Aproximadamente 98 milhões de americanos — mais de um em cada três — têm pré-diabetes, o que significa que a quantidade média de açúcar (glicose) no sangue é alta, mas não o suficiente para ser diagnosticada como diabetes. (No Brasil, segundo a Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), a prevalência de pré-diabetes é de 18,5%, mas a entidade informa que os dados provavelmente estão subestimados).
O pré-diabetes ocorre quando o corpo tem dificuldade em usar glicose para obter energia porque as células se tornam menos responsivas à insulina (que facilita o transporte de glicose para fora do sangue e para dentro das células), um estado conhecido como resistência à insulina. A glicose não utilizada se acumula na corrente sanguínea. A diferença entre diabetes e pré-diabetes é quão altos ficam os níveis de açúcar no sangue.
“Se você tem pré-diabetes, obviamente quer impedir que ele progrida para um diagnóstico de diabetes”, diz Howard LeWine, professor assistente de medicina na Harvard Medical School e editor-chefe do Harvard Men’s Health Watch . “Mas, se deixado sozinho, o pré-diabetes pode ser perigoso por si só, pois aumenta o risco de outros problemas sérios, como doença cardiovascular, doença renal crônica e doença hepática gordurosa, mesmo que você não evolua para diabetes.”
Doença cardiovascular
Pesquisas descobriram que pessoas com pré-diabetes têm um risco 15% maior de doença cardiovascular em comparação com pessoas que não têm. É por isso que é tão importante prestar atenção a outros fatores de risco cardiovascular, como tabagismo, pressão arterial e colesterol LDL. “Pessoas com pré-diabetes devem parar de fumar e se esforçar para ter níveis mais baixos de pressão arterial e colesterol LDL em comparação com aquelas com açúcar no sangue normal”, diz LeWine.
A American Diabetes Association recomenda que pessoas com pré-diabetes busquem uma pressão arterial menor que 140/90 milímetros de mercúrio (mmHg). No entanto, LeWine sugere que aqueles com pré-diabetes busquem números menores, mais próximos de 120/80 mmHg. “Mas você e seu médico podem decidir qual é a melhor meta”, ele diz.
As diretrizes americanas sugerem que pessoas com pré-diabetes mantenham os níveis de LDL abaixo de 100 miligramas por decilitro (mg/dL). LeWine diz que quanto menor o LDL, melhor, e recomenda que pessoas com pré-diabetes se esforcem para atingir níveis de 70 mg/dL ou menos.
“Ao reduzir sua pressão arterial e colesterol, você tem menos probabilidade de acumular placas de gordura em suas artérias, compensando o risco excessivo de doenças cardíacas e derrames relacionados ao pré-diabetes”, afirma o especialista.
Ele recomenda mudanças no estilo de vida como a principal abordagem para controlar a pressão arterial e o colesterol, adicionando medicamentos se necessário.
Doença renal crônica
Ter pré-diabetes coloca uma pressão extra nos rins, que trabalham para filtrar açúcar e outros resíduos do sangue, e com o tempo isso pode danificá-los.
Estudos descobriram que pessoas com pré-diabetes têm até duas vezes mais probabilidade de desenvolver doença renal crônica em comparação com pessoas com níveis normais de açúcar no sangue, e o risco aumenta quanto mais tempo a pessoa tem pré-diabetes.
Doença hepática gordurosa
O pré-diabetes aumenta o risco de doença hepática gordurosa — formalmente conhecida como doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica — de várias maneiras.
Níveis elevados de glicose podem fazer com que o corpo converta o excesso de açúcar em gordura, que fica armazenada no fígado.
Além disso, a resistência à insulina pode prejudicar a capacidade do fígado de processar e quebrar gorduras, também levando ao acúmulo de gordura.
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Teste para pré-diabetes
O pré-diabetes geralmente não apresenta sintomas, razão pela qual cerca de 80% dos pacientes não sabem que têm a condição. Assim, pessoas com sobrepeso são aconselhadas a fazer exames para pré-diabetes, mesmo que estejam com boa saúde geral.
A maioria dos médicos pede um exame de sangue para hemoglobina A1c, que fornece uma média dos níveis de açúcar no sangue nos três meses anteriores. De acordo com a American Diabetes Association, o pré-diabetes é diagnosticado com um A1c de 5,7% a 6,4%.
Mudanças no estilo de vida
Mudanças no estilo de vida, como perda de peso, exercícios e dieta, são as melhores maneiras de controlar os níveis de açúcar no sangue e evitar que o pré-diabetes evolua para diabetes completo. (Obter vitamina D suficiente também pode ajudar.)
“Mas fazer escolhas de estilo de vida saudáveis não ajuda apenas a reduzir os níveis de açúcar no sangue. Também ajuda a reduzir o risco de doenças cardiovasculares, danos renais e fígado gorduroso”, lembra LeWine. “Mesmo que você precise de medicamentos para atingir suas metas de pressão arterial e colesterol LDL, provavelmente precisará de doses menores se se concentrar nessas três áreas.”
Perda de peso
Se você estiver acima do peso, perder de 5% a 10% do seu peso corporal atual pode melhorar a pressão arterial e os níveis de colesterol. A perda de peso, se necessária, também é uma estratégia essencial para prevenir e tratar a doença hepática gordurosa, de acordo com LeWine.
Exercício
Diretrizes americanas sugerem que todos façam pelo menos 150 minutos de exercícios aeróbicos de intensidade moderada semanalmente. “Adicione também duas ou três horas de exercícios de resistência por semana usando pesos livres, máquinas ou peso corporal”, diz LeWine. A combinação de exercícios aeróbicos e treinamento de resistência está ligada a um melhor controle do açúcar no sangue, risco reduzido de doenças cardiovasculares e um fígado mais saudável.
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Alimentação
Reduza a ingestão de alimentos ricos em carboidratos simples, como pão, macarrão, arroz, batata, alimentos processados e bebidas com alto teor de açúcar, como suco de fruta e refrigerante. Esses carboidratos são digeridos rapidamente e podem fazer com que os níveis de açúcar no sangue subam e caiam rapidamente. Substitua-os por carboidratos complexos, como os encontrados em grãos integrais, feijões, ervilhas e lentilhas. Aumente também a ingestão de alimentos ricos em fibras.
“A fibra ajuda na perda de peso ao desacelerar a digestão, o que ajuda você a se sentir satisfeito e com menos fome entre as refeições”, ensina LeWine. E ao desacelerar a absorção de glicose pelo corpo, ela suaviza os picos de açúcar no sangue.
Aviso: Este conteúdo não deve ser usado como substituto de orientações do seu médico ou outro profissional qualificado.
Este conteúdo foi originalmente publicado no Harvard Health Publishing. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.