Nascida em Pequim, mas fascinada pelo oeste americano, a diretora de Nomadland, Chloé Zhao, tem Hollywood na palma da mão com suas várias indicações a prêmios de prestígio e um filme de super-herói da Marvel a caminho.
A cineasta de 38 anos foi indicada para quatro Oscars nesta segunda-feira, 15, incluindo os de melhor direção e melhor filme por seu filme íntimo sobre americanos em dificuldade que viajam pelo país em busca de empregos temporários.
Zhao é a primeira mulher a receber quatro indicações ao Oscar em um ano e a primeira mulher não branca a ser indicada à estatueta da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas de melhor direção, apenas duas semanas depois de ganhar um histórico Globo de Ouro como cineasta.
"Muito obrigado aos meus colegas membros da Academia por reconhecer este filme que é muito caro ao meu coração", comemorou a diretora em um comunicado à imprensa dos Estados Unidos.
Ambientado nas paisagens espetaculares de estados desconhecidos e escassamente povoados, como Dakota do Sul e Nebraska, Nomadland é a mais recente carta de amor da artista chinesa aos vastos espaços de sua pátria adotiva.
Com seu primeiro filme, Songs My Brothers Taught Me, sobre uma adolescente que sonha com uma vida além da reserva indígena de Pine Ridge, Zhao mergulhou por meses na vida dos nativos da Dakota do Sul.
Zhao descobriu fotos da terra dos Lakota Sioux enquanto estudava cinema em Nova York. Ela então concebeu o projeto "para contar uma história que pudesse tornar as coisas melhores" para eles, explicou a diretora em uma entrevista recente à New York Magazine.
O filme ganhou prêmios em festivais, mas Zhao ganhou mais destaque dois anos depois com Domando o Destino, outro quase-western filmado em Pine Ridge e no vizinho Parque Nacional de Badlands, ao qual voltaria novamente em Nomadland.
Outro tema comum dos filmes de Zhao é trabalhar com atores amadores que interpretam versões semificcionais de si mesmos.
“Não sou o tipo de roteirista e diretora que consegue criar seus personagens sozinha em uma sala”, explicou à New York Magazine.
Para Nomadland, a cineasta trabalhou com a renomada atriz Frances McDormand, a quem Zhao inspirou para fazer sua própria jornada pessoal para interpretar sua personagem nômade, Fern.
Após a vitória no Globo de Ouro, Zhao comemorou o reconhecimento que isso traz para a comunidade nômade.
"Se isso significa que mais pessoas verão alguém que não mora em uma casa tradicional, que vive um estilo de vida alternativo, e a cumprimentem, digam olá, isso fará o dia deles", afirmou Zhao à AFP.
Nascida Zhao Ting, filha de um rico executivo de uma siderúrgica chinesa, a cineasta deixou a China ainda adolescente para estudar em um internato britânico antes de terminar seus estudos em Los Angeles e Nova York, onde teve Spike Lee como professor.
O sucesso de Zhao foi inicialmente celebrado em seu país natal, onde a mídia estatal a chamou de "o orgulho da China". Logo, porém, surgiu uma entrevista de 2013 na qual a diretora supostamente chamou a China de "um lugar onde há mentiras por toda parte", o que a tornou alvo de críticas.
Alguns nacionalistas a chamaram de "traidora", uma polêmica que pode prejudicar a estreia de Nomadland na China.
Embora o filme em si não tenha um tom político, ele aponta para as crueldades do capitalismo, que não fornece nenhuma rede de segurança para os americanos mais velhos.
Zhao mora em Ojai, uma pequena cidade rural da Califórnia a cerca de 150 km a noroeste de Los Angeles, fortemente imersa na cultura hippie. Lá, mora com o namorado, um cinegrafista britânico, e dois cachorros.
Enquanto Nomadland é distribuído pela Searchlight, que pertence à Disney, o próximo filme de Zhao está associado a mega-blockbusters ligados aos grandes estúdios de Hollywood.
Zhao está dirigindo Os Eternos, um filme de super-heróis da série Marvel, estrelado por celebridades como Angelina Jolie e Salma Hayek.
Em fevereiro, também foi anunciado que Zhao dirigirá uma versão de Drácula no estilo western de ficção científica futurista para a Universal Studios.
Resta saber como Zhao lidará com a passagem de autora independente a superestrela da Meca do cinema, mas por enquanto o foco está em Nomadland e seu desempenho no Oscar.
"Acho que é justo dizer que ela acaba de ter um ano incrível", disse um jurado da Academia à AFP. "Ela é definitivamente uma forte concorrente".
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