O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) liberou a comercialização de carnes feitas em laboratório, cultivadas a partir de células de animais vivos. A tecnologia não é novidade, mas é a primeira vez que produtos do gênero podem ser comercializados em território americano. A autorização foi concedida às empresas Upside Foods e Good Meat, que recentemente desenvolveram um tipo de carne de frango artificial que pode ser produzida em larga escala.
Não se engane: nenhuma das carnes pode ser considerada vegetariana, afinal são provenientes da célula animal. Ao contrário das carnes à base de plantas, o produto conta sim com proteína animal, mas não envolve o abate dos bichos. Inclusive, no caso da carne de frango, o material genético pode ser extraído de penas e ovos.
A tecnologia que envolve a produção é avançada, mas fácil de entender. Células-tronco são extraídas diretamente dos animais e colocadas em tanques chamados de biorreatores, que simulam um ambiente semelhante ao corpo do animal. Nos tanques, as células se multiplicam, e formam tecido, músculo e gordura. Depois de desenvolvida completamente, a carne é moldada no formato desejado, que simula cortes conhecidos.
Nos EUA, a carne cultivada ainda não está disponível em supermercados, mas o frango desenvolvido pela Upside Foods já estreou em um restaurante americano. Não é qualquer um que pode consumi-lo: o restaurante fez um concurso em suas redes sociais, e os ganhadores puderam experimentar a novidade por apenas um dólar.
Em Singapura, a carne cultivada em laboratório já se tornou comum em diversos estabelecimentos, dos supermercados às feiras de rua. O país autorizou a venda de produtos feitos à base de células-tronco em 2020, e a carne cultivada se popularizou rapidamente no país.
De acordo com as empresas americanas, a carne cultivada é uma alternativa que traz benefícios ambientais, diminuindo a emissão de carbono que envolve a produção de carne tradicional. Alguns cientistas alertam, no entanto, que a produção de carne em laboratório ainda gasta muita energia em sua produção.