Uma equipe de cientistas dos Estados Unidos e da Austrália a bordo de um navio de pesquisa fez uma descoberta surpreendente nas profundezas do mar congelado da Antártida. Trata-se de um animal marinho anteriormente desconhecido, com 20 braços e corpo semelhante a um morango.
Realizadas entre 2008 e 2017, as expedições científicas focaram na busca de habitantes do mar pertencentes ao gênero Promachocrinus, que são espécies comumente conhecidas como ‘estrelas de penas’ da Antártida. O estudo foi publicado em 14 de julho deste ano na revista Invertebrate Systematics.
“Embora semelhantes a outros animais invertebrados do oceano, como estrelas-do-mar e pepinos-do-mar, as estrelas de penas são distintas tanto em seu tamanho grande quanto em sua aparência sobrenatural quando nadam”, disseram os pesquisadores, conforme o portal Earth.com.
Até então, acreditava-se que existia somente uma espécie de Promachocrinus, a Promachocrinus kerguelensis.
De acordo com a publicação, os estudiosos notaram que sua capacidade de classificar adequadamente vários membros distintos adicionais dentro do gênero só agora se tornou possível graças a um exame de DNA e morfologia física desses organismos.
“Entre suas excitantes descobertas está a chamada ‘estrela antártica de penas de morango’ (Promachocrinus fragarius), uma criatura que exibe um espectro de cores, variando de tons arroxeados suaves a um tom avermelhado escuro mais intenso”, conforme os cientistas.
Ainda segundo os pesquisadores, os animais marinhos habitam uma profundidade que varia entre 19,8 metros e 1,9 mil metros de profundidade. A equipe identificou oito espécies singulares, metade das quais nunca havia sido descrita ou nomeada pela comunidade científica.
“Uma exploração abrangente será indispensável para obter até mesmo uma compreensão básica da vida animal presente nas águas da Antártica”, concluíram os pesquisadores.