Durante dois anos, os investidores em ações que queriam participar do frenesi em torno da inteligência artificial (IA) tinham apenas algumas opções no setor de tecnologia: grandes empresas como a Microsoft e a Nvidia. Mas isso deve mudar nas próximas semanas com a estreia no mercado de ações da Cerebras, uma empresa de chips com ambições ousadas de enfrentar a Nvidia.
A Cerebras, com sede em Sunnyvale, Califórnia, revelou seu prospecto para investidores recentemente, dando um passo importante para listar suas ações. Ao fazer isso, a startup pretende acabar com a seca de IPOs e tirar proveito do entusiasmo dos investidores por todas as coisas relacionadas à IA.
Apenas 82 empresas abriram seu capital nos Estados Unidos no primeiro semestre do ano, um ligeiro aumento em relação ao ano passado, de acordo com dados coletados pela EY. Apenas 24 delas, incluindo a rede social Reddit e a empresa de segurança de dados Rubrik, eram startups apoiadas por capital de risco. Em maio, o Crunchbase News calculou que, no ritmo atual, seriam necessários 49 anos para que todas as startups privadas sediadas nos Estados Unidos, avaliadas em US$ 1 bilhão ou mais, se tornassem públicas.
Embora as condições para a abertura de capital sejam boas - as taxas de juros estão caindo e as ações de tecnologia estão sendo negociadas em alta - muitas empresas adiaram os planos de IPO para 2025, na esperança de evitar qualquer volatilidade do mercado causada pela eleição presidencial.
É quase como um ambiente do tipo “esperar para ver”, diz Mark Schwartz, líder de consultoria de IPO na EY.
A Cerebras estaria entre as primeiras empresas de IA a abrir seu capital desde que a OpenAI lançou seu chatbot ChatGPT no final de 2022. A Tempus AI, uma empresa de saúde, e a Astera Labs, uma empresa de semicondutores, listaram suas ações este ano.
Tem havido alguma preocupação de que o hype da IA tenha superado em muito a realidade, com relatórios sombrios de empresas como Goldman Sachs e Sequoia Capital. Mas a demanda por produtos de IA continua a crescer.
Em agosto, a Nvidia, que detém 90% do mercado de chips usados para IA, informou que sua receita nos três meses encerrados em julho havia mais que dobrado em relação ao ano anterior. Os lucros também aumentaram quase três vezes, embora as ações da Nvidia tenham caído cerca de 11% desde seu pico em junho.
A Cerebras fabrica um chip especializado para desenvolver tecnologias de inteligência artificial e fornecê-las a empresas e consumidores.
A empresa revelou que obteve uma receita de US$ 136 milhões nos primeiros seis meses de 2024, um aumento de mais de 15 vezes em relação aos US$ 8,6 milhões do ano anterior. Ela relatou uma perda de US$ 67 milhões nos primeiros seis meses do ano, uma ligeira diminuição em relação a uma perda de US$ 78 milhões no mesmo período do ano anterior.
Andrew Feldman, CEO e cofundador da Cerebras, falou sobre seus planos de enfrentar a Nvidia em um evento para a imprensa em agosto. Quando um repórter perguntou quanta participação de mercado a Cerebras poderia tirar da líder do setor, ele respondeu rapidamente: “Toda”. Em seguida, ele alterou sua resposta para dizer: “O suficiente para deixá-los com raiva”.
A Cerebras foi fundada em 2016 por Feldman, juntamente com Jean-Philippe Fricker, Michael James, Gary Lauterbach e Sean Lie. Como dezenas de outras startups, a empresa se deparou com uma demanda crescente de chips por parte das empresas que trabalham com IA e começou a projetar um novo chip especificamente para o mercado.
Um desafio que as empresas de IA enfrentavam era conectar vários conjuntos de chips de forma que todos pudessem trabalhar juntos. Essa configuração consome muita energia e pode ser lenta para processar informações. A solução da Cerebras foi criar um chip gigante - cerca de 56 vezes maior do que os fabricados pelos concorrentes - com o potencial de processar dados muito mais rapidamente.
“A estratégia tradicional era pegar um wafer grande, cortá-lo em pequenos pedaços e jogar fora os que apresentavam falhas”, disse Feldman no evento para a imprensa em agosto.
Produzir chips maiores é mais difícil e pode acabar desperdiçando silício precioso. A Cerebras disse que desenvolveu sistemas que permitiram que seus chips resistissem a falhas.
A Cerebras começou a enviar seus chips em 2019. A empresa levantou US$ 740 milhões em financiamento de capital de risco, avaliando-a em US$ 4,1 bilhões. A Benchmark, a Eclipse Ventures e a Foundation Capital estão entre seus maiores apoiadores. A empresa também conta com Sam Altman, o CEO da OpenAI, como investidor.
Em 2023, a empresa começou a construir supercomputadores para a G42, uma empresa de IA sediada em Abu Dhabi. O relacionamento contribuiu para as tensões geopolíticas quando o Departamento de Comércio dos EUA avaliou a possibilidade de impor restrições comerciais à G42 por causa de seu trabalho com as forças armadas da China. A G42 negou ter conexões com o governo e as forças armadas chinesas.
O prospecto da Cerebras diz que a G42 representou 87% de sua receita no primeiro semestre do ano. A G42 se comprometeu a comprar ações da Cerebras no valor de US$ 335 milhões até abril do próximo ano, o que lhe dará uma participação superior a 5%.
Além da Cerebras, outras empresas iniciantes que estão tentando conquistar uma fatia do mercado de chips em expansão incluem Graphcore, Groq e SambaNova Systems.
A Nvidia tem uma vantagem de duas décadas. Mas as grandes empresas de tecnologia, incluindo a Amazon e a Microsoft, também começaram a trabalhar na criação de seus próprios chips. O Google projetou seus próprios chips de IA por mais de uma década e vende acesso a esses chips, chamados de Unidades de Processamento de Tensor, ou TTPUs, por meio de seus serviços de computação em nuvem.
A Cerebras pretende atrair parte da demanda reprimida para comprar seus processadores, sistemas de IA, software e supercomputadores. Seu argumento de venda diz que seus grandes chips são capazes de “resolver problemas em menos tempo e usando menos energia” do que outras opções.
O prospecto da empresa alertou sobre os riscos geopolíticos, a concorrência de empresas como a Nvidia e outras, e sua dependência da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, a gigante fabricante de chips, para produzir todos os wafers usados em seus produtos.
A Cerebras planeja listar suas ações na Bolsa de Valores Nasdaq sob o símbolo CBRS. Os bancos Citigroup e Barclays assessorarão a empresa.
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