O cineasta, de 41 anos, leu uma cópia da história angustiante de Whitehead antes de seu lançamento, em 2016, e ficou encantado em sua jovem protagonista, a escrava negra Cora, e sua busca pela liberdade em uma plantação no Estado norte-americano da Geórgia.
Transcorrida no sul profundo do século 19, a série é a maior empreitada televisiva de Jenkins até o momento, e conta com imagens assombrosas e aflitivas da brutalidade da escravidão.
"Tanto a escala quanto a abrangência da história quanto a natureza delicada do assunto, acho que por muitas razões diferentes era algo a temer", disse Jenkins. "Mas acho que isso é uma coisa boa. Como artista, se você não fica algo assustado com o que está fazendo, então a coisa que você está criando não vai ajudar você a se expandir ou evoluir".
A trama acompanha Cora, interpretada pela atriz sul-africana Thuso Mbedu, quando ela descobre a "ferrovia subterrânea", uma rede secreta de trilhos, e embarca em sua jornada, viajando de Estado a Estado. "A série, no final das contas, fala de sobrevivência. Fala de triunfo, de uma certa maneira, mas ela brota deste trauma que é muito real e precisa ser reconhecido", disse Jenkins.
