Claydes Charles Smith, co-fundador e guitarrista líder do grupo Kool & the Gang, morreu, aos 57 anos, em Maplwood, New Jersey, nos Estados Unidos. O músico estava doente há bastante tempo, segundo seu porta-voz, David Brokaw, que afirmou não saber a causa de sua morte. "Nós perdemos um membro da nossa família, assim como um artista talentoso e infinitamente criativo, que integrava a banda desde seu começo", disse, através de uma declaração, o empresário do Kool & the Gang, Tia Sinclair. Kool & the Gang nasceu das raízes do jazz dos anos 60 para se tornar um dos maiores grupos dos anos 70, misturando jazz, funk, R&B e pop. Depois de um período de pouco destaque, o grupo voltou ao estrelato na década de 80. Charles Smith escreveu a letra dos hits Joanna e Take My Heart, e ajudou na criação de muitas outras, incluindo Celebration, Hollywood Swinging e Jungle Boogie. O guitarrista nasceu em 6 de setembro de 1948 e se inseriu no universo do jazz através de seu pai, nos anos 60. Nessa mesma década participou de um grupo de músicos de New Jersey, formado por Ronald Bel, Robert "Kool" Bell, George Brown, Dennis Thomas e Robert "Spike" Mickens, que mais tarde se tornou o Kool & the Gang. O vocalista James "JT" Taylor se juntou então a eles. Em janeiro, em conseqüência de sua doença, Charles Smith não seguiu com o grupo para turnê.
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