THE WASHINGTON POST - A Amazon anunciou na sexta-feira, 1º, que assinou um contrato com a SpaceX, sua principal rival no setor de satélites de internet, para três lançamentos de seus satélites Kuiper. O contrato é uma vitória para a SpaceX e uma demonstração adicional de que seu foguete Falcon 9 se tornou importante para a indústria espacial dos Estados Unidos.
A parceria ocorre meses depois que um acionista da Amazon acusou a empresa em uma ação judicial de não conceder um contrato de lançamento à SpaceX devido a uma rivalidade entre o fundador da Amazon, Jeff Bezos, e o fundador da SpaceX, Elon Musk (veja abaixo).
Anteriormente, a Amazon havia anunciado contratos com outras três empresas de foguetes, incluindo a Blue Origin, a empresa espacial de Bezos. No entanto, nenhum desses foguetes havia voado, e, de acordo com a licença da Comissão Federal de Comunicações, a Amazon precisa colocar metade dos 3.236 satélites planejados para seu serviço em órbita até julho de 2026.
O serviço de internet via satélite Starlink da SpaceX já está operacional e expandindo rapidamente, com cerca de 5 mil satélites em órbita. A Amazon lançou seus dois primeiros satélites protótipos apenas em outubro.
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Ambos os serviços são projetados para transmitir sinais de internet para estações terrestres em áreas remotas que não têm acesso confiável à banda larga. A Amazon afirmou que os lançamentos na SpaceX ocorrerão em 2025, destacando o histórico comprovado do Falcon 9, que “completou mais de 270 lançamentos bem-sucedidos até o momento”.
Para competir com a SpaceX, a Amazon pretende investir US$ 10 bilhões no projeto Kuiper e anunciou planos de lançar seus satélites nos foguetes New Glenn da Blue Origin, Vulcan da United Launch Alliance e Ariane 6 da Arianespace.
Ação judicial
Esses contratos de lançamento resultaram em uma ação judicial, movida em agosto por um acionista da Amazon, alegando que a empresa violou seu dever fiduciário ao não considerar a SpaceX, um dos provedores de lançamento mais acessíveis e confiáveis do mundo.
A ação alega que a rivalidade entre Bezos e Musk foi a causa da recusa em conceder o contrato de lançamento à SpaceX. No ano passado, Dave Limp, então vice-presidente sênior de dispositivos e serviços da Amazon, afirmou em uma entrevista que a Amazon estava “aberta a conversar com a SpaceX” e reconheceu a competência do Falcon 9, mas mencionou a possibilidade de usar o Falcon Heavy ou o Starship, que têm maior capacidade de carga.
Limp assumirá o cargo de CEO na Blue Origin na segunda-feira. A Amazon celebrou o voo bem-sucedido de seus dois protótipos, mas afirmou que ainda há um longo caminho pela frente. “Kuiper era uma ideia em um pedaço de papel alguns anos atrás, e tudo o que aprendemos até agora com nossa missão de protótipo valida nossa visão e arquitetura originais”, disse Rajeev Badyal, vice-presidente de tecnologia do Projeto Kuiper, em um comunicado. “Ainda temos muito trabalho pela frente, e a escalabilidade para a produção em massa não será fácil”.
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