Este mês, o X encerrou suas operações no Brasil depois que um de seus executivos foi ameaçado de prisão por não retirar determinado conteúdo. No ano passado, Changpeng Zhao, fundador da Binance, declarou-se culpado de violações federais de lavagem de dinheiro ocorridas em sua plataforma de criptomoeda. Em 2021, executivos do Twitter na Índia foram presos por causa de publicações que o governo queria que fossem removidas do site.
E no final de agosto, Pavel Durov, que fundou a ferramenta de comunicação online Telegram, foi preso na França como parte de uma investigação sobre a cumplicidade da plataforma em crimes, incluindo posse e distribuição de imagens de abuso sexual infantil.
Durante anos, os executivos de empresas de internet raramente enfrentaram responsabilidade pessoal nas democracias ocidentais pelo que ocorria em suas plataformas. Porém, à medida que as agências de aplicação da lei, os órgãos reguladores e os formuladores de políticas aumentam o escrutínio das plataformas e trocas online, eles estão cada vez mais considerando quando responsabilizar diretamente os líderes das empresas.
Essa mudança foi marcada pela prisão de Durov no fim de semana, levantando questões sobre se os executivos de tecnologia, como Mark Zuckerberg, da Meta, também correm o risco de serem presos quando pisarem em solo europeu.
Por enquanto, os executivos de tecnologia não têm muito a temer, já que casos como o de Durov provavelmente serão atípicos, segundo especialistas. Historicamente, as empresas têm sido responsabilizadas pelas transgressões de uma plataforma, e não os indivíduos. E, legalmente, a barreira é alta nos Estados Unidos e na Europa para processar indivíduos por atividades em suas empresas, especialmente com leis americanas como a Seção 230 da Lei de Decência nas Comunicações, que protege as plataformas da internet de serem responsáveis por discursos prejudiciais.
Mas o limite para responsabilizar os executivos pelo que acontece em seus sites está diminuindo em áreas específicas, especialmente a segurança infantil, disse TJ McIntyre, professor associado da Faculdade de Direito da University College Dublin.
No ano passado, a Grã-Bretanha aprovou uma lei de segurança online que pode responsabilizar pessoalmente os líderes de tecnologia se a empresa tiver conhecimento de conteúdo que coloque em risco a segurança das crianças e não o remover sistematicamente. Mesmo a Seção 230 não se aplica a algumas formas de discurso proibido, como o abuso sexual de crianças.
“Há um arco de 30 anos aqui”, disse McIntyre. Desde a década de 1990, disse ele, os executivos de tecnologia não costumam ser responsabilizados pelo que os usuários fazem em suas plataformas, embora essa abordagem esteja agora sendo questionada por aqueles que querem uma maior responsabilidade.
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Durov, 39 anos, não foi formalmente acusado de nenhum delito e pode permanecer sob custódia das autoridades francesas até quarta-feira, 4. Embora as autoridades francesas tenham fornecido poucos detalhes específicos, ele enfrenta uma série de possíveis acusações relacionadas às atividades no Telegram, incluindo material de abuso sexual infantil, tráfico de drogas, fraude, lavagem de dinheiro, cumplicidade em transações criminosas e recusa em cooperar com a aplicação da lei.
O CEO do Telegram se tornou um alvo com um ethos antiautoridade, segundo o qual os governos não devem restringir o que as pessoas dizem e fazem online, exceto em casos raros, disseram os especialistas. Ao contrário da Meta, do Google e de outras plataformas online que normalmente cumprem as ordens do governo, o Telegram também foi chamado pelas autoridades francesas por não cooperar com a aplicação da lei.
Após a prisão de Durov, o Telegram disse que cumpria as leis da União Europeia e que era “absurdo afirmar que uma plataforma ou seu proprietário são responsáveis pelo abuso dessa plataforma”.
As empresas de tecnologia estão prestando muita atenção à responsabilidade legal que seus executivos podem enfrentar. Este ano, a Meta lutou com sucesso para que Zuckerberg, seu executivo-chefe, fosse removido como réu nomeado em um processo movido pelo procurador-geral do Novo México contra a empresa por falhas na proteção de crianças.
Na China, na Rússia e em outros países autoritários, as empresas de tecnologia dos EUA às vezes retiram seus funcionários para evitar que sejam presos. A preocupação é que os funcionários sejam usados como alavanca para forçar as empresas a fazer coisas como remover conteúdo desfavorável ao governo.
Anteriormente, apenas alguns casos notáveis surgiram nos quais os executivos de tecnologia eram vistos como potencialmente responsáveis por atividades que ocorriam em seus serviços. Em 1998, Felix Somm, ex-executivo da CompuServe, uma empresa de serviços online, recebeu uma sentença suspensa de dois anos na Alemanha por cumplicidade na proliferação de pornografia na internet. Posteriormente, ele foi absolvido. Em 2002, Timothy Koogle, ex-diretor executivo do Yahoo, enfrentou acusações na França pela venda de objetos de recordação nazista no site. Ele também foi absolvido posteriormente.
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