticos dos EUA sobre a assistência à Ucrânia. A oposição republicana ao envio de mais dinheiro para Kiev forçou os líderes do Congresso a aprovar um projeto de lei provisório de gastos no sábado que não incluía ajuda adicional ao país.
É provável que Moscou também tente impulsionar os candidatos pró-Rússia na Europa, vendo potencial terreno fértil com os resultados recentes. Um candidato pró-Rússia venceu as eleições parlamentares da Eslováquia no domingo. Além das eleições nacionais, a Rússia pretende influenciar a votação no Parlamento Europeu no próximo ano.
A Rússia há muito utiliza os seus serviços de inteligência para influenciar a política em países democráticos em todo o mundo.
Avaliações de inteligência dos EUA em 2017 e 2021 concluíram que a Rússia tentou influenciar as eleições a favor de Donald Trump. Em 2016, a Rússia pirateou e divulgou e-mails do Comitê Nacional Democrata que prejudicaram a campanha de Hillary Clinton e divulgaram mensagens que estimularam a polarização nas redes sociais.
Em 2020, a Rússia procurou espalhar informações que atacavam Joe Biden (embora muitos republicanos no Congresso argumentassem que o objetivo da Rússia era intensificar as lutas políticas, e não apoiar Trump).
Para as eleições presidenciais de 2024, as agências de inteligência americanas acreditam que os riscos provocados por Putin são ainda maiores.
O Presidente Biden enviou bilhões de dólares em ajuda à Ucrânia e promete que os Estados Unidos e os seus aliados vão apoiar Kiev “enquanto for necessário”. Trump, muito à frente nas sondagens para a nomeação republicana, disse que apoiar a Ucrânia não é um interesse vital dos EUA.
A Rússia conduz constantemente operações de desinformação destinadas a atacar as políticas da Otan e dos EUA e é provável que intensifique os esforços nos próximos meses. As autoridades americanas falaram com a condição de que seus nomes não fossem divulgados para que pudessem discutir informações confidenciais.
Minar a Ucrânia
O objetivo final da Rússia seria ajudar a minar os candidatos que apoiam a Ucrânia e mudar a política dos EUA. Algumas autoridades dos EUA duvidam que a Rússia seja capaz de fazer isso.
Mas mesmo se Moscou não influenciar o resultado final das eleições, os russos podem provocar um debate suficiente sobre a ajuda à Ucrânia para que um futuro Congresso possa ter mais dificuldade em aprovar apoio adicional, disseram autoridades americanas.
Beth Sanner, ex-funcionária sênior da inteligência, diz que a inteligência artificial e outras novas tecnologias mudarão a forma como a Rússia conduz campanhas de influência. É também provável que a Rússia conduza esforços de “lavagem de influência”, enviando mensagens ao público americano através de aliados dentro de organizações supostamente independentes.
Saiba mais sobre a Rússia
“A Rússia não desistirá das campanhas de desinformação”, disse Sanner. “Mas não sabemos como será. Deveríamos presumir que os russos estão ficando mais espertos”.
É fácil exagerar a capacidade da Rússia de influenciar a política dos EUA. Algumas autoridades americanas e executivos de redes sociais questionaram a eficácia das fazendas de trolls e das operações de influência da Rússia em 2016, em oposição às operações visando os e-mails de Hillary.
E o panorama da mídia mudou dramaticamente desde então. Os consumidores dos EUA e da Europa são mais céticos em relação ao que veem nas redes sociais. A televisão estatal russa, fonte de narrativas do Kremlin, foi expulsa do YouTube do Google. A Meta, empresa controladora do Facebook, reforçou sua busca por desinformação e diminuiu a ênfase nas notícias em suas plataformas.
Mas para cada desenvolvimento que torna a vida mais difícil aos trolls online da Rússia, há tendências que empurram na direção oposta. A plataforma X (antigo Twitter), desmantelou equipes que buscavam esforços de interferência eleitoral. E a plataforma mais influente entre os jovens é agora a TikTok, uma empresa chinesa. A própria China intensificou suas operações de influência, seguindo o modelo das operações de Moscou.
As agências de inteligência dos EUA alertaram que vários países procuram influenciar a política americana. Em 2020, as agências de inteligência delinearam um esquema iraniano para influenciar a votação na Florida. Cuba também conduziu operações de inteligência e a Venezuela tinha a intenção, mas não a capacidade, de influenciar a votação.
Mas a Rússia é melhor do que qualquer outro país na combinação de meios de comunicação estatais, fazendas privadas de trolls e operações de serviços de inteligência para atacar no espaço digital, disseram autoridades dos EUA.
E continuou a aperfeiçoar os seus esforços. Muitos dos especialistas em desinformação que outrora trabalharam para a Internet Research Agency, a fazenda russa de trolls ativa nas eleições americanas de 2016 e 2018, migraram para novas empresas ou juntaram-se à inteligência militar russa. E a Internet, disse um responsável dos EUA, é o único lugar onde a Rússia nunca ficará sem munições.
Mudar o debate na Europa e nos EUA é tão importante para Putin que, se essas operações de influência não conseguirem ganhar força, a Rússia poderá decidir intensificar a escalada.
Autoridades dos EUA dizem que tal escalada poderia incluir apoio financeiro adicional aos partidos políticos pró-Rússia na Europa ou mesmo operações secretas na Europa destinadas a enfraquecer o apoio à guerra na Ucrânia. Como resultado, subestimar a capacidade da Rússia para conduzir operações de influência seria um erro.
Desinformação russa
A desinformação russa que alegou falsamente que os EUA tinham laboratórios de armas biológicas na Ucrânia continua a repercutir em todo o mundo, por exemplo.
A Rússia utilizou as acusações para justificar a sua invasão da Ucrânia e solicitou repetidamente às Nações Unidas investigações sobre as suas falsas alegações. Mas grupos de extrema direita, incluindo o QAnon, captaram, expandiram e ampliaram as acusações russas sobre armas biológicas.
Em um mundo dividido pela polarização política extrema, as teorias da conspiração e a desinformação revelaram-se mais resilientes do que nunca.