No meio deste ano, Laura Marciano, pesquisadora da Universidade de Harvard, entrevistou 500 adolescentes para um estudo que investigava a ligação entre tecnologia e solidão. Os resultados foram surpreendentes.
Durante várias semanas, os adolescentes, que foram recrutados com a ajuda de influenciadores do Instagram, responderam a um questionário três vezes ao dia sobre suas interações sociais. Em todas as vezes, mais de 50% disseram que não haviam conversado com ninguém na última hora, seja pessoalmente ou online.
Em outras palavras, embora os adolescentes estivessem de férias da escola e passassem bastante tempo em aplicativos de mídia social, a maioria deles não estava se socializando.
Atualmente, os americanos passam mais tempo sozinhos, têm menos amizades íntimas e se sentem mais distanciados socialmente de suas comunidades do que há 20 anos. Um em cada dois adultos relata sentir solidão, o sofrimento fisiológico que as pessoas sofrem com o isolamento social. O chefe de saúde pública dos Estados Unidos, Vivek Murthy, declarou a solidão como uma epidemia no final do ano passado.
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Desde então, acadêmicos e psicólogos têm acelerado as pesquisas para saber se a tecnologia está contribuindo para isso. O surgimento de smartphones e aplicativos de redes sociais mudou para sempre as normas sociais sobre como nos comunicamos. Interações mais pessoais, como chamadas telefônicas, foram substituídas por mensagens de texto. Quando as pessoas transmitem suas vidas no TikTok e no Instagram, elas podem não estar se representando de forma genuína.
“É difícil saber quem está sendo real online, e é difícil para as pessoas serem elas mesmas online, e essa é uma receita para a solidão”, disse Murthy em uma entrevista. Ele concluiu que a solidão havia se tornado uma epidemia depois de analisar estudos científicos e conversar com estudantes universitários no ano passado, disse ele.
Nos últimos meses, pesquisei artigos científicos e entrevistei acadêmicos sobre tecnologia e solidão. Muitos estudos se concentraram em como as pessoas mais jovens usavam a tecnologia, mas suas conclusões ainda eram relevantes para adultos mais velhos que usavam a mesma tecnologia.
A correlação estava enraizada em três comportamentos principais:
- Em aplicativos de mídia social como o Instagram, muitos caíram na armadilha de se comparar com os outros e sentir que estavam ficando para trás em relação aos colegas.
- As mensagens de texto, de longe a forma mais popular de comunicação digital, podem estar criando uma barreira para uma conexão autêntica.
- E, talvez sem surpresa, algumas pessoas que se sentiam solitárias também apresentavam personalidades viciadas - nesse caso, em streaming de vídeos - que as mantinham em casa.
Veja a seguir o que saber e o que fazer com sua tecnologia se estiver se sentindo solitário.
Os perigos de fazer comparações nas redes sociais
O consenso entre os acadêmicos é claro: embora houvesse pouca prova de que a tecnologia tornasse as pessoas diretamente solitárias (muitas pessoas saudáveis e socialmente conectadas usam muita tecnologia), havia uma forte correlação entre as duas coisas, o que significa que as pessoas que relataram sentir-se solitárias poderiam estar usando a tecnologia de maneira não saudável.
Um dos esforços de pesquisa mais abrangentes sobre tecnologia e solidão até o momento, liderado por Marciano e seus colegas, foi uma revisão que agregou dados de 30 estudos publicados durante a pandemia do coronavírus, explorando o uso da tecnologia e a saúde mental dos adolescentes. A maioria dos estudos descobriu que redes sociais estavam ligadas à solidão - especificamente, quando as pessoas faziam comparações desfavoráveis de si mesmas com outras pessoas online.
Online e offline, as pessoas se comparam naturalmente com as outras, um comportamento que os psicólogos chamam de comparações sociais. As comparações sociais podem se manifestar online de muitas maneiras diferentes. Uma delas pode ser contar o número de curtidas, comentários e compartilhamentos que suas publicações recebem em comparação com as de seus amigos. Pode ser comparando seu corpo com o corpo de um influenciador de beleza ou fitness. Para os pais, pode ser monitorar o desenvolvimento do seu recém-nascido em comparação com o de outros bebês. Quando as pessoas sentem que estão atrás de outras na vida, isso pode causar isolamento.
As comparações sociais nem sempre são ruins. Em ambientes acadêmicos e de trabalho, por exemplo, muitos estudos anteriores mostraram que a comparação com outros profissionais de alto desempenho pode motivá-lo a fazer um trabalho de alta qualidade. Portanto, a solução não é simplesmente parar de nos compararmos com outras pessoas online, diz Chia-chen Yang, professora de psicologia educacional da Universidade Estadual de Oklahoma.
Yang conduziu um estudo em 2018 que pesquisou cerca de 220 calouros da faculdade sobre o que eles gostavam e não gostavam ao usar aplicativos como Instagram, Facebook e Twitter. O estudo concluiu que as interações que causavam mais angústia eram comparações de natureza julgadora que evocavam inveja, nas quais as pessoas viam as outras como mais populares, mais divertidas ou mais bonitas.
As redes sociais despertaram sentimentos mais positivos entre os estudantes que navegavam em publicações de pessoas que compartilhavam informações úteis online. Isso pode incluir a publicação de um amigo sobre a obtenção de uma bolsa de estudos ou um ótimo negócio em um carro usado, inspirando-o a tomar decisões semelhantes.
“Não preciso ver as outras pessoas como inimigas - posso vê-las como informantes em minha vida”, diz Yang. “Esse tipo de comparação não é prejudicial.”
No entanto, as comparações que induzem à inveja e ao “FOMO” (sigla em inglês para “medo de ficar de fora”) podem ser mais maores nas mídias sociais porque os aplicativos foram criados para incentivar as pessoas a competir e buscar a validação (ou seja, curtidas e compartilhamentos) de seus amigos, publicando apenas as facetas mais glamorosas de suas vidas.
Yang disse que entrevistou alunos que excluíam publicações se não recebessem um determinado número de curtidas porque isso prejudicava sua autoestima.
Em resposta à reação de ativistas e pesquisadores sobre os danos das comparações sociais, a Meta adicionou controles em seus aplicativos há vários anos, incluindo uma opção para ocultar o número de curtidas e compartilhamentos das publicações. Recomendo ativá-la se você se sentir incomodado: Nas configurações do aplicativo, role para baixo até O que você vê e toque em Contagens de curtidas e compartilhamentos para ativar a configuração para ocultar o engajamento.
Uma porta-voz da Meta se referiu a uma publicação no blog de Adam Mosseri, chefe do Instagram, afirmando que as reações às curtidas ocultas foram mistas.
“Não ver as contagens de curtidas foi benéfico para alguns e irritante para outros, especialmente porque as pessoas usam as contagens de curtidas para ter uma noção do que é tendência ou popular, por isso estamos dando a você a opção”, disse Mosseri.
O Instagram também tem uma ferramenta para “favoritar” contas para que elas apareçam na parte superior do seu feed, o que pode ser útil para se concentrar nas pessoas e contas certas.
Mas uma medida mais útil pode ser fazer uma autorreflexão.
“Se você se sentir mal consigo mesmo depois de navegar por muitas publicações de mídia social, talvez seja hora de fazer uma pausa por algumas horas ou alguns dias”, diz Yang.
Mandemos mensagens demais
Dezenas de estudos descobriram que as comunicações digitais individuais, incluindo mensagens, chamadas telefônicas e chamadas de vídeo, estavam associadas aos efeitos mais positivos para a saúde mental, incluindo a diminuição da sensação de solidão. Mas o excesso de confiança nas mensagens de texto, que substituíram as chamadas telefônicas como o método de comunicação mais usado nos telefones há muitos anos, poderia contribuir para a solidão se as pessoas não estivessem se conectando genuinamente umas com as outras.
A maioria esmagadora dos adolescentes se comunica principalmente por meio de mensagens de texto, e eles também relataram que se sentem conectados com outras pessoas quando estão “na mesma vibe”, de acordo com a pesquisa de. Marciano. Eles também disseram que algumas interações por texto - como o fato de um amigo demorar muito para responder a uma mensagem - alimentaram ansiedades e sentimentos de solidão.
Além disso, pouquíssimos adolescentes - cerca de 2% - usavam chamadas de vídeo, disse Marciano. É aí que reside um problema em potencial. É difícil imaginar como as pessoas poderiam sentir as vibrações e a autenticidade por meio de mensagens digitadas, que não têm o contexto e os sinais sociais das interações face a face.
“Como você pode se sentir na mesma vibe que alguém se você não se comunica adequadamente?” diz Marciano.
As pessoas mais solitárias podem considerar a possibilidade de mudar para formas mais ricas de comunicação. Em vez de enviar uma mensagem de texto, considere a possibilidade de fazer uma chamada de vídeo ou, no mínimo, enviar uma mensagem curta de áudio para que um amigo possa ouvir sua voz. E, de qualquer forma, aproveite as ferramentas dos aplicativos de redes sociais que o ajudam a conhecer outras pessoas pessoalmente.
Murthy lamentou que a tradição de desejar feliz aniversário a alguém tenha se deteriorado com o tempo, de uma ligação telefônica para uma publicação no mural do Facebook e agora para a abreviação em inglês “HBD” (happy birthday) enviada por mensagem de texto.
“Não posso deixar de enfatizar o quanto é poderoso ter alguns momentos de interação autêntica com alguém em que você pode ouvir a voz e ver o rosto dessa pessoa”, disse ele, acrescentando: “Há um enorme benefício para cada um de nós por podermos nos mostrar uns aos outros.”
Maratonar vídeos não ajuda
Durante a pandemia, os pesquisadores também se concentraram em saber se a compulsão por assistir a programas repetidos por longos períodos de tempo estava associada à solidão. Uma análise acadêmica de vários estudos concluiu que os adultos que assistiam a programas em excesso tendiam a sofrer de depressão, ansiedade e, até certo ponto, solidão.
Marc Potenza, professor de Yale e especialista em vícios que trabalhou na revisão, disse que, embora os estudos sobre maratonar vídeos tenham se concentrado em aplicativos de streaming como a Netflix, é importante observar que outros tipos de aplicativos, incluindo o TikTok e o Reels do Instagram, incentivam um tipo semelhante de visualização infinita.
As pessoas com problemas de saúde mental podem se envolver com a compulsão por assistir a séries como um mecanismo de enfrentamento do estresse e de outras emoções negativas, diz Potenza. Há também consequências óbvias para a saúde física que podem prejudicar a saúde mental: ficar sedentário por muito tempo, perder o sono e não sair para interagir com outras pessoas.
“Isso consome muito tempo”, diz Potenza. “Eles podem procrastinar e não tratar de outras preocupações, o que pode levar a mais ansiedade.”
Pode parecer bom temporariamente, mas provavelmente não está ajudando. Recomendo tomar medidas para desativar os recursos que permitem esse comportamento, como a capacidade da Netflix de reproduzir automaticamente o próximo programa. Nas configurações do aplicativo, clique em Gerenciar perfis, selecione um perfil e desative a opção Reprodução automática do próximo episódio e, em seguida, clique em concluído.
O TikTok e o Reels do Instagram incluem ferramentas de tempo de tela em suas configurações que mostram lembretes sobre quanto tempo você passou rolando a tela, embora essas ferramentas possam ser ineficazes porque os lembretes são fáceis de ignorar. Sugiro excluir temporariamente os aplicativos quando a rolagem parecer problemática.
A Netflix não quis comentar. Os porta-vozes da Meta e do TikTok disseram que seus aplicativos definem automaticamente limites de tempo de tela para adolescentes.
Futuro
A relação entre tecnologia e solidão é um alvo móvel porque a tecnologia e seus usuários estão em constante evolução. Emily Weinstein, cientista social que estudou como os adolescentes usam a tecnologia, disse que, assim como começamos a entender nosso relacionamento com nossos aplicativos e dispositivos, os jovens encontram outras maneiras de ficar ansiosos online e novas saídas para lidar com a solidão.
Um adolescente pode se sentir angustiado se você comentar com menos emojis de fogo na foto dele no Instagram do que na foto de outra pessoa, disse ela. E muitos estão experimentando rapidamente chatbots usando inteligência artificial generativa que pode substituir companheiros humanos, levantando novas preocupações.
“Os adolescentes estão nos dizendo coisas como: ‘Esse robô realmente me ouve - as pessoas são maldosas e julgam você, mas as ferramentas de IA não o fazem’”, disse ela. “Estou me perguntando como isso vai ser.”
Murthy disse que, durante os processos de escuta pelos campi universitários dos EUA no ano passado, os refeitórios estavam estranhamente silenciosos, pois os alunos estavam ocupados digitando em seus telefones.
Ele disse que uma conversa com um aluno da Universidade de Washington o tocou.
“Ele disse: ‘Não é mais a cultura das pessoas conversarem umas com as outras, então como vamos nos conectar? lembrou Murthy. “O que ele quis dizer foi que, mesmo quando estamos caminhando para a aula, todos estão ocupados, mas depois olham para o celular. Parece intrusivo dizer oi para alguém.”
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