Pergunta: Passei por um momento difícil há dois anos, e meu cabelo desde então ficou muito mais grisalho. Isso pode ser resultado do estresse?
É natural supor que o estresse contribui para os cabelos grisalhos. Veja os vários presidentes que deixaram o cargo com muito mais fios prateados do que quando entraram.
Mas, se você der uma pesquisada, descobrirá que poucos estudos sobre esse tópico foram feitos. E, embora alguns tenham encontrado associações entre o embranquecimento prematuro e o estresse, nenhuma pesquisa conseguiu provar que há uma relação de causa e efeito.
“Ainda há muito que não sabemos”, afirma Paradi Mirmirani, dermatologista do Kaiser Permanente Vallejo Medical Center, nos EUA.
A ciência dos cabelos grisalhos
Em estudos anteriores, os pesquisadores pediram aos participantes que preenchessem questionários sobre a cor do cabelo e os níveis de estresse, e então verificavam se podiam relacioná-los.
Em um estudo, publicado em 2016, por exemplo, os cientistas entrevistaram mais de 1,1 mil jovens adultos turcos e descobriram que os 315 que relataram cabelos grisalhos precoces tinham níveis de estresse mais altos do que aqueles que não apresentavam essa condição.
Aqueles com embranquecimento prematuro também tinham histórico de uso de álcool e doenças crônicas, e tinham pais que ficaram grisalhos em idade jovem.
Mas um estudo com ratos, publicado em 2020, levou a pesquisa um passo à frente. Nele, os pesquisadores estressaram os ratos de várias maneiras, incluindo a injeção de uma substância química semelhante à pimenta que induzia uma resposta de “luta ou fuga”. Isso fez com que os ratos liberassem o hormônio do estresse norepinefrina, que, por sua vez, esgotou os folículos capilares das células-tronco envolvidas na adição de pigmento à pelagem dos ratos. O cabelo, então, cresceu grisalho.
Os pesquisadores demonstraram efeitos semelhantes de altos níveis de norepinefrina em células-tronco humanas em laboratório, apoiando a ideia de que o hormônio do estresse está ligado ao embranquecimento em humanos, comenta Ya-Chieh Hsu, professora de biologia de células-tronco e regenerativa da Universidade de Harvard, e uma das autoras dessa pesquisa.
No entanto, estudos sobre esse tópico são desafiadores de realizar em pessoas, pois os pesquisadores não podem, por questões éticas, induzir respostas de estresse artificialmente altas em humanos como fazem em animais ou células, explica Ya-Chieh Hsu.
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Um pequeno estudo com pacientes humanos, publicado em 2021, avançou a narrativa ainda mais: os pesquisadores arrancaram vários fios de cabelo de 14 voluntários que tinham pelo menos algum grau de embranquecimento. Vários dos fios estavam totalmente grisalhos, alguns eram parcialmente grisalhos e alguns não tinham embranquecido. Os cientistas então criaram imagens digitais de alta resolução dos cabelos e calcularam quando cada fio começou a ficar grisalho, usando estimativas de quão rápido o cabelo cresce.
Eles também pediram aos participantes que mapeassem experiências estressantes do ano anterior em uma linha do tempo, classificando-as do menos ao mais angustiante. Os pesquisadores descobriram que quando um fio começou a ficar grisalho frequentemente correspondia ao momento mais estressante do ano anterior daquele voluntário.
Essa foi a primeira vez que um estudo ligou eventos estressantes específicos com o exato momento em que o cabelo começou a ficar grisalho, conta Martin Picard, professor associado de medicina comportamental na Universidade de Columbia e autor do estudo.
Isso ofereceu “nossa primeira evidência real de que talvez o estresse, de fato, desempenhe um papel para algumas pessoas”, observa Victoria Barbosa, professora associada de dermatologia da Universidade de Chicago.
Se essas pesquisas continuarem a identificar mudanças relacionadas ao estresse que causam o embranquecimento do cabelo, isso pode um dia levar a tratamentos que possam repigmentar os fios, avalia Paradi . Mas ainda precisamos de mais e maiores estudos com humanos para confirmar essa relação, atenta Victoria.
Pesquisas futuras também podem ajudar a explicar por que o estresse está associado ao embranquecimento do cabelo em algumas pessoas, mas não em outras, comenta Sindhuja Sominidi Damodaran, dermatologista da Mayo Clinic em Rochester.
Ainda é muito cedo para saber se aliviar o estresse poderia desacelerar ou reverter o embranquecimento prematuro.
Outras causas
Para a maioria das pessoas, a genética é o principal fator do embranquecimento do cabelo, informa Victoria. Se você tem um pai que ficou grisalho em idade jovem, é provável que também fique.
Certas condições médicas podem fazer com que o cabelo perca pigmento prematuramente, acrescenta Victoria. Isso inclui vitiligo, que causa manchas na pele que perdem a cor, e alopecia areata, um tipo de queda de cabelo.
Hipotireoidismo ou hipertireoidismo e tratamentos de quimioterapia também podem contribuir para o embranquecimento prematuro, descreve Sindhuja. Deficiências em ferro, cálcio e nas vitaminas B12 e D estão correlacionadas ao embranquecimento precoce também, acrescenta, assim como a obesidade e o tabagismo.
Victoria diz que gosta de usar o embranquecimento como uma oportunidade para conversar com seus pacientes sobre aceitar os cabelos grisalhos como uma parte natural do envelhecimento.
Isso pode ser especialmente libertador para as mulheres, conta, já que “o embranquecimento sempre foi socialmente mais aceitável para os homens.”
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