As doenças autoimunes são aquelas em que o sistema imunológico, responsável pela proteção do corpo, ataca o próprio organismo por engano. Existem mais de 100 tipos de doenças autoimunes, de acordo com a Autoimune Association, organização dos Estados Unidos dedicada ao assunto. E, segundo a Sociedade Brasileira de Imunizações (SBIm), cerca de 5 a 7% da população mundial, com destaque para as mulheres, é afetada por alguma dessas doenças.
Quais são as doenças autoimunes mais comuns?
O reumatologista André Ramos, da Beneficência Portuguesa, citou algumas das doenças autoimunes que costumam ser mais frequentes:
- Tiroidite de Hashimoto, caracterizada pela destruição da glândula da tireoide;
- Diabetes tipo 1: afeta as glândulas produtoras de insulina, hormônio responsável por colocar açúcar dentro das células para gerar energia;
- Vitiligo: acomete as células que dão a coloração à pele;
- Artrite reumatoide: afetas as articulações, causando dor, inchaço e rigidez;
- Lúpus: pode atingir qualquer parte do corpo, como pele, olhos, rins e vasos sanguíneos.
Quais são as doenças autoimunes mais perigosas?
De acordo com o especialista, a gravidade varia de acordo com o tipo de doença autoimune e do estágio em que foi diagnosticada.
Apesar disso, o reumatologista Marco Antônio Loures, presidente da Sociedade Brasileira de Reumatologia (SBR), cita o lúpus como uma das mais sérias. “Se afetar o rim de forma grave, pode comprometer o seu funcionamento, fazendo com que o paciente necessite de hemodiálise ou transplante do órgão”, pontua.
O que causa uma doença autoimune?
Ainda não se sabe ao certo o que está por trás das doenças autoimunes, mas é possível dizer que elas têm ligação com fatores genéticos, de acordo com o presidente da SBR. “Isso significa que pessoas que têm familiares com essas doenças têm mais probabilidade de desenvolvê-las”, explica.
Ainda segundo Loures, há gatilhos ambientais que estão relacionados com a “ativação” e piora dessas condições. No caso do lúpus, tomar muito sol é exemplo de fator de risco, de acordo com o médico.
Fumar e usar certos medicamentos também são comportamentos capazes de disparar certos quadros.
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Por que as doenças autoimunes são mais comuns em mulheres?
De maneira geral, as doenças autoimunes acometem mais mulheres, de acordo com Loures. O motivo por trás dessa predominância, porém, não é claro.
“No caso do lúpus, por exemplo, sabe-se que há uma relação entre o estrogênio (hormônio feminino) e o surgimento da doença. Mas, em relação às outras condições, não há como afirmar”, diz.
Como saber se tenho alguma doença autoimune?
De acordo com o presidente da SBR, há vários possíveis sintomas e eles costumam ser pouco específicos. Alguns são:
- Dores articulares (inclusive na coluna);
- Febre baixa;
- Mal-estar, cansaço;
- Lesões oculares;
- Manchas no corpo;
- Problemas circulatórios nos dedos das mãos e pés;
- Perda de apetite;
- Outros.
Caso esses sintomas surjam de forma persistente, é importante procurar um médico. “A princípio, o paciente normalmente passa pelo clínico geral e, depois, se for o caso, é conduzido a um reumatologista”, destaca.
Como é o tratamento das doenças autoimunes?
Como não há clareza em relação às causas, não há cura para as doenças autoimunes, de acordo com Loures. Em contrapartida, o reumatologista pontua que é possível – e fundamental – lidar com os sintomas.
“Os tratamentos variam caso a caso, mas é comum fazer uso de corticosteróides (anti-inflamatórios hormonais), quimioterápicos (os mesmo usados nos casos de tumores, mas em doses menores) e remédios biológicos (feitos com organismos vivos). Dessa forma, muitas vezes o paciente consegue ter uma vida normal”, diz.