Nossa espécie chamou essa última jornada de 366 dias ao redor do Sol de “2024″ e a encheu de muita empolgação astronômica e de voos espaciais.
Um eclipse solar cruzou a América do Norte. Dois pousadores robóticos alcançaram a superfície lunar, em grande parte intactos. O propulsor de foguete mais poderoso já construído foi capturado por um par de braços mecânicos apelidados de “palitinhos”. Uma jornada começou até a lua oceânica gelada de Júpiter, a Europa. E astronautas privados realizaram uma caminhada espacial ousada.
Essa revolução ao redor do Sol que nomeamos “2025″ pode se comparar? Deixaremos você ser o juiz de quão entusiasmado ficar com os eventos esperados para as plataformas de lançamento e no céu.
Jeff Bezos entra na arena
Por meio da SpaceX, Elon Musk dominou os voos espaciais ao redor do planeta nos últimos anos. Mas as ambições extraplanetárias do fundador da Amazon, Jeff Bezos, poderiam apresentar um desafio para Musk em breve.
A empresa espacial iniciada por Bezos, Blue Origin, tem um poderoso foguete chamado New Glenn que pode finalmente decolar em 2025. Como o Falcon 9 da SpaceX, o estágio propulsor é projetado para ser totalmente reutilizável, para que possa voar repetidamente e reduzir o custo dos lançamentos. O foguete poderia lançar satélites de segurança nacional para o exército dos Estados Unidos e espaçonaves para a Nasa, a agência espacial americana, incluindo orbitadores para Marte e pousadores lunares.
Outra coisa que o New Glenn levará são satélites para a Amazon, onde Bezos ainda é presidente executivo. O Projeto Kuiper da empresa envolve planos para construir uma megaconstelação de satélites transmitindo internet do espaço, em competição com a constelação Starlink da SpaceX. A Amazon também planeja lançar satélites Kuiper usando foguetes de concorrentes da Blue Origin, incluindo United Launch Alliance, Arianespace da França e até mesmo SpaceX.
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Primeira luz de Rubin
Astrônomos no topo de uma montanha no centro do Chile estão concluindo a construção do Observatório Vera C. Rubin, que pode capturar suas primeiras visões do céu noturno este ano, tão cedo quanto 4 de julho.
Antes chamado de Telescópio de Levantamento Sinóptico Grande, o observatório foi renomeado em 2020 para homenagear Vera Rubin, que morreu aos 88 anos em 2016. O trabalho de Rubin convenceu os astrônomos da existência da matéria escura, que compõe a grande maioria da massa no universo, mas ninguém sabe o que é.
O nome é apropriado. Com a maior câmera digital do mundo, os cientistas usarão o local para criar um filme em lapso de tempo do céu do sul. Tais imagens ajudariam os pesquisadores a entender a natureza da matéria escura e da energia escura, a força desconhecida que está afastando o cosmos. O tesouro de dados também ajudará a revelar a história do nascimento de nossa galáxia e catalogar asteroides e cometas em nosso sistema solar, incluindo aqueles que podem colidir com a Terra um dia.
A lua, e Trump, voltam à cena
Na primeira gestão de Donald Trump (2017-2021), a política espacial dos EUA se concentrou na exploração lunar. O presidente Joe Biden manteve essa direção. Mas com Trump de volta à Casa Branca em janeiro, os planos espaciais podem ser revistos com a possibilidade de cancelamento do foguete caro que a Nasa vem desenvolvendo há mais de uma década. Alternativamente, Trump poderia mudar mais radicalmente o foco para enviar pessoas a Marte. Chegar ao laneta Vermelho é o objetivo principal de Musk, que tem aconselhado o presidente eleito.
Apesar de toda a incerteza potencial, uma série de missões espaciais robóticas para a Lua está planejada. As duas primeiras, um par de pousadores da empresa americana Firefly Aerospace e da empresa japonesa Ispace, serão lançadas no mesmo foguete SpaceX em meados de janeiro. A missão da Firefly será a primeira viagem de seu pousador Blue Ghost e levará carga paga pela Nasa. A viagem lunar da Ispace será sua segunda tentativa depois que o primeiro pousador da empresa se chocou contra a superfície lunar em 2023.
Mais tarde, no primeiro trimestre, a Intuitive Machines pode tentar colocar outro pousador robótico na Lua depois que o pousador Odysseus da empresa alcançou a superfície intacta, mas inclinada, em fevereiro. O segundo pousador da empresa - Athena - também levará instrumentos financiados pela Nasa, incluindo uma broca que tentará encontrar amostras de gelo. Athena compartilhará um lançador SpaceX com Lunar Trailblazer, um orbitador da Nasa que estudará água na lua.
Vigílias pelos Voyagers 1 e 2
Voyagers 1 e 2, naves espaciais gêmeas que inspiraram uma geração de admiradores cósmicos, foram lançadas em 1977. Após décadas explorando o sistema solar externo antes de mapear a fronteira desconhecida do espaço interestelar, as duas naves espaciais mostram sinais de envelhecimento.
No início de sua jornada, o par passou por Júpiter e Saturno, e o Voyager 2 visitou mais tarde Urano e Netuno. Mas talvez o presente mais icônico da missão para o mundo tenha sido uma foto tirada da Terra, um pequeno pixel contra a vastidão do espaço, levando o famoso astrônomo Carl Sagan a cunhar a imagem “Pálido Ponto Azul”.
Nos últimos anos, os exploradores robóticos piscaram dentro e fora de contato com a Nasa. A comunicação com o Voyager 2 foi propositalmente desligada em 2020 por meses, e depois perdida por acidente por algumas semanas em 2023 antes de ser restaurada.
O Voyager 1, por outro lado, deu um susto nos especialistas da missão este ano quando parou de enviar dados de volta para a Terra. Instrumentos em ambas as naves espaciais foram desligados para conservar energia.
Mas a Nasa ainda não desistiu deles. Quando forem eventualmente enterrados no espaço entre as estrelas, seria um lugar de descanso apropriado.
Objetivo orbital da Índia
O programa espacial da Índia pousou um robô na Lua e colocou uma espaçonave em órbita ao redor de Marte. As prioridades mais imediatas do país asiáticos estão muito mais próximas da Terra, mas isso não significa que sejam menos ambiciosas.
A Índia está focando em voos espaciais humanos. Um membro do corpo de astronautas da nação, Shubhanshu Shukla, passará até 14 dias ainda no 1º semestre a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) durante uma missão comercial com a empresa Axiom Space.
Shukla e seus colegas astronautas indianos esperam ser os primeiros a lançar para a órbita terrestre baixa em seus próprios foguetes. A Índia disse em dezembro que um veículo orbital desse programa, o Gaganyaan, estava sendo preparado para um lançamento de teste sem astronautas a bordo. Um voo bem-sucedido poderia abrir caminho para um lançamento de astronauta indiano tripulado já em 2026.
Novos marcos e novas espaçonaves
A SpaceX surpreendeu o mundo em novembro durante o Voo 5 do Starship, o foguete mais poderoso já construído. Espere que a empresa tente repetir a impressionante captura de “palitinhos” de seu enorme propulsor Super Heavy. A SpaceX também pode tentar capturar o veículo Starship de estágio superior depois que ele completar uma órbita da Terra e retornar ao local de lançamento no sul do Texas pela primeira vez.
A SpaceX disse que estava projetando 25 lançamentos do Starship em 2025 enquanto prepara a espaçonave para pousar astronautas na Lua sob o contrato da empresa com a Nasa.
Outros novos foguetes e espaçonaves podem decolar neste ano.
Um deles é o Neutron, um foguete reutilizável que está sendo desenvolvido pela Rocket Lab, fundada na Nova Zelândia. A empresa rotineiramente leva satélites para a órbita a bordo de seu pequeno foguete Electron e poderia conduzir um primeiro voo do novo veículo de um local de lançamento na Virgínia (EUA).
Outro é o Dream Chaser, avião espacial construído pela Sierra Space. Após atrasos em 2024, a empresa espera que ele carregue carga para a ISS pela primeira vez este ano.
Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.
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