O preço do petróleo fechou em queda nos Estados Unidos nesta quinta-feira, 31, pressionado por crescentes problemas na economia norte-americana e pelo aumento nos estoques de combustíveis. Na bolsa de Nova York, o contrato para março caiu US$ 0,58 e fechou cotado a US$ 91,75 por barril, recuperando-se de uma mínima de US$ 89,58 no início dos negócios. A recuperação nos mercados de ações dos EUA deu algum suporte ao petróleo. O petróleo tipo Brent negociado Londres caiu US$ 0,32, para US$ 92,21. Pressionou o mercado de petróleo nos EUA o dado sobre o número de trabalhadores norte-americanos solicitando auxílio-desemprego na semana passada, que subiu para o maior patamar desde outubro de 2005. Além disso, os gastos do consumidor perderam força no final do ano, segundo relatórios do governo divulgados nesta quinta-feira. Os dados serviram para aumentar temores de uma recessão no maior consumidor de petróleo do mundo e ajudaram a apagar os ganhos de quarta-feira, após o corte de juro do Federal Reserve. De outro lado, autoridades da Opep, que se reúnem em Viena na sexta-feira, disseram que não atenderão aos pedidos de nações importadoras por mais petróleo, a fim de ajudar na queda dos preços e aliviar pressões econômicas. As reservas de petróleo bruto nos EUA subiram mais do que a previsão de analistas, segundo dados divulgados na quarta-feira, em meio à baixa utilização de refinarias e sinais de fraca demanda norte-americana.
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