Um abraço, um aperto de mão, uma massagem terapêutica. Um recém-nascido deitado no peito nu de uma mãe. O toque físico pode melhorar o bem-estar e diminuir a dor, depressão e ansiedade, de acordo com uma nova grande análise de pesquisas divulgada na segunda-feira, 8, na revista Nature Human Behaviour.
Pesquisadores da Alemanha e dos Países Baixos revisaram sistematicamente anos de pesquisa sobre toques, carícias, abraços e massagens. Eles também combinaram dados de 137 estudos, que incluíram quase 13.000 adultos, crianças e bebês.
Cada estudo comparou indivíduos que haviam sido fisicamente tocados de alguma forma ao longo de um experimento — ou que haviam tocado um objeto, como um brinquedo de pelúcia macio — a indivíduos que não receberam toque.
Por exemplo: um estudo mostrou que massagens gentis de 20 minutos diárias durante seis semanas em idosos com demência diminuíram a agressividade e reduziram os níveis de um marcador de estresse no sangue. Outro descobriu que massagens melhoraram o humor de pacientes com câncer de mama. Um estudo até mostrou que jovens adultos saudáveis que acariciavam um bebê robô estavam mais felizes e sentiram menos dor decorrente de um estímulo térmico leve em comparação àqueles que leram um artigo sobre um astrônomo.
Os efeitos positivos foram particularmente notáveis em bebês prematuros, que “melhoram massivamente” com contato pele a pele, disse Frédéric Michon, pesquisador do Instituto de Neurociências dos Países Baixos e um dos autores do estudo.
“Há muitas alegações de que o toque é bom, o toque é saudável, o toque é algo de que todos precisamos,” observa Rebecca Boehme, neurocientista da Universidade de Linkoping na Suécia, que revisou o estudo para a revista. “Mas, na verdade, ninguém havia olhado para isso a partir dessa perspectiva ampla, de uma visão geral.”
A análise revelou alguns padrões interessantes e, às vezes, misteriosos. Entre os adultos, pessoas doentes mostraram maiores benefícios à saúde mental do toque do que pessoas saudáveis. Quem estava fazendo o toque — uma pessoa conhecida ou um trabalhador da área da saúde — não importava para os adultos.
Mas a fonte do toque importava para os recém-nascidos. “Uma descoberta muito intrigante que necessita de mais suporte é que bebês recém-nascidos se beneficiam mais do toque de seus pais do que do toque de um estranho,” comenta Ville Harjunen, pesquisador da Universidade de Helsinque na Finlândia, que também revisou o estudo para a revista. A preferência dos bebês por seus pais pode estar relacionada ao cheiro, ele especula, ou às diferenças na forma como os pais os seguram.
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Mulheres parecem se beneficiar mais do toque do que homens, o que pode ser um efeito cultural, nota Michon. A frequência do toque também importava: uma massagem recebida uma vez a cada dois anos não vai fazer muito.
Vários estudos incluídos na revisão observaram o que aconteceu durante o auge da pandemia covid-19, quando as pessoas estavam isoladas e tinham menos contato físico com outras. “Eles encontraram correlações durante os tempos de covid entre a privação de toque e aspectos de saúde como depressão e ansiedade,” disse Michon.
Tocar a cabeça parece ter mais de um efeito benéfico do que tocar o torso, alguns estudos descobriram. Michon não conseguiu explicar essa descoberta, mas imagina que isso pode ter a ver com o maior número de terminações nervosas no rosto e no couro cabeludo.
Outro mistério: estudos de pessoas na América do Sul tendem a mostrar benefícios de saúde mais fortes do toque do que aqueles que olharam para pessoas na América do Norte ou na Europa. Michon diz que a cultura pode, de alguma forma, desempenhar um papel. Mas Boehme pondera que os estudos mostrando as diferenças entre países eram muito pequenos para serem definitivos. “Eu acho que o mecanismo por trás disso é biológico,” disse ela. “Eu acho que isso é inato e será o mesmo para todos nós.”
Em 2023, Jeeva Sankar, pesquisador de pediatria no Instituto de Ciências Médicas da Índia, e um colega publicaram uma revisão rigorosa do cuidado pele a pele para recém-nascidos. A análise concluiu que a terapia de toque para recém-nascidos prematuros ou de baixo peso ao nascer deve começar o mais cedo possível e durar oito horas ou mais, uma recomendação que a Organização Mundial da Saúde adotou.
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Sankar diz que a nova revisão é importante porque o toque é frequentemente negligenciado no cuidado médico moderno, mas pondera: ela é muito ampla. Ele gostaria que se focasse mais em como várias formas de toque poderiam ser integradas ao cuidado médico.
Michon enfatiza que os tipos de toque considerados nesses estudos foram experiências positivas com as quais os voluntários concordaram. “Se alguém não sente um toque como sendo agradável, é provável que isso vá estressá-los,” ressalta.
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