Dois astronautas transportados pela Boeing para a Estação Espacial Internacional (ISS) no início de junho não poderão retornar à Terra com a espaçonave da gigante aeroespacial americana, que sofreu vários problemas durante o voo, e terão que voltar com a empresa privada SpaceX, anunciou a Nasa neste sábado, 24.
De acordo com a agência espacial americana, os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que inicialmente haviam partido para uma missão de oito dias, acabarão por completar cerca de oito meses na ISS. Eles serão levados a bordo de uma missão da SpaceX, empresa do magnata Elon Musk, que os trará de volta à Terra em fevereiro.
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A Nasa vinha afirmando que, desde o início do mês, estava fazendo várias análises de dados e testes de propulsores da nave da Boeing com os engenheiros para entender melhor o cenário. Com isso, seria possível pensar na maneira mais segura de trazer os astronautas para casa. Agora, o plano envolve a SpaceX, possibilidade que vinha sendo estudada nos últimos meses.
A ideia inicial era de que a missão durasse apenas uma semana, mas a Nasa adverte que os astronautas estão preparados para eventos extraordinários como esse, e têm suprimentos para ficar durante o tempo necessário.
Quem são os astronautas ‘presos’ no espaço?
Butch Wilmore e Suni Williams têm larga experiência em expedições à Estação Espacial Internacional, com duas missões para cada. Somando, ambos os astronautas têm 500 dias no espaço - 178 para Wilmore e 322 para Suni, segundo informações da Nasa.
As duas viagens de Butch aconteceram em 2009 e em 2014. Nesta segunda, esteve à frente do comando da estação.
Já Suni, de 58 anos, foi ao espaço em 2006 e em 2012. Ao longo destas experiências, a astronauta acumulou sete caminhadas espaciais que duraram, no total, 50 horas e 40 minutos. Este tempo faz dela a segunda na lista de tempo total acumulado de caminhada espacial de uma astronauta, conforme informações da agência espacial dos Estados Unidos.
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Suni foi selecionada pela agência em 1998, enquanto Wilmore conseguiu o seu aceite em 2000, depois de receber três negativas para fazer parte da equipe da Nasa. /COM AFP, COLABORARAM MILENA FÉLIX E CAIO POSSATI