THE NEW YORK TIMES - Durante anos, o Google observou com crescente preocupação a Apple aprimorar sua tecnologia de buscas, sem saber se sua parceira de longa data e, às vezes, concorrente acabaria criando seu próprio mecanismo de buscas.
Esses temores aumentaram em 2021, quando o Google pagou à Apple cerca de US$ 18 bilhões para manter o mecanismo de busca do Google como a seleção padrão nos iPhones, de acordo com duas pessoas com conhecimento da parceria, que não estavam autorizadas a discuti-la publicamente. No mesmo ano, a ferramenta de busca do iPhone da Apple, Spotlight, começou a mostrar aos usuários resultados mais ricos da web, como os que poderiam ser encontrados no Google.
O Google planejou silenciosamente colocar um freio nas ambições de pesquisa da Apple. A empresa procurou maneiras de superar o Spotlight produzindo sua própria versão para iPhones e para persuadir mais usuários do iPhone a usar o navegador Chrome do Google em vez do navegador Safari, da Apple, de acordo com documentos internos do Google analisados pelo The New York Times. Ao mesmo tempo, o Google estudou como abrir o controle da Apple sobre o iPhone, aproveitando uma nova lei europeia destinada a ajudar as pequenas empresas a competir com as grandes empresas de tecnologia.
O plano anti-Apple do Google ilustrou a importância que seus executivos davam à manutenção do domínio no negócio de buscas. Ele também fornece uma visão do complexo relacionamento da empresa com a Apple, concorrente em gadgets de consumo e software que tem sido um parceiro fundamental no negócio de anúncios móveis do Google há mais de uma década.
O relacionamento foi examinado no processo antitruste histórico movido contra o Google pelo Departamento de Justiça e dezenas de Estados americanos. Os advogados do governo argumentaram que o Google manipulou o mercado a seu favor com acordos padrão assinados com empresas como Apple, Samsung e Mozilla. Esses acordos direcionam o tráfego para o mecanismo de busca do Google quando os usuários procuram informações na barra superior de um navegador.
Espera-se que o Google inicie na quinta-feira uma apresentação de três semanas de sua defesa no julgamento de um mês da ação. Até o momento, a empresa minimizou o papel que seus acordos padrão com fabricantes de telefones e empresas de navegadores tiveram em seu sucesso. Ela argumenta que seu mecanismo de busca é popular devido à sua qualidade e inovação, e que os usuários podem facilmente escolher outro padrão nas configurações de seus dispositivos.
Mas os documentos vistos pelo New York Times mostraram que o Google entendeu o poder dos padrões em canalizar os usuários para um produto ao tentar mudar a escolha do Safari pela Apple como o navegador padrão do iPhone.
“A concorrência no setor de tecnologia é feroz, e nós competimos com a Apple em muitas frentes”, disse Peter Schottenfels, porta-voz do Google. “Hoje em dia, há mais maneiras do que nunca de pesquisar informações, e é por isso que nossos engenheiros fazem milhares de melhorias por ano na (área de) Pesquisa para garantir que forneçamos os resultados mais úteis.”
Embora o Google aposte nas configurações padrão porque elas são importantes, ele acrescentou, os usuários podem alterar suas configurações padrão. A Apple não quis comentar.
Estratégia do Google
No último outono, os executivos do Google se reuniram para discutir como reduzir a dependência da empresa em relação ao navegador Safari, da Apple, e qual seria a melhor maneira de usar uma nova lei na Europa para prejudicar a fabricante do iPhone, segundo documentos. Embora o Google tenha considerado várias opções, incluindo a quantidade de dados aos quais deveria ter acesso no iPhone, não está claro qual foi a decisão dos executivos.
Na época, a União Europeia estava preparando a Lei dos Mercados Digitais, que foi criada para ajudar as empresas menores a quebrar o controle do setor pelas grandes empresas de tecnologia. O Google, que já era uma das maiores empresas de Internet do mundo, viu uma oportunidade.
De acordo com a lei, a União Europeia está forçando as grandes empresas de tecnologia designadas como “guardiãs” a abrir suas plataformas para os concorrentes até março, dando aos usuários a opção de escolher qual serviço usar, e a parar de favorecer seus próprios serviços em suas plataformas.
Peter Schottenfels, porta-voz do Google
A lei forçará a Apple a permitir que os clientes da União Europeia façam o download de lojas de aplicativos rivais. Os usuários que configurarem um novo dispositivo Apple na Europa também terão a opção de selecionar um navegador padrão que não seja o Safari.
O Google, que a lei forçará a permitir mais concorrência nas buscas, explorou maneiras de pressionar os reguladores da União Europeia para abrir o ecossistema de software rigidamente controlado da Apple, para que o Google pudesse tirar os usuários do Safari e do Spotlight, segundo os documentos. Os executivos debateram o quão agressiva a empresa deveria ser na defesa do acesso ao sistema operacional da Apple.
Os executivos do Google imaginaram que, se os usuários tivessem que fazer uma escolha, o número de usuários europeus do iPhone que escolhessem o Chrome poderia triplicar, de acordo com os documentos analisados pelo New York Times. Isso significaria que a empresa poderia ficar com mais receita de anúncios de pesquisa e pagar menos à Apple.
As regulamentações destinadas a ajudar as empresas menores a entrar no mercado “com muita frequência também podem ser usadas pelos operadores históricos para obter vantagem sobre seus rivais”, disse Gus Hurwitz, membro sênior da Carey Law School da Universidade da Pensilvânia, que se concentra em tecnologia e concorrência, em uma entrevista.
O Google e a Apple têm uma parceria de mecanismo de busca para o Safari desde 2002, meia década antes do lançamento do iPhone. A relação ficou mais complicada quando o Google lançou o sistema operacional móvel Android, em 2008, um concorrente direto do iPhone.
Rivalidade entre gigantes
O Google estava preocupado com o Spotlight, da Apple, desde os primeiros dias do recurso. Em 2014, uma apresentação interna discutiu o impacto que o novo sistema operacional da Apple, o iOS 8, poderia ter sobre a receita do Google. A segunda página do conjunto de slides tinha o título “Bottom Line: É ruim”, de acordo com uma apresentação apresentada como prova no julgamento antitruste.
“Esperamos que essas sugestões desviem as consultas do Google nos setores verticais em que o Spotlight é acionado”, escreveu a empresa.
A Apple contratou um poderoso executivo de pesquisa do Google, John Giannandrea, em 2018, e expandiu suas equipes de funcionários de pesquisa à medida que construía um sistema Spotlight mais capaz. As melhorias de 2021 na ferramenta, como parte do iOS 15, geraram preocupações no Google sobre as intenções da Apple no mercado de pesquisa, disse uma pessoa com conhecimento das discussões.
Em resposta, o Google iniciou um esforço para criar sua própria versão do Spotlight, que deveria funcionar em iPhones, segundo documentos. Ele apresentava aos usuários fatos e informações rápidas de arquivos, mensagens e aplicativos no dispositivo.
Nos últimos anos, a Apple não utilizou o Spotlight para obter as chamadas consultas comerciais - que apresentam anúncios em seus resultados - do Google, de modo que a ferramenta não prejudicou os negócios de pesquisa do Google.
Ainda assim, no ano passado, os executivos do Google pensaram em maneiras de convencer a União Europeia a designar o Spotlight como um mecanismo de busca, de acordo com os documentos. O Spotlight continha pelo menos cinco recursos de pesquisa diferentes, oferecendo imagens da internet; respostas e resultados “ricos” que forneciam informações adicionais, como fotos; e pesquisa universal, que podia examinar dispositivos, aplicativos e a web. A União Europeia ainda não decidiu se abrirá o Spotlight para maior concorrência nos termos da lei.
O fato de o Google estar se apoiando em leis destinadas a ajudar pequenas empresas frustrou alguns especialistas jurídicos.
“Prefiro que as empresas concorram com base nos méritos para que os consumidores queiram usar seus produtos, oferecendo produtos de maior qualidade”, disse Hurwitz. “Não pagando advogados para irem à União Europeia e estabelecerem regras para obter acesso às plataformas de seus concorrentes.” / TRADUÇÃO POR ALICE LABATE