Dias antes da eleição presidencial dos EUA, a centralidade de Elon Musk em sua rede social, o X, tornou-se mais acentuada.
Musk postou mais de 3 mil vezes no site no último mês, de acordo com uma contagem do The New York Times, fazendo uma forte campanha para o ex-presidente Donald J. Trump. O magnata da tecnologia também compartilhou dezenas de afirmações infundadas sobre a eleição, inclusive que os votos serão fraudados contra seu candidato preferido.
Todas as suas publicações foram mais longe e repercutiram mais amplamente do que nunca, pois a conta de Musk passou a dominar a plataforma, tornando-o efetivamente o anfitrião de seu próprio site. Sua conta é a mais popular no X por uma margem significativa, com mais de 202 milhões de seguidores. Ela impulsiona a conversa diária da plataforma e direciona a discussão para a direita, de acordo com pesquisas independentes e uma análise do Times. E o envolvimento com suas publicações - incluindo curtidas e repostagens - dobrou no último ano, de acordo com as métricas do X.
As repercussões do domínio de Musk no X - especialmente porque ele lança dúvidas sobre a integridade da eleição - podem ser profundas.
“Há muitas consequências quando uma figura tão partidária habita um espaço digital como esse”, disse Emerson Brooking, membro sênior do Digital Forensic Research Lab do Atlantic Council, um grupo que estuda a desinformação online.
Musk e o X não responderam aos pedidos de comentários. No mês passado, Musk postou que os produtos X eram a “melhor coisa na internet para a verdade”.
Veja como sua conta assumiu o centro do palco no X.
De longe, o mais seguido
Musk comprou o X, então conhecido como Twitter, por US$ 44 bilhões em 2022, prometendo torná-lo uma praça pública. Rapidamente, ele se tornou o superusuário mais poderoso do site.
Musk ultrapassou o ex-presidente Barack Obama em março de 2023 e se tornou a pessoa mais seguida na plataforma, com 133 milhões de seguidores. Desde então, sua contagem aumentou 52%.
O número de seguidores de Obama, por outro lado, diminuiu ligeiramente, em cerca de dois milhões, para pouco mais de 131 milhões de seguidores. Existem contas de bots no X e isso pode ser um fator em algumas das contagens.
Juntamente com o aumento do número de seguidores de Musk, o engajamento com suas publicações cresceu. Durante um período de duas semanas em outubro, as 1.220 postagens de Musk geraram quase 65 mil engajamentos em média, de acordo com a análise do Times das postagens de Musk no último ano. Em um período semelhante analisado no ano passado, as postagens tiveram em média cerca de 30 mil engajamentos.
Essa atenção e interação são exclusivas de Musk, de acordo com a análise do Times. Vinte e sete postagens na conta de Obama - ainda a segunda mais popular - receberam 573 mil repostagens durante um período de duas semanas no início de outubro. As 1.200 postagens da conta de Musk foram repostadas quase 11 milhões de vezes.
Grande parte da influência de Musk no X decorre da velocidade de suas postagens, que disparou nos últimos meses. Em junho, ele postou 504 vezes, de acordo com dados coletados de sua conta pela Bright Data, um serviço de coleta de dados online. Em setembro, ele estava postando mais de mil vezes por mês.
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Aumentando a desinformação
Então, o que Musk fez com o domínio de sua conta no X?
Nas últimas semanas, ele postou quase que exclusivamente sobre política. Algumas delas incluem informações enganosas sobre a eleição, de acordo com um estudo do serviço apartidário de verificação de fatos, PolitiFact.
Musk, 53, afirmou que uma grande fraude está em andamento para roubar a eleição de Trump e que os democratas estão transportando imigrantes para os EUA para votar ilegalmente, entre outras narrativas falsas. As postagens de Musk nas duas primeiras semanas de outubro que amplificaram as teorias da conspiração sobre a eleição, a resposta do governo aos furacões Helene e Milton e as leis de identificação do eleitor foram vistas quase 679 milhões de vezes, foram curtidas mais de 5,3 milhões de vezes e foram republicadas mais de 1,6 milhão de vezes, de acordo com o PolitiFact.
“Se Trump NÃO for eleito, esta será a última eleição”, publicou Musk em 29 de setembro. A postagem foi visualizada mais de 103 milhões de vezes e republicada quase 180 mil vezes.
“Ele está usando sua plataforma para disseminar essas teorias conspiratórias ridículas e prejudiciais”, disse Mike Rothschild, especialista em teorias conspiratórias e autor de um livro sobre o QAnon, um movimento pró-Trump que afirma que o mundo é dirigido por uma cabala de pedófilos adoradores de Satanás. “Ele possibilitou essa vasta e muito lucrativa rede de superespalhadores de desinformação, ao mesmo tempo em que ele próprio é um deles.”
Uma conta recomendada
Os usuários do X podem escapar de Musk? Pelo menos em termos de experiência, a resposta é não.
Quando novos usuários criam contas no X, a plataforma recomenda quem seguir. Musk é uma das primeiras contas sugeridas, segundo o Times, que registrou contas no mês passado. O X também sugere que os usuários sigam tópicos relacionados às suas empresas, incluindo a Tesla e a SpaceX.
Musk já havia tomado medidas no X para garantir que sua conta ficasse em primeiro plano. Depois que uma postagem do presidente Biden sobre o Super Bowl de 2023 recebeu mais engajamento do que a de Musk, o bilionário exigiu que as equipes do X encontrassem uma maneira de melhorar seus números, disseram três pessoas com conhecimento do assunto.
Um mês depois, a empresa publicou o código que orienta seu algoritmo de recomendação em um esforço de transparência. O código continha um trecho que marcava as postagens de Musk como prioritárias. O código público não foi atualizado desde então.
“Há cada vez menos ‘personagens principais’ que não sejam Musk, e praticamente qualquer um que se destaque será incluído na órbita de Musk”, disse Brooking.
Na Pensilvânia, um estado onde Musk fez um grande esforço na campanha para Trump, a reportagem entrevistou usuários do X no mês passado e descobriu que oito deles estavam vendo as postagens de Musk em sua timeline Para você - embora apenas um deles o seguisse.
Algumas das postagens de Musk vistas pelos usuários do Pennsylvania incluíam um meme pró-Trump, um recente lançamento de foguete da SpaceX e uma acusação de que a vice-presidente Kamala Harris, adversária democrata de Trump, criou uma “incitação à violência”.
A presença esmagadora de Musk no X frustrou alguns usuários.
“Sem dúvida, ele é um cara muito inteligente, mas se eu não o sigo, ele não deveria estar aparecendo na minha página”, disse Jakob Fallat, 19 anos, estudante da Montgomery County Community College, que mora nos subúrbios da Filadélfia. Ele normalmente usa o X cerca de quatro vezes por semana para acompanhar esportes, disse ele.
Jack Dugan, 20 anos, estudante da Gwynedd Mercy University em Lower Gwynedd Township, Pensilvânia, disse que usava o X principalmente para seguir seus amigos e receber notícias sobre esportes e política. Ele não segue Musk, mas ainda vê suas postagens.
“É praticamente tudo o que ele posta agora: ‘Trump, Trump, Trump’”, disse o Dugan, acrescentando que estava indeciso sobre em quem votaria. “Não estou muito interessado nisso.”
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