Pessoas entre 35 e 50 anos relataram níveis recordes de consumo excessivo de álcool em 2022. Um estudo recente descobriu que o maior aumento no consumo excessivo de álcool entre 2018 e 2022 ocorreu entre pessoas na faixa dos 40 anos. Os médicos estão particularmente preocupados com o aumento do consumo entre mulheres de meia-idade, pois uma parcela cada vez maior delas tem desenvolvido problemas relacionados ao álcool, como doenças hepáticas e cardíacas.
Os pesquisadores não têm certeza absoluta sobre o motivo pelo qual o consumo na meia-idade está aumentando, embora observem que adultos dessa faixa enfrentam pressões como cuidar de filhos e pais idosos, demandas crescentes no trabalho e níveis “históricos” de solidão.
Mas a tendência é preocupante: a meia-idade já é o período em que os efeitos de décadas de consumo, como câncer e doenças cardíacas ou hepáticas, frequentemente começam a aparecer. Além disso, beber é mais perigoso nessa fase, já que o corpo processa o álcool com menos eficiência e mais pessoas desenvolvem doenças crônicas que o consumo pode agravar.
“Não gosto de ser alarmista”, diz Katherine Keyes, professora de epidemiologia da Universidade de Columbia. “Mas acho que, neste ponto, é bastante preocupante.”
Uma noite de consumo excessivo é mais arriscada aos 55 anos do que aos 25, por alguns motivos. O álcool pode agravar problemas de saúde comuns na meia-idade, como alterações no açúcar no sangue ou pressão alta. Até mesmo uma ou duas bebidas podem elevar temporariamente a frequência cardíaca de uma pessoa, por exemplo, aumentando o risco de ataque cardíaco ou insuficiência cardíaca. Esses efeitos são especialmente preocupantes para quem já tem doenças cardíacas pré-existentes.
Além disso, medicamentos comuns usados com mais frequência na meia-idade, como anticoagulantes, podem interagir com pequenas quantidades de álcool, potencialmente causando complicações graves, como hemorragias internas.
À medida que envelhecemos, nosso corpo processa o álcool com menos eficiência, e nossa tolerância pode diminuir. O fígado se esforça mais para metabolizar aquele drinque. A perda natural de massa muscular, que começa a partir dos 30 anos, pode tornar algumas pessoas mais sensíveis aos efeitos do álcool.
Tudo isso significa que o álcool pode permanecer na corrente sanguínea por mais tempo, resultando em uma concentração maior no sangue e deixando as pessoas intoxicadas mais rapidamente. Isso, por sua vez, pode causar quedas e outros acidentes, informa Johannes Thrul, professor associado da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins.
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“Se você é mais jovem, seu corpo consegue se recuperar mais facilmente”, comenta Thrul. “Mas, à medida que envelhece, isso fica mais difícil.”
De forma geral, quanto mais tempo o álcool permanece no organismo, mais grave será a ressaca. E a manhã seguinte ao consumo pode ser especialmente brutal na meia-idade, porque o álcool prejudica o sono – que já tende a perder qualidade com o passar dos anos.
Alguns coquetéis podem fazer você “se sentir muito bem por 15 minutos, talvez um pouco mais, e se sentir absolutamente horrível no dia seguinte”, resume Timothy Stockwell, cientista do Instituto Canadense de Pesquisa sobre Uso de Substâncias.
Beber na meia-idade também pode prejudicar sua saúde futura: pesquisas emergentes sugerem que o consumo excessivo nessa fase pode aumentar o risco de comprometimento cognitivo mais tarde na vida, possivelmente porque o álcool pode danificar células cerebrais.
Recentemente, o cirurgião-geral dos EUA afirmou que o consumo de álcool contribui diretamente para o risco de câncer e defendeu a inclusão de rótulos de advertência em bebidas alcoólicas.
Reduzir o consumo de álcool pode cortar drasticamente o risco de desenvolver ou agravar doenças crônicas relacionadas ao consumo, afirma Stockwell, já que beber menos é capaz de reduzir a pressão arterial e o açúcar no sangue e, em alguns casos, ajudar na perda de peso.
Mesmo que você tenha bebido em excesso por anos, seu fígado pode se recuperar e regenerar, pelo menos parcialmente, se você parar. Além disso, abandonar o álcool pode ajudar na recuperação de condições como cardiomiopatia induzida pelo álcool, que ocorre quando o consumo prolongado danifica o coração.
“Você não precisa simplesmente aceitar isso, se sentir mal consigo mesmo e deixar as coisas como estão”, diz Thrul. “Há esperança — existe algo do outro lado.”
Este artigo foi originalmente publicado no The New York Times. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.