A OpenAI assinou em 2019 uma carta de intenções para adquirir o equivalente a US$ 51 milhões em chips de inteligência artificial (IA) fabricados pela startup americana Rain AI, segundo documentos protocolados na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC, na sigla em inglês) e vistos pela revista americana Wired. Essa startup conta com o apoio financeiro do CEO da OpenAI, Sam Altman, que já investiu mais de US$ 1 milhão do próprio bolso na empresa.
A parceria com a Rain AI mostra a disposição da OpenAI em investir valores consideráveis para garantir o fornecimento de chips para seus projetos em IA, tendo em vista que a empresa é pioneira nessa área. Sam Altman já havia expressado anteriormente preocupações sobre a escassez e os custos exorbitantes de chips de IA, destacando a importância de novas tecnologias para impulsionar o progresso na área.
A Rain AI vem desenvolvendo uma NPU (processador responsável por acelerar tarefas de IA em dispositivos eletrônicos) projetada para replicar características do cérebro humano, e com promessa de ser mais potente que as tradicionais GPUs vendidas por empresas como a Nvidia. A OpenAI chegou a assinar em 2019 um acordo não vinculativo para gastar US$ 51 milhões nesses chips quando eles estivessem disponíveis, de acordo com a Wired. Até o momento, os processadores ainda estão em desenvolvimento.
No entanto, a recente remoção do fundo Prosperity7 Ventures, afiliado à Arábia Saudita, da lista de investidores da Rain AI, pode atrasar a disponibilidade dos chips. A Prosperity7 liderou uma captação de fundos de US$ 25 milhões pela Rain AI no início de 2022, mas sua retirada foi supostamente motivada por preocupações de segurança nacional dos EUA.
A mudança de liderança na Rain AI, com o CEO fundador Gordon Wilson se tornando consultor executivo, também levanta questões sobre o futuro da empresa. O motivo de sua saída permanece desconhecido, mas a empresa já anunciou planos de contratar um o novo CEO.
Diante desses desafios, Sam Altman não descarta a possibilidade de a OpenAI fabricar seus próprios chips, indicando a necessidade de encontrar soluções estratégicas e também financeiras para garantir a continuidade de seus projetos com IA. A empresa não informou como planeja usar os chips comprados.
No final de novembro, Sam Altman foi demitido da OpenAI e substituído pela co-criadora do ChatGPT, Mira Murati. Poucos dias depois, o executivo foi readmitido. De acordo com a startup, o motivo da saída de Altman foi porque o CEO não era “consistentemente claro em suas comunicações com o conselho, minando suas responsabilidades”.
Em novembro do ano passado, a OpenAI ganhou muito destaque com a criação do ChatGPT, que, posteriormente, revolucionou o mercado de IA, incentivando muitas outras grandes empresas de tecnologia a embarcarem nessa nova onda e criarem suas próprias ferramentas.
*Alice Labate é estagiária sob supervisão do editor Bruno Romani