O Telescópio espacial Hubble está parcialmente cego. A câmera principal do telescópio entrou em modo de segurança no último dia 19, segunda-feira, e a "situação é séria", diz o astrônomo Max Mutchler, do Instituto de Ciência Telescópio Espacial. A Câmera de Pesquisa Avançada (ACS, na sigla em inglês) é o instrumento principal do Hubble, e produz algumas das visões mais detalhadas do Universo. "Estamos bem preocupados", acrescenta Mutchler, em entrevista ao website da revista Science. A câmera já havia entrado em modo de segurança automático em ocasiões anteriores, como resultado de pequenos defeitos no software, mas geralmente o funcionamento retornava em um ou dois dias. Desta vez, todas as tentativas de "acordar" o telescópio falharam. A causa do problema é desconhecida. Uma possibilidade é que o equipamento eletrônico tenha sido danificado por raios cósmicos. Mutchler diz que a equipe responsável pela ACS está tentando ativar os sistemas eletrônicos de reserva. Eles nunca foram usados antes, e portanto ninguém sabe se funcionarão. Se a reserva falhar, a ACS estará morta. O mesmo destino já atingiu o Espectrômetro de Imageamento do Hubble, em agosto de 2004. Se o equipamento de reserva funcionar, será preciso recalibrar a ACS, uma tarefa que deverá consumir várias semanas. Nesse meio tempo, tarefas programadas para outros instrumentos do Hubble estão sendo antecipadas para ocupar a "folga" deixada pela desativação da ACS. Uma nova câmera, melhor que a ACS, está pronta para ser instalada no Hubble, mas depende da normalização dos ônibus espaciais americanos para ser levada ao espaço. Isso não deverá ocorrer antes de 2007.
Os comentários são exclusivos para assinantes do Estadão.
