KIEV - Um míssil russo explodiu a menos de 300 metros dos reatores da usina de Pivdennoukrainsk no sul Ucrânia no início da madrugada desta segunda-feira, 19, disseram autoridades ucranianas, evitando por pouco um desastre nuclear. Segundo Kiev, o ataque não danificou os três reatores, mas atingiu outros equipamentos industriais no que as autoridades ucranianas denunciaram como um ato de “terrorismo nuclear”.
O míssil criou uma cratera de 2 metros de profundidade e 4 metros de diâmetro, de acordo com o operador nuclear ucraniano Energoatom. Os reatores estavam operando normalmente e nenhum funcionário ficou ferido, disse a agência. Mas a proximidade do ataque renovou os temores de que a guerra de quase 7 meses na Ucrânia possa produzir um desastre de radiação.
A usina nuclear, que também é conhecida como Usina Nuclear do Sul da Ucrânia, é a segunda maior da Ucrânia depois da Usina Nuclear de Zaporizhzhia, que tem sido repetidamente atacada. Os reatores das duas instalações são do mesmo projeto.
Após recentes contratempos no campo de batalha, o presidente russo, Vladimir Putin, ameaçou na semana passada intensificar os ataques à infraestrutura ucraniana. Durante a guerra, a Rússia atacou os equipamentos de geração e transmissão de eletricidade da Ucrânia, causando apagões e colocando em risco os sistemas de segurança das usinas nucleares do país.
A usina nuclear, perto da cidade de Yuzhnoukrainsk, na região de Mikolaiv, faz parte do Complexo Energético do Sul da Ucrânia, que inclui uma usina hidrelétrica e outra usina. Fica a mais de 160 km ao norte da cidade de Mikolaiv, a 300 km da capital Kiev e longe de qualquer combate na linha de frente. O ataque causou o desligamento temporário da usina hidrelétrica próxima, quebrou mais de 100 janelas no complexo e cortou três linhas de transmissão de energia, disseram autoridades ucranianas.
O Ministério da Defesa da Ucrânia divulgou um vídeo em preto e branco mostrando duas grandes bolas de fogo explodindo uma após a outra no escuro, seguidas por chuvas incandescentes de faíscas. Um carimbo de hora no vídeo dizia 19 minutos após a meia-noite.
O ministério e a Energoatom chamaram o ataque de “terrorismo nuclear”. O Ministério da Defesa russo não fez comentários imediatos. A agência nuclear das ONU, a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Petro Kotin, chefe da Energoatom, disse à televisão nacional ucraniana que, embora os edifícios de concreto fortemente fortificados que abrigam os reatores nucleares sejam construídos para resistir a um acidente de avião, a explosão do ataque desta segunda foi poderosa o suficiente para danificar as estruturas de contenção caso o míssil tivesse caído um pouco mais perto. “Não há outra maneira de caracterizar isso, exceto o terrorismo nuclear”, disse ele.
A extensão dos danos ainda está sendo investigada, disseram autoridades, assim como o tipo de míssil usado. Informações preliminares apontavam para um míssil de cruzeiro Iskander, disse o comando militar do sul da Ucrânia em comunicado.
Ocupação de Zaporizhzhia
Esse ataque a Pivdennoukrainsk ocorre em meio aos constantes bombardeios a outra grande usina da Ucrânia. As forças russas ocuparam a usina de Zaporizhzhia, a maior da Europa e umas das dez maiores do mundo, já nos primeiros dias da invasão. Os bombardeios cortaram suas linhas de transmissão, forçando os operadores a desligar seus seis reatores para evitar um desastre de radiação. Rússia e Ucrânia trocaram a culpa pelos ataques.
A AIEA, que colocou monitores na usina depois de fazer uma inspeção e constatar violações de segurança, disse que uma linha de transmissão principal foi reconectada na sexta-feira, 16, fornecendo eletricidade que a usina de Zaporizhzhia precisa da energia para resfriar seus reatores. Mas o prefeito de Enerhodar, onde está localizada a fábrica de Zaporizhzhia, relatou mais bombardeios russos nesta segunda-feira na zona industrial da cidade.
A energia é necessária para acionar as bombas que circulam água de resfriamento para os reatores, evitando o superaquecimento e – na pior das hipóteses – um derretimento do combustível nuclear com emissão de radiação.
Antes da guerra, 15 reatores em funcionamento em quatro usinas nucleares produziam mais da metade da eletricidade da Ucrânia, a segunda maior parcela entre os países europeus depois da França.
A situação na usina nuclear de Zaporizhzhia parece ter se estabilizado nos últimos dias depois que a usina voltou a receber eletricidade da rede elétrica do país na sexta-feira. Mas seus reatores foram todos fechados como medida de segurança depois que a Energoatom determinou que era muito arriscado mantê-los funcionando enquanto os combates continuavam nas proximidades.
Enquanto alertava sexta-feira sobre possíveis ataques intensificados, Putin afirmou que suas forças até agora agiram com moderação em responder às tentativas ucranianas de atingir instalações russas. “Se a situação se desenvolver dessa maneira, nossa resposta será mais séria”, disse Putin. “Recentemente, as forças armadas russas realizaram alguns ataques impactantes”, disse ele, referindo-se aos ataques da semana passada. “Vamos considerar isso como greves de aviso.”
Além da infraestrutura, as forças russas estão atacando outros locais. O último bombardeio matou pelo menos oito civis e feriu 22, informou o gabinete presidencial da Ucrânia nesta segunda-feira.
Ataques planejados
Patricia Lewis, diretora de pesquisa de segurança internacional do think-tank Chatham House em Londres, disse que os ataques anteriores à usina de Zaporizhzhia e o ataque desta segunda-feira indicavam que os planejadores militares russos estavam tentando derrubar as usinas nucleares ucranianas antes do inverno, visando fontes de energia que mantêm funcionando com segurança.
“É um ato muito, muito perigoso e ilegal ter como alvo uma estação nuclear”, disse Lewis. “Somente os generais saberão a intenção, mas há claramente um padrão. O que eles parecem estar fazendo a cada vez é tentar cortar a energia do reator. É uma maneira muito desajeitada de fazer isso, pois quão precisos são esses mísseis?”
Outros ataques russos recentes à infraestrutura ucraniana atingiram usinas de energia no norte e uma barragem no sul. Eles vieram em resposta a um amplo contra-ataque ucraniano no leste do país que recuperou o território ocupado pela Rússia na região de Kharkiv e rompeu o que havia se tornado um impasse na guerra.
Os sucessos ucranianos - a maior derrota da Rússia desde que suas forças foram repelidas de Kiev no estágio inicial da invasão - alimentaram raras críticas públicas na Rússia e aumentaram a pressão militar e diplomática sobre Putin.
Os críticos nacionalistas do Kremlin questionam por que Moscou não conseguiu mergulhar a Ucrânia na escuridão ao atingir todas as suas principais usinas nucleares./AP e NYT