A Vila Maria nasceu em 17 de janeiro de 1917, do loteamento do Sítio Bela Vista pela Companhia Paulista de Terrenos. Para incentivar a venda, chegaram a ser doados tijolos e telhas. Suas terras margeavam o lado direito do Tietê – o rio que não corria em direção ao mar, mas para dentro do continente. Era a várzea, um terreno de difícil fixação.
Em meados do século 20, a fim de levar o progresso e o desenvolvimento para a região, a ponte foi construída. Isso foi em 1918. Era de madeira. Até então, só dava para cruzar as águas de barco. As ruas não tinham calçamento e as pessoas pescavam no Tietê. Naquela época, e durante muito tempo, era comum os habitantes do terem embarcação própria, guardada em casa, por causa das frequentes inundações. Médicos e farmacêuticos visitavam doentes e tinham de esperar baixar o nível da água, pernoitando ali antes de voltar para suas casas. Roberto Pompeu de Toledo escreve, em A Capital da Vertigem, que o bairro tem origem no “irresponsável loteamento de um sítio em plena várzea. A venda de terrenos iria causar aos compradores, oriundos das camadas mais pobres da população, anos de sofrimento”.
Os imigrantes que mais ajudaram a formar o bairro foram os portugueses que por ali chegaram entre as décadas de 30 e 70. Mas antes disso muitos outros já haviam atracado seus barcos para ficar. Houve até uma colônia de húngaros na região. Atualmente, a população é uma boa mistura de nascidos na Vila Maria, descendentes de portugueses, migrantes nordestinos, paranaenses, imigrantes bolivianos. São mais de cem mil moradores que movimentam o “centro”, perto da Candelária, e deslocam-se a pé para resolver coisas da vida ou visitar um vizinho, desafiando as avenidas movimentadas e de trânsito puxado, nos arredores da marginal, e aproveitando as vias mais sossegadas ou as pracinhas.
1. 17 de janeiro de 1917
Nasce oficialmente a Vila Maria, do loteamento do Sítio Bela Vista.
2. A primeira versão da ponte
A ponte de madeira sobre o Rio Tietê é construída em 1918 e muda a vida no bairro.
3. 1923
É o ano da chegada da luz e do bonde elétricos à Vila Maria.
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O bairro está crescendo, mas ainda guarda aspectos de cidades interioranas. Além disso, a região é a casa da escola de samba Unidos de Vila Maria e da paróquia Nossa Senhora da Candelária.
4.Igreja
A Nossa Senhora dos Navegantes é a primeira do bairro. Foi construída em 1922; a da Nossa Senhora da Candelária (paróquia) data de 1933.
5.Escola
O Colégio Nossa Senhora de Sion foi fundado em 1942 e existe até hoje. É uma das primeiras escolas (talvez a primeira).
6.Carnaval
A Escola de Samba Unidos de Vila Maria foi fundada em 1954 e hoje é uma referência não só na música, mas na vida social do bairro.
Veja dez fotos históricas da Vila Maria
Veneza paulistana
Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE/ ▲Sítio Bela Vista
Foto: Acervo/AE ▲Sítio Bela Vista
Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE ▲Ponte da Vila Maria
Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE/ ▲Reduto janista
Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE ▲Reduto janista
Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE/Código ▲Igrejas
Foto: ANTONIO LÚCIO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE/ ▲Comício na Vila
Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE/ ▲Bonde da Vila
Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE/ ▲Multidão cerca JK
Foto: ARQUIVO/ESTADÃO CONTEÚDO/AE/Codigo ▲