ENVIADO ESPECIAL A RECIFE – É uma loja de esquina, com identificação na fachada, e está a 260 metros da sede do Poder Judiciário de Pernambuco, na mesma rua movimentada onde há uma repartição do Ministério Público, no bairro Santo Antônio. Todos os engravatados e populares que por ali circulam sabem que o local abriga uma banca do jogo do bicho com funcionamento inabalado.
A empresa Caminho da Sorte, dona dessa banca das cercanias dos prédios do sistema de Justiça pernambucano, é alvo da Operação Integration, que investiga possível esquema de lavagem de dinheiro de jogo ilegal por meio de uma casa de apostas. Apesar da ação policial que repercutiu nacionalmente, o jogo do bicho continua parte do dia a dia recifense e o impacto na rotina é mínimo. As defesas dos investigados não se manifestaram ou não foram localizadas pela reportagem.
As autoridades locais admitem que nada mudou na rotina da contravenção desde que a operação mirou empresas e influenciadores como Deolane Bezerra e Gusttavo Lima – o caso dele foi arquivado – e dizem que só o aprofundamento das investigações poderá reduzir a atividade. Enquanto isso, o jogo do bicho na cidade segue se modernizando e migrando para o mundo das bets.
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Como mostrou o Estadão, um desses grupos acaba de ganhar a autorização do Ministério da Fazenda para explorar apostas online. Outros oferecem, mesmo sem aval do governo, sites alternativos e ilegais para apostadores.
“Somente com investigação profunda é possível reduzir a atividade”, informou o Ministério Público de Pernambuco ao Estadão. “Para enfrentar com eficácia a lavagem de capitais é necessário conhecer o caminho do dinheiro e identificar os banqueiros e beneficiários da atividade ilícita.”
Em Pernambuco, são cinco os principais grupos do jogo do bicho – em geral, controlados por membros de uma mesma família. As principais marcas do ramo são Caminho da Sorte, Aliança, Aky Loterias, Monte Carlos, Sonho Real e A Paraibana. Os negócios funcionam há décadas e têm braços em estados como Maranhão, Alagoas e Paraíba.
O caso da Caminho da Sorte ganhou notoriedade nacional por conta da menção à Esportes da Sorte, bet que patrocina o Corinthians. Mas a investigação mais avançada até agora, com denúncia oferecida à Justiça, mira outra banca, a Aliança.
O Ministério Público de Pernambuco (MP-PE) acusou formalmente 15 pessoas ligadas à empresa, em julho. Segundo a denúncia criminal, o grupo chefiado por Severino da Silva Bezerra é uma organização criminosa que lava dinheiro do jogo do bicho e já comprou mais de 200 imóveis e cerca de R$ 100 milhões em carros de luxo. Só a busca e apreensão realizada em dois endereços, no fim de 2022, encontrou R$ 3 milhões em espécie.
“A partir dos documentos apreendidos, a Polícia Civil encetou investigações acerca da movimentação financeira feira pela família Bezerra que era proveniente da exploração de contravenção penal”, diz a denúncia. “[Silva Bezerra] movimentou seu patrimônio ilícito de modo a ocultá-lo, o que é possível perceber a partir da incompatibilidade entre seus gastos e seus rendimentos declarados, próprio da atividade de ‘jogo do bicho’.”
Os advogados de Darwin Henrique da Silva, da Caminho da Sorte, e de Severino Bezerra, da Aliança, são os mesmos. A reportagem pediu manifestação do escritório sobre as denúncias, mas não obteve resposta. Representantes das outras quatro empresas não foram localizados.
Em manifestação enviada à Justiça em novembro, a equipe de advogados dos Bezerra, liderada pelo advogado Célio Avelino de Andrade, afirmou que a denúncia é frágil e não pode ser recebida pelo Judiciário.
A petição diz que a origem ilícita dos recursos e a intenção de ocultar patrimônio não foram demonstrados pela acusação. Também pontua que o Ministério Público não provou haver esquema criminoso ou liderança e ainda “estigmatizou a família Bezerra, como se o mero vínculo sanguíneo fosse indicativo de que os membros do núcleo familiar estariam automaticamente envolvidos no pretenso esquema”.
Bancas centrais do ‘bicho’ ficam no mesmo bairro
Investigadores a par da operação de bicheiros relataram ao Estadão uma peculiaridade da contravenção local. Os cabeças por trás das principais firmas do ramo, além de atuarem de forma ostensiva nas ruas, trabalham em plena “urbanidade”. A contravenção pernambucana não é, segundo autoridades, marcada pela divisão de mapas ou pela disputa violenta por pontos.
Um bom exemplo da “harmonia” dos contraventores está explícito no bairro Afogados, zona oeste da capital, marcado pelo intenso fluxo de comércio e de feiras livres. Escritórios apontados como centrais na operação de quatro das seis maiores casas de jogo do bicho funcionam em um raio de 800 metros no bairro, onde bancas “concorrentes” funcionam lado a lado.
No Recife, o jogo do bicho é tão popular que as principais empresas mantêm centenas de lojas físicas em endereços concorridos do comércio, e não se constrangem em identificar os pontos com placas, marcas e até páginas nas redes sociais.
A reportagem esteve nos endereços, sem se identificar, em uma terça e em uma quarta-feira. A movimentação é maior na quarta. A explicação, segundo populares, se dá pelo fato de nesse dia, assim como aos sábados, os bicheiros atrelarem os jogos aos números sorteados pela loteria federal, o que dá mais transparência ao mecanismo e acaba por atrair mais apostadores.
Os endereços das bancas centrais são vigiados por câmeras e têm homens destacados para a segurança. Segundo investigadores, são policiais aposentados que se submetem aos bicheiros. Além disso, há um fluxo contínuo de pessoas entrando e saindo com malotes de dinheiro provenientes das centenas de bancas distribuídas por grande parte do Estado.
Ao longo das últimas décadas, o jogo do bicho em Pernambuco se infiltrou em diferentes setores da sociedade e da economia, como o imobiliário, o de automóveis, e o de estética. As atividades, segundo policiais, servem à lavagem de dinheiro de cifras milionárias obtidas pelo jogo ilegal.
A aposta mais recente do esquema é a migração do bicho para as casas de apostas regulares. Embora as bets já viessem funcionando normalmente no Brasil sob o pretexto de estarem registradas no exterior, a regularização do jogo de azar virou um atrativo para o jogo ilegal.
Por dentro de uma banca do bicho em Recife
Nas bancas, os pagamentos são feitos principalmente em dinheiro vivo e via Pix. Na modalidade digital, o dinheiro é depositado não no CNPJ da empresa, mas no CPF do atendente que recebe os números escolhidos pelos apostadores. Em geral, eles são homens com mais idade, mas a reportagem também presenciou muitas mulheres fazendo apostas.
Elas também são maioria no atendimento aos apostadores. Os homens ficam a cargo da segurança e da parte administrativa. Nas bancas visitadas pela reportagem, há salas restritas para funcionários e movimentação intensa de motoboys com entregas de malotes.
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A polícia pernambucana abriu investigação em 2022 contra o jogo do bicho no Grande Recife. Dois anos depois, ainda não há uma denúncia com relação aos supostos crimes da Caminho da Sorte e da Esportes da Sorte.
Segundo a polícia, Darwin Henrique da Silva e o filho dele, Darwin Filho, são os principais responsáveis pelas empresas e lavam dinheiro do jogo ilegal por meio da bet, que oferece tanto apostas esportivas quanto jogos como o do “tigrinho”.
A defesa de Darwin Filho nega irregularidades no funcionamento da casa de apostas e nega vínculo com a Caminho da Sorte, apesar de o pai dele ser apontado como o dono dessa empresa de jogo do bicho.
O escritório central da Caminho da Sorte continua recebendo apostadores e oferecendo apostas online por meio de um site ilegal. O site tinha as mesmas inicias da Esportes da Sorte, mas foi substituído após o Estadão revelar a coincidência.
Pelo menos mais dois dos seis grupos de jogo do bicho em processo de transição para as apostas esportivas online, segundo a polícia. A Monte Carlos ganhou autorização do Ministério da Fazenda. A modernização da Sonho Real aparece em um relatório de inteligência ao qual o Estadão teve acesso. “Foi observado que a banca passou a fazer recentemente apostas nos jogos de futebol, o que não faziam antes, por meio da Sonho Bet, em seu site, ou por meio de suas centenas de bancas físicas”, diz o documento.
