Quando dois experientes astronautas da Nasa decolaram em um teste da nova cápsula da Boeing, eles esperavam voltar para casa a partir da Estação Espacial Internacional em uma semana ou mais. Agora já são três semanas e contando para Butch Wilmore e Suni Williams, enquanto a Nasa e a Boeing resolvem problemas de equipamento que surgiram no caminho.
Três datas potenciais de pouso foram canceladas e o voo de retorno deles agora está em espera. Esta semana, a Boeing disse que os problemas da cápsula Starliner não são uma preocupação para a viagem de volta e “os astronautas não estão abandonados”.
O voo de teste, muito adiado, é o primeiro com astronautas a bordo. A Boeing eventualmente se juntará à SpaceX no transporte de equipes para a estação espacial e de volta, para a Nasa.
Por que a viagem de volta do Starliner foi adiada?
A Nasa quer mais tempo para analisar problemas no sistema de propulsão da nave espacial, que é usado para manobrar durante o voo. O sistema de propulsão é acoplado à cápsula, mas não retorna à Terra para inspeção. Ele é descartado durante a reentrada e queima.
“Estamos apenas dedicando um pouco mais de tempo para revisar todos os dados e também aprender o máximo que pudermos enquanto temos este módulo de serviço em órbita”, disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da Nasa, em coletiva de imprensa na última semana antes do mais recente adiamento.
A agência espacial também disse que não queria que a partida entrasse em conflito com as caminhadas espaciais. A caminhada espacial desta semana foi cancelada após vazamento de água do traje espacial de um astronauta enquanto ela ainda estava dentro do laboratório orbital. A caminhada espacial de terça-feira ainda estava na programação.
Quais são os problemas que estão sendo investigados?
Cinco dos 28 propulsores da cápsula falharam durante a acoplagem, à medida que a cápsula se aproximava da estação espacial. Todos, menos um propulsor, foram reiniciados e funcionaram durante um teste de disparo posterior, disse a Nasa.
Os funcionários suspeitam que o calor de toda a ação dos propulsores na acoplagem causou o desligamento. O único propulsor defeituoso foi desligado e não é um problema para a viagem de volta, disse a Boeing.
A cápsula foi lançada no dia 5 de junho com um pequeno vazamento de hélio, mas quatro vazamentos surgiram até o momento em que alcançou a estação espacial. O hélio é usado para pressurizar o combustível para os propulsores, e uma vedação de borracha defeituosa foi a suspeita do vazamento inicial.
Os funcionários dizem que há um suprimento amplo de hélio, e a Boeing diz que os vazamentos estão estáveis e não são uma preocupação. “Até agora, não vemos nenhum cenário em que o Starliner não vá conseguir levar Butch e Suni para casa”, disse Stich na semana passada.
O que vem a seguir?
A Boeing e a Nasa dizem que considerarão datas de pouso assim que as caminhadas espaciais terminarem. A cápsula pode permanecer na estação espacial por 45 dias ou mais, se necessário, disse a Boeing.
Enquanto isso, os gerentes da missão continuam a analisar os problemas dos propulsores e vazamentos de hélio para que possam resolver os problemas antes do próximo voo.
Wilmore e Williams também têm ajudado com tarefas e pesquisas na estação espacial, juntamente com suas funções de verificar os sistemas na cápsula da Boeing. A Nasa disse que não há pressa para eles partirem, e há muitos suprimentos para a dupla e os sete residentes na estação espacial.
E ocorreram mais problemas esta semana?
A Nasa cancelou na segunda-feira uma caminhada espacial na Estação Espacial Internacional após um vazamento de água do traje espacial de um astronauta.
Os astronautas Tracy Dyson e Mike Barratt abriram a escotilha para a câmara de descompressão da estação espacial quando Dyson relatou que água estava vazando do sistema de refrigeração do seu traje espacial.
O vazamento ocorreu quando Dyson trocou seu traje espacial para energia da bateria. Os astronautas ainda não tinham saído para o espaço externo.
“Há literalmente água por toda parte aqui agora”, disse Barratt. A dupla não estava em perigo, de acordo com a Nasa. Os astronautas deveriam remover uma caixa de comunicações com defeito e coletar amostras de micróbios do lado de fora do laboratório orbital.
A caminhada espacial estava planejada para durar quase sete horas, mas durou apenas meia hora. No início deste mês, uma caminhada espacial foi adiada após outro astronauta ter experimentado “desconforto no traje espacial”. /AP
Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
Os comentários são exclusivos para assinantes do Estadão.
