Depois de nove meses presos no espaço, os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams chegaram em casa. A espaçonave onde os dois americanos voltaram à Terra, a Dragon Freedom, pousou perto da costa da Flórida por volta das 18h57 desta terça-feira, 18, com transmissão ao vivo da Nasa, a Agência Aerospacial dos Estados Unidos.
A chegada de ambos era esperada com ansiedade. Os astronautas foram enviados à Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) em uma missão de oito dias, chamada de Crew 9, em junho de 2024. Mas, por conta de problemas técnicos da cápsula Starliner, da Boeing, usada para transportá-los, Butch e Suni tiveram de permanecer no espaço por nove meses.
Os astronautas foram trazidos à Terra com ajuda da SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk. O foguete Falcon 9, que decolou da Flórida na sexta-feira, 14, com uma cápsula Dragon Freedom fixada em sua parte superior, carregou uma tripulação de quatro pessoas a bordo com destino à ISS . A viagem de retorno teve início no final da noite da segunda-feira, 17, e durou cerca de 17 horas. Nick Hague, da Nasa, e o cosmonauta russo Aleksandr Gorbounov também estiveram a bordo junto de Butch e Suni.
Os tripulantes chegaram à Terra em segurança. “Estamos entusiasmados por ter Suni, Butch, Nick e Aleksandr de volta após sua missão de meses de duração conduzindo ciência vital, demonstrações tecnológicas e manutenção a bordo da Estação Espacial Internacional”, disse a administradora em exercício da Nasa, Janet Petro.
A agência realizou a transmissão do retorno desde a noite de segunda. Na madrugada de terça, 18, a agência fez uma interrupção no fornecimento da imagens depois que a cápsula usada pelos tripulantes se separou da Estação Espacial Internacional e retornou com a disponibilidade de imagens às 17h45 cerca de uma hora antes do horário previsto para o Splashdown (18h57), como é chamado o momento em que espaçonave pousa na água.
O processo para desorbitar e entrar na Terra aconteceu pouco depois das 18h e, durante alguns minutos, a Nasa perdeu a comunicação com a espaçonave. As interrupções foram tratadas dentro da normalidade.
Para a chegada, a espaçonave passou por diferentes manobras até encontrar a posição adequada para fazer a reentrada na Terra. Cerca de seis minutos antes da amerissagem - processo de pouso feito na água - quatro paraquedas foram abertos e desaceleraram a cápsula, que pousou de forma controlada nas águas do Golfo do México, perto de Tallahassee, na Flórida. As equipes da Nasa e da SpaceX comemoraram o retorno bem-sucedido.
Após a amerissagem, a cápsula foi removida da água e transportada para uma embarcação, onde foi realizado o procedimento de reabertura da escotilha da espaçonave. Butch Wilmore, Suni Williams, Nick Hague, todos da Nasa, e o cosmonauta Aleksandr Gorbounov, foram encontrados em segurança. Butch e Suni saíram da espaçonave sorridentes e sentados em uma cadeira móvel. Ele serão levados para um centro da Nasa em Houston e se reunirão com suas famílias.
Eles passaram 286 dias no espaço e completaram 4.576 órbitas ao redor da Terra, que foram contabilizadas para Crew-9, missão espacial da Nasa para a qual os astronautas foram enviados, no dia 5 de junho de 2024. Com o retorno ao planeta, a Nasa declarou a missão como finalizada.
Retorno ficou marcado também por embates políticos
Além dos desafios técnicos, a operação de volta teve contornos políticos. No fim de janeiro o presidente Donald Trump, que havia acabado de voltar à Casa Branca, pediu ao fundador da SpaceX, Elon Musk, para acelerar o retorno dos astronautas. Ele culpou a gestão Joe Biden, seu antecessor, pelo atraso.
A nova cápsula da SpaceX da tripulação de substituição ainda não estava pronta para voar, então a empresa a substituiu por uma usada, apressando o processo por pelo menos algumas semanas.
Mesmo no meio da tempestade política, Butch Wilmore e Suni Williams continuaram a manter um equilíbrio estável em aparições públicas do espaço. Eles evitaram atribuir culpas e reafirmaram apoiar as decisões da agência espacial desde o início/COM AGÊNCIAS INTERNACIONAIS
