THE NEW YORK TIMES - LIFE/STYLE - Quando Cheng Xu servia nas Forças Armadas do Canadá como paraquedista e oficial de infantaria, ele experimentou uma série de eventos traumáticos em uma sequência rápida - seu melhor amigo e colega oficial tirou a própria vida, um soldado sob seu comando foi ferido durante um exercício de fogo real e o pai de um amigo próximo foi sequestrado.
Ele sentiu como se o mundo estivesse desmoronando ao seu redor em todos os lugares, exceto na academia, onde treinava levantamento de peso olímpico competitivo.
“A única coisa que me ancorava era o levantamento de peso, porque era o único lugar onde me sentia seguro”, disse Xu, 32, agora estudante de doutorado em Toronto. Cercado pelo tilintar dos halteres, ele descobriu lentamente o que descreveu como “as propriedades curativas do treinamento de força”.
Os psicólogos há muito estabeleceram que o exercício é benéfico para a saúde mental e, na última década, a pesquisa também mostrou que pode ser uma ferramenta valiosa para lidar com o transtorno de estresse pós-traumático. Agora, apesar das associações do levantamento de peso com explosões violentas da musculatura, um número crescente de pessoas que sofreram traumas está descobrindo que malhar é um bálsamo. Para muitos, os poderes de cura do esporte se resumem ao fato de que, onde o trauma os deixou desamparados, impotentes e fracos, o levantamento os ajuda a se sentirem fortes - não apenas fisicamente, mas também psicologicamente.
“O levantamento me deu um senso de agência”, disse Xu. “Isso me deu uma sensação de controle.” E com o tempo, ele disse, esses sentimentos levaram à sua recuperação.
Aprendendo a empurrar de volta
As pessoas que sofreram traumas há muito gravitam pela sala de musculação, atraídas, em parte, pela promessa de maior força física. Mas esses levantadores de peso receberam historicamente pouca orientação sobre como treinar de uma maneira que ajude sua saúde mental e sua recuperação. Os levantadores também tiveram que navegar em uma cultura de condicionamento físico que muitas vezes glorifica uma abordagem “sem dor, sem ganho”, com foco no desempenho e aparências superficiais sobre o bem-estar a longo prazo.
“Há muita masculinidade tóxica no treinamento de força”, disse James Whitworth, fisiologista do exercício e especialista em ciências da saúde do Centro Nacional de TEPT e professor assistente da faculdade de medicina da Universidade de Boston, além de veterano de combate deficiente.
Mas à medida que mais pessoas de todos os gêneros e habilidades descobrem os benefícios do treinamento de força, a comunidade de levantamento de peso está se tornando mais inclusiva e expansiva. Grupos de saúde mental também começaram a formalizar o levantamento de peso como uma ferramenta terapêutica e educar os treinadores sobre como treinar clientes que vivem com traumas físicos e psicológicos. Ao mesmo tempo, a comunidade científica está começando a estudar por que, exatamente, algumas pessoas com trauma acham que levantar coisas pesadas as ajuda a se recuperar.
“Há algo no levantamento de peso e no trabalho com resistência” que cria resiliência, disse Chelsea Haverly, assistente social clínica licenciada e fundadora da Hope Ignited, uma organização sediada em Maryland dedicada a educar organizações e médicos sobre trauma. “Não só no cérebro, mas também no corpo.”
No ano passado, Haverly e Emily Young, assistente social clínica licenciada e personal trainer certificada, criaram um programa de certificação de levantamento de peso baseado em trauma para treinadores, em um esforço para levar seus benefícios de saúde mental a mais clientes. Com o levantamento, Haverly disse, “não é apenas ‘eu posso fazer coisas difíceis’, é ‘meu corpo pode fazer coisas difíceis’. É ‘eu não estava me sentindo forte e agora me sinto uma fera’”.
Encontrando a forma certa de exercício
À medida que mais pessoas com trauma afirmam os benefícios do levantamento, Whitworth e outros psicólogos estão trabalhando para entender melhor os mecanismos psicológicos e neurológicos por trás de seu potencial como ferramenta terapêutica.
“Melhorar a força física de alguém de uma maneira que eles possam ver e sentir pode ser particularmente potente para indivíduos com TEPT”, disse Whitworth, “ajudando a reformular sua visão de mundo, bem como sua visão de si mesmos”.
Embora quase todo tipo de exercício seja benéfico para pessoas com trauma psicológico, disse Whitworth, elas colhem os maiores benefícios psicológicos quando se envolvem em treinamento de intensidade moderada a alta, que inclui levantamento de peso. O treinamento de resistência de alta intensidade, especificamente, demonstrou ajudar a melhorar a qualidade do sono e a ansiedade, o que pode melhorar a saúde e o bem-estar geral.
E, no entanto, as pessoas que sofreram trauma geralmente evitam o exercício por causa da resposta ao estresse físico que ele pode gerar - pulsação acelerada, respiração pesada, temperatura corporal elevada - o que pode lembrá-los de seu trauma. Por esse motivo, é essencial ajudar os pacientes a encontrar o tipo de exercício adequado para eles.
O yoga é frequentemente recomendado para pessoas com trauma por causa de seu foco na respiração e na atenção, mas não é para todos. “Há todo um grupo de pessoas que temem isso ou não são atraídas por várias razões”, disse Mariah Rooney, assistente social clínica licenciada, professora de ioga e levantadora de peso de Denver. Alguns clientes acham que a relativa calma e quietude do yoga pode desencadear ansiedade, ela disse.
O poder do esforço em avanços
Em seu livro de 2021 Lifting Heavy Things: Healing Trauma One Rep at a Time, a personal trainer certificada e sobrevivente de trauma Laura Khoudari, de Nova York, explicou que uma razão pela qual ela e outros se conectam ao levantamento é porque ele oferece pausas regulares na intensidade - que permitem que eles avaliem por si próprios como estão se sentindo, o que, por sua vez, ajuda a evitar ficar sobrecarregado.
“As pausas dão ao seu sistema nervoso a chance de se acalmar”, disse Khoudari, que também concluiu o curso de terapia de trauma corporal e se tornou um dos principais defensores do levantamento de peso como forma de cura. “Quando estamos lidando com um trauma, nosso sistema nervoso geralmente tem menos capacidade de estresse e também menos resiliência”, continuou. “E assim você pode usar o treinamento de força para chegar ao limite de quanto estresse você pode suportar.” Com o tempo, isso pode expandir nossa janela de tolerância.
Por esse motivo, Whitworth e outros disseram que o levantamento de peso pode ser uma ferramenta útil para pessoas submetidas à terapia de exposição, durante a qual os terapeutas incentivam os pacientes a se concentrarem em suas memórias traumáticas para avanços curtos e controlados - não muito diferente da natureza cíclica do treinamento de força. Com o tempo, essa exposição pode neutralizar as memórias, bem como o estresse físico relacionado.
“A ideia é que eles possam ficar realmente ansiosos no começo”, disse Whitworth. Mas “com o tempo, os pacientes começam a processar o fato de que essas memórias e sentimentos não são perigosos”.
Combinar essa terapia com exercícios de alta intensidade, como levantamento de peso, ele disse, pode ser “particularmente benéfico”. /TRADUÇÃO LÍVIA BUELONI GONÇALVES
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