Durante gerações, moradores de Collyweston, um vilarejo na região central da Inglaterra, contaram histórias de um grande palácio Tudor, de procissões reais pelo vale abaixo, da mãe de um rei que o havia chamado de lar.
Ao longo de centenas de anos, as histórias persistiram, mesmo quando a memória da localização do palácio se esvaiu. Mas a tradição ganhou vida repentinamente quando um punhado de historiadores amadores desenterrou partes do palácio há muito perdido, enterrado sob alguns metros de solo. Historiadores da Universidade de York verificaram suas descobertas.
“Somos um pequeno vilarejo com um pequeno grupo de entusiastas, e o que conseguimos aqui é nada menos que um milagre”, disse Chris Close, 49, presidente da Collyweston Historical and Preservation Society. “Não é todo dia que você consegue desenterrar uma parte do passado do seu país.”
Close, de fala mansa e sorriso caloroso, foi criado em Collyweston, com raízes familiares que remontam há 400 anos. Ele se lembra de ter ouvido histórias sobre o palácio quando era garoto. Ele pertenceu a Lady Margaret Beaufort, que desempenhou um papel importante nas Guerras das Rosas, uma série de guerras civis pelo trono inglês. Ela o adquiriu em 1487, dois anos depois que seu filho foi coroado rei como Henrique VII. Ele, seu filho Henrique VIII e Elizabeth I caminharam pelos corredores do palácio.
Após a era Tudor, que terminou em 1603, o palácio caiu em desuso. Seu conteúdo foi vendido, partes foram derrubadas ou reaproveitadas, e novos edifícios foram erguidos. O palácio foi lentamente entrando para a história, desaparecendo na sujeira. Quase.
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Avançando para 2017, Close se tornou presidente da sociedade histórica, um tanto por acaso. A história nunca foi sua paixão, mas ele havia prometido ao seu tio-avô, que já havia liderado o grupo, ajudar a mantê-lo funcionando. Um ano após a morte de seu tio-avô, ele cumpriu sua promessa.
Close, que durante o dia trabalha para uma empresa britânica que constrói novas casas, assumiu o cargo principal da sociedade em um momento precário. O número de membros do grupo, na época em sua maioria aposentados, havia diminuído e ele tinha apenas 500 libras, cerca de R$ 3.200, no banco. As reuniões eram passadas debruçadas sobre antigos registros de Collyweston com pouca missão, e os poucos membros estavam pensando em encerrar as atividades. Close sabia que precisava injetar alguma energia nos procedimentos.
Ele transferiu o boletim informativo da sociedade para o e-mail, deixando de ser impresso. Criou contas de mídia social. E, principalmente, perguntou aos membros no que eles realmente queriam se concentrar. A resposta foi clara: eles queriam encontrar o palácio Tudor.
Os moradores suspeitavam que havia vestígios escondidos sob o solo, mas com conhecimento limitado e ainda menos dinheiro, eles não tinham muito o que fazer. “Na verdade, foi nossa ingenuidade que nos ajudou a passar por isso”, disse Close com uma risada.
Primeiro, eles se basearam no pouco que sabiam sobre a história do palácio, incluindo a tradição local que se espalhou por anos.
Atualmente, Collyweston, com 564 habitantes, é pouco mais do que algumas belas casas de pedra com vistas pitorescas para campos extensos. Mas vislumbres da história real eram visíveis para qualquer um que olhasse com atenção, disse Sandra Johnson, 68, uma agente imobiliária aposentada que agora faz pesquisas em tempo integral para sociedade histórica, além de ajudar a cuidar dos netos.
Ela observou que moradores locais há muito tempo se referiam a um jardim murado na área como “jardins do palácio” e que alguns terraços e lagos com peixes ainda podiam ser vistos esculpidos na paisagem.
Durante vários meses, o grupo vasculhou mapas e registros antigos. Isso só os levou até certo ponto. Por volta dessa época, o grupo entrou em contato com Rachel Delman, hoje historiadora da Universidade de Oxford, que estava fazendo pesquisas sobre o palácio. Seu trabalho forneceu descrições detalhadas dos edifícios do palácio que ela havia encontrado em vários arquivos históricos. A pesquisa foi “um pouco de luz que iluminou o projeto”, disse Close.
Mas os historiadores amadores logo perceberam que a arqueologia havia se tornado uma atividade de alta tecnologia e que eles também precisavam adotá-la. Eles se candidataram a subsídios e conseguiram dinheiro suficiente para contratar uma empresa para fazer um levantamento com drone e uma varredura geofísica do vilarejo. O crescente burburinho em Collyweston em torno de suas atividades ajudou a atrair novos membros.
O verdadeiro avanço veio das varreduras de radar de penetração no solo em 2021 e 2022, que revelaram material feito pelo homem sob o solo. Isso os orientou sobre onde cavar. Em maio de 2023, eles encontraram a primeira evidência das paredes do palácio: partes da base claramente definida de uma parede espessa e uma fundação que especialistas verificaram posteriormente.
O objetivo é encontrar artefatos suficientes para analisar e datar. O grupo espera criar um modelo digital do palácio para ser exibido em um pequeno museu que Johnson administra na igreja do vilarejo.
Embora achados dessa época não sejam incomuns na Grã-Bretanha, historiadores elogiaram a descoberta devido ao papel significativo que o palácio desempenhou em sua época — e por ter sido encontrado por um grupo amador.
Kate Giles, historiadora da Universidade de York, destacou que a Grã-Bretanha tem uma grande quantidade de sociedades de história local, mas que, no caso de Collyweston, “o fato de ter um palácio Tudor na porta de casa torna seu trabalho particularmente interessante e empolgante”.
Delman, cuja pesquisa ajudou a dar início à caçada, disse que a descoberta tem potencial de enriquecer o conhecimento público sobre uma antiga base de poder real, encomendada por uma mulher Tudor, “tornando-a um local que é nacional e internacionalmente significativo”.
No início de fevereiro, os voluntários pegaram suas pás para uma escavação de dois dias, uma das várias planejadas para este ano, para entender melhor como era o palácio. Descendo uma rua em um pequeno trecho de grama, uma dúzia de moradores — incluindo jovens profissionais, pais de família, um ex-agente penitenciário e vários aposentados — cavou em quatro pequenas trincheiras cercadas sob o olhar atento de Jennifer Browning, 50 anos, arqueóloga da University of Leicester Archaeological Services, que foi contratada para liderar a escavação naquele dia.
Em uma trincheira, a sujeira foi cuidadosamente removida do que parecia ser um piso de laje e pedras de fundação. Em outra, parte de uma parede havia começado a emergir.
“Não sabemos exatamente o que é, mas elas deveriam estar ali”, disse Browning, de pé sobre uma trincheira de 1,5 m por 1,5 m e apontando para três pedras grandes em uma linha bem definida a cerca de 60 cm de profundidade. “O problema é que, em uma trincheira pequena como essa, você só consegue tirar uma pequena foto.”
Até o momento, as escavações foram feitas em terras particulares e, embora o local seja considerado um monumento histórico, de acordo com a legislação inglesa, isso não dá ao público o direito de ter acesso a ele. O grupo teve permissão dos proprietários para explorar com trincheiras e depois reabastecer, mas eles tiveram um fim de semana apertado porque os proprietários planejavam pavimentar em breve esse trecho gramado.
“É interessante ver como tudo isso vai se encaixar”, disse James Mabbitt, 42 anos, um voluntário que mora em Collyweston há uma década, enquanto estava em uma trincheira, medindo pedras possivelmente da época de Tudor.
Sua esposa, Melissa, 43, e sua filha pequena passavam por ali, junto de outros moradores curiosos sobre o trabalho. “Para um lugar minúsculo, ele tem uma história incrível”, disse Mabbitt, com entusiasmo em sua voz. Ela observou que ruínas romanas antigas também foram encontradas recentemente nas proximidades. “Acho que isso capturou o espírito da comunidade local.”
No final da tarde, os voluntários fizeram uma pausa para lanches e xícaras de chá enquanto conversavam sobre suas descobertas. Close os parabenizou por terem descoberto a “evidência mais clara até o momento” de edifícios do palácio.
Já me perguntaram: “Por que você se envolve em algo assim?”, disse ele. “Veja, um dia, quando todos partirem deste mundo, poderei dizer que ajudei a encontrar um palácio Tudor.”
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