O Google demitiu 28 funcionários depois que eles se envolveram em protestos contra o Projeto Nimbus, um contrato de US$ 1,2 bilhão com a Amazon para fornecer ao governo israelense serviços de inteligência artificial e nuvem. Os protestos, liderados pela organização No Tech for Apartheid, ocorreram na terça-feira, 16, em escritórios do Google em Nova York, Seattle e Sunnyvale, na Califórnia. Os manifestantes em Nova York e na Califórnia realizaram um protesto em que ficaram sentados por quase 10 horas. Nove deles foram presos na terça à noite por invasão.
Vários trabalhadores envolvidos nos protestos, incluindo aqueles que não participaram diretamente do protesto sentado, receberam uma mensagem do grupo de Relações com Funcionários da empresa informando que estavam sendo afastados. O Google disse aos funcionários afetados que está “mantendo este assunto o mais confidencial possível, divulgando informações apenas quando necessário”, em um e-mail visto pela Bloomberg. Na quarta à noite, os trabalhadores foram informados de que estavam sendo demitidos pela empresa, de acordo com um comunicado de funcionários do Google com a campanha No Tech for Apartheid.
“Obstruir fisicamente o trabalho de outros funcionários e impedir o acesso às nossas instalações é uma clara violação de nossas políticas e um comportamento completamente inaceitável”, disse o Google em um comunicado sobre os manifestantes. “Após se recusarem a sair das instalações, a aplicação da lei foi acionada para removê-los e garantir a segurança no escritório. Até agora, concluímos investigações individuais que resultaram na rescisão do emprego de 28 funcionários, e continuaremos investigando e tomando medidas conforme necessário.”
O Google há muito tempo favorece uma cultura de debate aberto, mas o ativismo dos funcionários nos últimos anos testou esse compromisso. Trabalhadores que organizaram um protesto em 2018 sobre o tratamento de alegações de agressão sexual pela empresa disseram que o Google os puniu por seu ativismo. Outros quatro trabalhadores alegaram que foram demitidos por organizar oposição ao trabalho do Google com o Serviço de Proteção de Fronteiras e Alfândega dos EUA e por outros tipos de ativismo no local de trabalho.
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A lei trabalhista dos EUA dá aos funcionários o direito de se engajarem em ações coletivas relacionadas às condições de trabalho. Trabalhadores de tecnologia provavelmente argumentarão que isso lhes deve conceder a capacidade de se unir para questionar como as ferramentas que criam são usadas, disse John Logan, professor de trabalho da Universidade Estadual de São Francisco. “Os trabalhadores de tecnologia não são como outros tipos de trabalhadores”, disse ele. “Você pode argumentar neste caso que ter algum tipo de influência ou controle ou capacidade de protestar sobre como seu produto de trabalho está sendo usado é realmente uma questão fundamental.”
“Empresas de tecnologia como o Google têm uma reputação de ter culturas de trabalho mais igualitárias e cosmopolitas, mas quando encontram ativismo trabalhista entre seus próprios funcionários, elas realmente respondem de uma maneira bastante draconiana”, acrescentou Logan.
Dois funcionários do Google que participaram do protesto na Califórnia disseram à Bloomberg que um grupo de trabalhadores se reuniu no sexto andar do escritório do Google em Sunnyvale, onde está localizado o escritório do CEO de Cloud, Thomas Kurian, para mostrar apoio aos que estavam fazendo o protesto sentado. Não está claro como o Google identificou os participantes do protesto, já que apenas alguns tiveram seus crachás verificados por pessoal de segurança, e alguns dos demitidos estavam fora dos escritórios do Google, de acordo com os funcionários.
Um trabalhador disse que o Google pode ter enquadrado a medida de inicialmente afastar os funcionários como “confidencial” para preservar sua imagem publicamente, e argumentou que os manifestantes não violaram nenhuma política da empresa. Os manifestantes deixaram o prédio assim que foram solicitados e não obstruíram ou interromperam outros na empresa, disse.
Além do protesto, o Google tem lutado para gerenciar o debate interno sobre o conflito no Oriente Médio. Após a manifestação, postagens em fóruns internos do Google apresentaram uma mistura de sentimentos pró-palestinos e pró-israelenses, com vários outros trabalhadores dizendo que achavam o tópico inadequado para o ambiente de trabalho, disse um funcionário do Google. Moderadores bloquearam alguns tópicos sobre o assunto, dizendo que discussões anteriores haviam se tornado muito acaloradas, acrescentou o funcionário.
Apesar da resposta do Google, os funcionários que protestaram contra o Projeto Nimbus viram um aumento no apoio desde o protesto, disse um dos trabalhadores demitidos./BLOOMBERG